碼頭上，佐藤站在這片白色隊伍的最前面，緊挨著港口石階的邊沿，腳下就是海水拍打石壁濺起的白色水沫。他穿著一件白色的禮服——準確地說，那是一件寬袖白袍，外面罩著一件同樣白色的半臂，腰間繫著一條白色的寬頻子，寬頻子下面還垂著一截白布穗子，一晃一晃的。更讓蕭戰眼皮一跳的是，他頭上還纏著一條白色的布巾，布巾在腦後打了個結，兩條帶子垂在肩膀上，被海風吹得飄飄蕩蕩。
從頭到腳，從髮帶到靴尖，一丁點兒雜色都沒有。純白。素白。慘白。
二狗在蕭戰身後半步，壓著嗓子幾乎是氣聲在說話：四叔，佐藤大人今天這身……比船上見面那身還白。上回只是白袍子，今天還加了白帶子白巾子。末將越看越覺得他是從靈堂裡走出來的，還沒來得及換衣裳就被派來接人了。末將猜他們府上這會兒正煮著白粥呢。
蕭戰沒有回頭，嘴唇幾乎不動地回了一句：你再說話，回去你把底艙那堆煤鏟了。
二狗立刻閉嚴了嘴。
佐藤看到蕭戰走下舷梯，連忙迎上前幾步。他步子跨得又急又碎，白袍下襬掃在地上蹭了一層灰，白布巾的帶子在他背後盪來盪去。他在蕭戰面前三步遠處站定，雙手交疊舉至胸前，深深一躬，再直起身來的時候臉上帶著一種既恭敬又緊張的神情，額頭沁著一層薄汗，不知道是熱的還是緊張的。
松本藩迎接使團，恭迎大夏國公大人駕臨！佐藤的聲音比在船上時更加鄭重，每一個字都咬得極清楚，帶著一種背了好幾十遍才練出來的流利感，今日之禮乃我藩傳承數百年的古禮——迎天禮，以白為敬，表赤誠之心，以幡引路，示潔淨之意。望國公大人勿怪此禮簡陋！
蕭戰看著他，又看了看他身後那一片白幡、白衣、白布，目光從那排白幡的幡面上緩緩移過，又從佐藤頭上的白布巾移到腰間的白穗子上，最後回到佐藤臉上。他沒有皺眉，沒有後退，甚至還微微笑了一下，伸手不緊不慢地把衣領理了理，語氣溫和得像在跟老鄰居嘮家常：佐藤君有心了。貴藩禮數週全，蕭某受寵若驚。只是……蕭某在北境多年，見慣漫天風雪，難得見這麼隆重一場。你們這個迎天禮，待會兒走起來，不撒紙錢吧？
佐藤愣了一下。他的大夏話雖然能說，但畢竟只學了兩年，紙錢這個詞彙他似乎沒有接觸過，眨了眨眼睛沒反應過來：紙錢？國公大人說的是……
蕭戰的笑容紋絲不動，語氣像在解釋一個無關緊要的小玩笑：沒什麼，大夏老家那邊的一種風俗，跟乾淨潔淨差不多一個意思。開個玩笑。佐藤君請帶路吧。
佐藤雖然沒完全聽懂，但也隱約感覺到了那話裡頭藏著點兒什麼，耳根微微發紅，從耳垂一直紅到耳朵尖。他連忙側身引路，手臂一伸：國公大人請！沿路白幡為引，直抵藩主府。藩主大人已在府前恭候多時。
蕭戰點了點頭，邁步跟了上去。
二狗跟在蕭戰身後半步，目光緊盯著那些白幡白袍，嘴是閉上了，眼珠子卻沒閒著，滴溜溜地轉，從左邊看到右邊，從前面看到後面，數了一遍又數一遍。走了約莫二十步，他終於忍不住把身子微微前傾，湊到蕭戰耳邊用氣聲說：四叔，您剛才說紙錢，末將明白了！紙錢就是死人錢嘛！末將還覺得奇怪，您怎麼突然問撒不撒紙錢。末將現在懂了——他們要是真撒一把紙錢，末將拔腿就跑，絕不含糊。
蕭戰的聲音壓得極低，低到只有二狗能聽見：你跑什麼？你是來出使的還是來逃命的？
末將怕他們給末將也發一身白袍子，末將穿上就脫不下來了。二狗說著，又掃了一眼前面引路的佐藤，您看佐藤大人那身，白巾子白袍子白帶子，就差手裡捧個牌位了。末將剛才就想說，但您不讓說。末將憋得可難受了。
憋著。回去再說。蕭戰的步伐沒變，但嘴角幾不可察地動了一下——那是他憋住笑的方式。他見過太多荒誕場面，從北境到南海，從蠻夷部落到化外小國，形形色色的人都打過交道，但今天的開場確實夠新穎，足以排進他的出訪名場面前三名。
他又往前走了幾步，穿過第一排白幡的時候，幡角的穗子被風帶起來掃在他肩膀上，掃過去又蕩回來，像在輕輕地拍他。蕭戰面不改色地偏了偏肩膀避過去，心裡想的卻是：這要是在大夏京城有人穿成這樣在大街上晃，早就被巡街的當白事衝撞給架走了。
三娃走在二狗身後，低聲跟劉采薇說：采薇姐，你說他們為什麼穿白啊？在大夏穿白是戴孝，不吉利。
劉采薇也小聲回：風俗不同吧。神父不是說了嗎，人家以白為尊。
可這也太白了。三娃眉頭皺得緊緊的，我看著心裡發毛，總覺得前面那棵樹上要掛白燈籠。
劉采薇拍了拍她的肩膀：沒事。有四叔在呢。你沒看他一點都不慌？
三娃往前看了一眼。蕭戰的脊背挺得筆直，步子邁得不緊不慢，走在兩條白幡夾道的路上，像是走在自己家的廊簷下一樣自在。看著那道背影，果然安心了一些。
比爾神父走在後面，一隻手護著懷裡的羊皮筆記本，另一隻手捏著炭筆，正在紙面上飛快地寫著什麼。旁邊鴻臚寺的一位官員好奇地湊過去瞥了一眼，看到本子上畫著一個人形簡筆畫，穿著寬袍子、頭上纏著帶子，旁邊用潦草的拉丁文寫了一行批註。那位官員一個字也不認識，只好悻悻地把頭縮了回去。
錢多多走在最後面，肚子已經不抖了——不是不慌了，而是慌過頭了反而不抖了。他看著前面的白幡陣仗，忽然小聲跟旁邊的鐵蛋說了一句：鐵蛋大哥，草民能不能問個事兒？
這陣仗這麼大，待會兒有沒有飯吃？草民早起就沒吃多少，光顧著整理衣裳了。草民現在肚子咕咕叫。
鐵蛋面無表情地轉頭看了他一眼，又轉回去：你能不能想點別的？
草民也想別的，但肚子不答應。錢多多委屈地拍了拍自己圓滾滾的肚皮，它一叫起來草民就啥也想不了了。草民就是擔心，萬一他們是請咱來吃白粥的……草民豈不是要餓一天？
鐵蛋的腳步頓了一下。他沉默了片刻，用一種極其複雜的聲音回道：你要是一會兒敢在藩主府上問有沒有肉，我就把你從宴席上叉出去。
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