佐藤雙手捧起茶杯，像捧著一件易碎的天降器物，低頭又抿了一口，舌根嚐到一縷清甜回甘，喉頭微微一滾，聲氣卻更低了幾分：“在下……從未喝過如此清雅的茶。”
蕭戰往後靠在椅背上：“龍井就是用一種炒法，把春天留在葉子裡。水一衝，春天就醒了。”
佐藤低頭看著手中那杯茶，像是在琢磨什麼，卻一句話都沒敢接。他沉默片刻後，把茶杯輕輕放回桌面，雙手扶膝，又躬了下去：“國公大人……藩主已知貴艦東來，已在城中備下古禮迎接。特命在下前來，恭請國公大人下船登岸。藩主願以松本藩百年以來最高禮節，迎天朝上國公使入城。大人若肯賞光，松本藩上下，將不勝榮幸。”他說到最後，聲音已經壓得極輕，輕到像怕被海風吹散。
蕭戰端著茶杯沒放：“古禮？什麼古禮？說說看。”
佐藤從袖中取出卷軸，展開，雙手呈上。卷軸用細密工整的毛筆楷書寫著——“迎賓禮序：設五色華蓋、九節儀仗、百人正裝武士列道、銅鑼開道、藩主親迎、奉上御刀、備國宴、獻歌舞。禮畢，奉上通關印信，供大夏船隊補給貿易。”
蕭戰掃了一遍，把卷軸放下，問了一句：“你們藩主親自來迎？”
佐藤：“是。藩主已更衣沐浴，在城門等候。”
蕭戰笑了笑：“那行。盛情難卻，我不下船，你們藩主在城門等到天黑，倒顯得我不近人情。那就下船吧。”
佐藤肩膀一鬆，又迅速繃回原狀：“在下立刻傳信回去，讓藩主做好準備！”
“等一下。”蕭戰抬手，“下船可以，但禮節按大夏規矩走。我們上船時，你們列隊相迎；下船時，我們拱手還禮。不跪，不拜。平等對待，你們用你們的禮，我們用我們的禮。”
佐藤的喉結上下滾了一下：“藩主大人說過，一切按國公大人意思辦。”
蕭戰點了點頭，把杯中茶喝盡，輕輕放下茶碗：“那就走吧。二狗，備船。叫鐵蛋挑二十個兵跟著，穿正式軍裝，把旗子打起來。”
二狗的聲音從後面飄來：“末將早就準備好了！旗子擦了，炮也擦了，靴子也擦了，連錢多多的圍裙都擦了——他說他要跟著下去看看‘東瀛菜市場’長啥樣。”
蕭戰沒回頭：“讓他把圍裙摘了再下船。堂堂大夏使團，不能讓人以為我們是去收泔水的。”
佐藤聞言，嘴角動了動，像是想笑又不敢笑，硬生生嚥了回去，只把腰躬得更深：“在下馬上回去恭迎。”
威遠號的舷梯緩緩放下，鐵質的踏板落在碼頭石板上，發出沉悶的一聲響，震得石板縫裡的沙礫都跳了跳。蕭戰站在舷梯頂端，整了整衣領，又正了正頭上那頂烏紗帽——這是鴻臚寺那位老教習千叮嚀萬囑咐的規格，帽子歪半寸都不行，說是有損國體。
他深吸一口氣，正要邁步往舷梯上踩，忽然聽見身後傳來二狗倒吸一口涼氣的聲音。那口氣吸得又長又響，像有人在用風箱抽氣，抽完還帶了一聲嘶——，尾音拖得老長。
四叔！您先別下去！二狗的聲音從後面炸出來，帶著一股子壓不住的驚慌，您看看那是什麼陣仗！您看看！您先別邁步！末將怕您邁出去收不回來！
蕭戰停下腳步，腳懸在半空又收了回來。他抬頭往碼頭方向望去——然後他沉默了。
碼頭上站著一整隊東瀛人，從頭到腳一水兒的白。白色的袍子寬寬大大，袖口被海風吹得呼啦啦翻卷；白色的頭巾纏在額頭上，系成一個大大的結，那個結的位置不高不低，正好在眉心正上方，看上去格外扎眼；白色的布幡一杆一杆豎著，幡面約莫三尺寬、一人多高，幡角綴著白色的布穗子，風一吹整面幡呼啦啦響成一片，跟打著一面白旗沒什麼兩樣。
白。全是白。白得像剛下過一場大雪把整個碼頭給埋了，白得讓人覺得自己是不是走錯了地方、下錯了船、到了哪個不該到的地界。陽光照在白袍白幡上，反出一層刺目的光，白花花一片晃得人眼花繚亂。隊伍整整齊齊地列成兩排，肅穆得鴉雀無聲，連咳嗽都沒有一聲。風一吹，白幡齊齊飄動，呼啦啦一片翻卷起來，像一大群白蝴蝶在拍翅膀；再一吹，又嘩地落回去，整整齊齊地垂著，像一群白鶴斂翅而立。
蕭戰站在舷梯頂上，看了三息。五息。十息。他把那句日了狗了死死咬在牙關裡，從牙縫間擠出一口長氣，然後轉過頭去，面無表情地問身後的二狗：二狗，你看這陣仗，像什麼？
二狗早就在等這句話了。他往前邁了半步，把下巴擱在蕭戰的肩膀旁邊，兩隻眼睛瞪得溜圓，壓低嗓門用一種說秘密的腔調回道：四叔，末將怎麼覺得像是誰家出殯？您看那白幡，您看那白袍子，您看他們站那姿勢——就差手裡捧個靈牌了。咱們老家那邊出殯就是這個陣仗，白花花一片往街上一站，吹鼓手在前頭嘀嘀嗒嗒地吹，後頭孝子賢孫披麻戴孝，一路走一路哭。四叔您說，他們這是來接您的還是來送您的？
蕭戰沉默了三息。他的面部肌肉控制得很好，但眼角還是微不可察地抽了一下。他把目光從那些白幡白袍上收回來，轉頭問身後另一側的比爾神父：神父，你走南闖北見多識廣，你見過這種嗎？這到底是什麼路數？我活了這麼多年，頭一回被穿白戴孝地迎接。
比爾神父早在二狗倒吸涼氣的時候就已經湊到船舷邊了。他推了推鼻樑上那副圓框眼鏡，眯著眼朝碼頭上望了好一陣子，嘴唇抿成一條線，眉頭皺著又鬆開、鬆開又皺上，表情在和之間來回切換了好幾遍。最後他低聲回了一句：草民在弗朗機沒見過，在大夏也沒見過，草民只在書上讀到過，說有些偏遠藩國確實有以白為尊的習俗，白顏色在他們那邊代表潔淨和赤誠，跟大夏的紅喜事差不多的意思。但草民以為那是幾百年前的老黃曆了，早該沒人用了……草民真沒想到他們現在還用這個。
以白為尊？蕭戰的聲音壓得很低，帶著一股子說不上來的複雜情緒，那為什麼不穿紅？紅不是更喜慶更吉利？大夏娶媳婦都穿紅，他們這個白……白得我後脖頸發涼。你跟我說實話，神父，他們這是來接我的還是來送我走的？
比爾神父被這個問題問住了。他張了張嘴，又合上，又張了張嘴，最終只憋出一句相當謹慎的回答：根據草民的研究……理論上……是來接您的。
理論上？蕭戰重複了一遍這三個字，語氣平平的，但尾音微微往上挑了一下。
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