行至白色隊伍中央，蕭戰停下了腳步。他身後的整支隊伍也隨之停住，二狗差點撞上他的後背，三娃踩了二狗的靴跟，錢多多沒剎住車頂到了鐵蛋的後腰，鐵蛋巋然不動，錢多多自己彈了回去。
蕭戰轉回身，面向佐藤和那些東瀛官員。他的動作不疾不徐，先將目光在白衣隊伍上緩緩掃了一圈，像是要確認每一個人都在場、每一個位置都看清了，然後雙手交疊，舉至額前，寬袖垂落如流水，腰身微微下沉——深深一躬。
這一躬有講究。鴻臚寺那位老教習調教了整支使團整整半個月，教的就是這一套邦交正禮的規格。手舉到哪個位置、腰彎到哪個角度、停幾息、收幾息，每一步都有嚴苛的章程，容不得半點馬虎。蕭戰的這一躬便是那套規格的完美呈現——不卑不亢，不慌不忙，姿勢從起勢到收勢的弧線精準得像用圓規畫出來的，腰身下沉時衣袍紋絲不亂，起勢時如新月從雲層後緩緩升起，收勢時如利劍歸鞘乾淨利落。
他身後二狗、三娃、劉采薇、錢多多、比爾神父和鴻臚寺的六七個官員也齊齊行禮。動作雖不如蕭戰那般渾然天成，但也是練了半個月的成果，十幾個人如同一體，連彎腰的幅度都幾乎一致，抬袖、躬身、回收，節拍分毫不差。港口的海風正好迎面吹過來，吹動一行人的袍角向後翻卷，白幡在前面呼啦啦地響，大夏的深色官服在風裡穩穩地垂著，像是兩種顏色在無聲地較勁。
那白衣白幡的隊伍頓時安靜下來，像被人按了暫停鍵，連幡角都被風忘了吹，垂在那裡一動不動。
東瀛的官員們你看我、我看你，有人慌忙跟著彎腰，但彎得比蕭戰他們慢了一拍；有人彎腰彎了一半又直起來，因為突然意識到自己不該彎這麼大；有人左右看了看旁邊的人，才反應過來自己應該跟著行禮；還有人根本不知道該朝哪個方向拜，腰身轉了兩轉，最後朝了個斜的方向深深躬下去。
隊伍最前面一個年紀稍大的文官，大約是按品階排在佐藤之後、眾官之前的位次，原想學蕭戰那樣回一個鄭重其事的禮。他雙手抬起，舉至胸前，腰身正準備往下沉，但手剛抬到一半就僵住了，他發現自己的動作跟蕭戰剛才那一套完全不是一個路數，自己的手抬高了、腰彎猛了、角度也偏了。他在半空中停了大約一息，整個人的姿勢卡在和沒行禮之間，不知是該先直腰還是先收手，最後只能尷尬地把手放下來，重新虛虛地抬了一下，又放下來。他面上浮起一層顯而易見的侷促，耳朵根子都紅了，眼神躲閃著不敢跟任何人接觸。
佐藤站在隊伍最前面，脊背僵得像一根燒糊了的木樁。他原本是這整場禮儀的策劃者、執行者、迎賓者，本該是掌控局面的人。可他此刻看著蕭戰那一整套渾然天成的正禮，忽然覺得自己身上這身白衣白巾像是一身還沒來得及改好的戲服。他的臉色紅一陣白一陣，從耳根一直燒到脖子根，喉結上下滾了好幾圈，嘴唇動了動卻沒說出一個字來。
蕭戰直起身的時候，目光不緊不慢地從那個尷尬的文官身上掠過，又掃過佐藤那張紅透了的臉，再掃過後面那些站位錯亂的官員們，最後落定在藩主府方向。他的表情溫和平靜，像什麼都沒看見，什麼都沒注意到。
大夏有句老話，他的聲音不高不低，被海風送出去，清清楚楚地落在每一個人耳朵裡，禮尚往來。貴藩以古禮相迎，我大夏以邦交正禮相還。這便是平等相待之道。藩主盛情，我蕭戰領了。請帶路。
佐藤好不容易找回自己的聲音，應了一聲，低頭轉身時腳步明顯比來時快了三分，白袍下襬掃在地上發出簌簌的聲響，像是恨不得三步並作兩步走完剩下的路。他身後那片白衣隊伍也跟著他往前移動，白幡在風中翻卷，白袍在風中飄蕩，但不知為何，那股剛剛還刻意營造的肅穆儀式感像是漏了氣的皮球，呼地癟了下來，只剩下一片步履匆忙的狼狽和紛亂。
二狗跟在蕭戰身後，趁著腳步的間隙湊上來壓著嗓子說了一句：四叔，末將剛才看清楚了。那個站最前面的老文官，他那個禮行到一半行不下去了，跟腰閃了似的。末將差點沒憋住。
憋住了沒？
憋住了。末將把嘴唇咬破了。
咬得好。回去賞你塊創可貼。蕭戰的步子依然從容，聲音依然穩穩當當，但他微微偏了偏頭，側過臉對二狗說了一句話，二狗，你給我記住——越是場面荒唐，你越不能跟著慌。穩住氣，禮數週全，該怎麼做就怎麼做，他們那些虛頭巴腦的東西就自動矮下去了。明白沒有？
二狗似懂非懂地點了點頭，但他看著蕭戰那道從容的背影，忽然覺得四叔說得確實有道理。那群穿白袍子的人腳步越走越快，自家四叔的步伐越走越穩，兩相比較，到底誰壓著誰，傻子都看得出來。
穿過碼頭區域，進入松本藩的主街道。佐藤走在隊伍最前面引路，步伐已經從方才的匆忙中緩了下來，漸漸恢復了幾分我是迎賓主事官的鎮定模樣。但他兩側那兩排白衣白幡的隊伍就沒那麼整齊了——佇列走了不到二百步就明顯變了形，左側那排比右側那排快了三四步，右側後面有人掉隊了正在小跑著追，左前方一個舉幡的因為扛不住幡杆的重量換了次手，幡面一晃差點掃到旁邊同僚的臉上。
隊伍又往前走了約莫一里地，路旁圍觀的路人漸漸多了起來，縮在街簷下面探頭探腦，有裹著頭巾的婦人，有光著腳的孩童，有拄著柺杖的老人，一個個表情裡三分好奇七分茫然，大約從沒見過這麼一大群穿白袍的人在前頭走、後頭跟著一群穿深色官服的外國人的陣仗。
蕭戰一邊走著一邊拿目光掃著街景，餘光偶爾掠過佐藤的後腦勺，他注意到佐藤的耳朵尖到現在還是紅的。鴻臚寺主事張元站在蕭戰左後方，是個四十來歲、身材清瘦的中年文官，此刻他的臉色比佐藤還差，嘴唇抿成一條薄線，額頭沁著細密的汗珠，兩隻手攥著笏板攥得指節發白。
張元找了個機會往前湊了半步，壓著嗓子跟蕭戰說：國公爺，方才那場禮……下官全程在數著呢。他們那個站位，前前後後亂了三次。先是人齊了之後左右兩班站反了——文官站了右班，武官站了左班，按他們自己那套規矩應該是文左武右。佐藤發現之後趕緊換了，這一換就花了小半盞茶時間。然後第二回是藩主府那邊又差人傳話，說他們戴的頭巾系法不對，迎天禮要用，他們系的全是。佐藤又讓人現場拆了重系，您下船的時候還有人繫到一半沒系完呢。
蕭戰面不改色地往前走：第三回呢？
張元嚥了口唾沫：第三回是隊首的幡位偏了。按他們那套規矩，主幡應該立在正中偏左三分的位置，但是他們立在了正中偏右，佐藤看見了又沒敢當場挪，怕被您看出來。結果他越怕越亂，中間有一陣子他自己站的位置也偏了，半隻腳踩到幡位線上去了，旁邊人提醒他他才挪回去。下官……下官看得心都梗了。
蕭戰聽著，嘴角幾不可察地動了一下：這些細節你都記下來了？
下官乾的就是這個行當。張元的聲音裡帶著一股子專業尊嚴被挑戰之後的痠痛，下官在鴻臚寺待了十七年，經手過大小使團往來不計其數，沒見過哪家把迎賓禮搞成這樣兒的。國公爺，說句不怕您笑話的話——下官方才在您身後行禮的時候，餘光瞥見他們那個老文官行到一半卡在那兒，下官差點岔了氣。下官憋了十七年，頭一回在正式場合憋笑憋得腿抽筋。
蕭戰終於忍不住輕輕笑了一聲，但很快收住了：張元，這事兒你寫個摺子，回去交部裡存檔。標題就叫《東瀛松本藩迎賓禮儀考察紀要》，把你看出來的毛病全寫進去，寫成反面教材，以後給後輩們上課用。
張元的眼睛亮了：下官遵命！
蕭戰又補了一句：寫的時候別太過分，留三分薄面。畢竟人家是真心想辦事，只是辦得……辦得有點別緻。
張元低頭應了一聲，臉上的表情像是在便秘和偷樂之間反覆橫跳了八百遍，最後硬生生繃住了。
。了戶門的樣像道一是上得算經已裡巷街片這在但，小矮然仍來起比門城的夏大跟然雖，不派氣要居民些那比式樣的門，門道一著開間中牆。松矮的齊整剪修盆幾了擺牆，瓦青著蓋頭牆，灰白著刷牆，牆矮的砌頭石道一了現出方前，夫工的茶盞半莫約了走前往續繼伍隊
。了到府主藩
。頭派的主藩分幾出多員白群那面下比是倒去上看，上階石的方前正門府在立人個整，笑微的好到恰一著帶角，穩沉目，欠微微，疊手雙他。箔金片小一的下落裡地雪像，目醒外格中白純目滿在樣紋金描的上鞘刀，刀短的金描漆黑把一著掛間腰。現若若下日在，樣紋的白銀著繡口袖和襟，白的式臂半件一著罩面外袍白——服禮白的複繁更人旁比一著穿，瘦偏形，紀年的頭出十五約大主藩。主藩位那了到看又，前門府在站戰蕭
。了見聽都人有所，響聲一的耳刺出蹭上板石在跟靴候時的去回退，去回退才子袖把一了拽人邊旁被，步半足足了前靠得站員個一有還。裡伍隊到回忙慌才他，麼什句了說他跟頭低去過走步快藤佐，西張東膀肩著，沿外列佇了在站何為知不個一那的來出多，人個五排一邊右，人個六排一邊左——齊不差參顯明位站但，右左列分人排兩。了經已然顯腳陣，員些那的著站後他但
。多不差街巡隊管城帶將末跟，的頭裡站有還的頭外站有，後有前有，矮有高有。的似集趕跟得站隊站們他看你：說蛋鐵跟聲小面後在狗二
。大夠不地場是了站。後在的低，前在的高位，的站位按是家人：句一了回地表無面蛋鐵
。的去挪來挪，的似盆火了踩像下底腳，個那邊右看看你？哪站該道知不們他是得覺麼怎將末：狗二
？麼什是帶腰的人個三第邊左說說你那，細麼這得看你：下一了默沉蛋鐵
。帶腰看沒，了頭人數著顧才剛將末……：頭撓了撓，息幾好了盯眼著眯他。了住噎狗二
。水開白碗一像得平氣語的蛋鐵。話說就你那
。禮行手拱新重才後然、裡這在停、置位個這到走他到看都員瀛東有所後他和主藩讓夠足但，來出不覺察乎幾人旁到短，短很刻片那——刻片了頓停微微先是而，禮行著急有沒他。定站遠步三前面主藩到走戰蕭
。節細個一每清看能都人個一每場在讓好，奏節慢放意刻在是像，息半了駐停都步一每，收回到再勢落到勢起從，子竹的起直慢慢又後彎吹風被棵一像人個整，中正掌腳在落地穩穩心重時沉下腰，暢流穩平度弧的袖寬，前至抬側兩從疊手雙他。慢緩加更上頭碼在才方比作的回一這
。了繃地覺自不也手隻兩的前在疊後最，住停想又腰彎想既，意主了改然忽上路半在是像人個整，拍半了快作的半下比度速的傾前半上人個整，快過得彎、急太得加為因又卻，度五十四了到加忙匆，了小乎似度幅這得覺時臨刻此，度十三彎算打只約大度幅禮回的計設本原他，瞬一了頓空半在手的主藩。有沒都皺褶一尾到頭從，緞綢的開扯被掛一像，了整完太、暢流太、容從太作套那。作的戰蕭了到看他，間瞬一同這在就可——了彎下往始開經已也腰，了來起抬經已手他。禮回套一了備準也本原主藩
。頭來麼什是底到人個這的前面己自在站認確新重要需是像，來回移又，瞬一了開移上臉戰蕭從目，促侷的覺察易容太不一了多底眼但，著掛然依容笑的上臉候時的起直。來起直緩緩才，息兩了停裡勢姿個這在他
。了裡心在記某蕭意心份這，迎相白，路引幡白，來行路一頭碼從。了到然已某蕭，心之客敬然，同不夏大與雖，樸質儀禮藩貴。激勝不某蕭，盛主藩：態姿的下臨高居何任有沒也，表的了你穿看我出有沒既，常如和溫氣語，後起直戰蕭
。階石的門府上踏戰蕭引，引一手右，路讓側他。請。上奉心之誠赤片一這有只，派氣的國上朝天夏大得不比，薄小地藩敝。幸之藩敝是，候迎此在能藩本松，來而道遠人大公國：氣客和穩沉的有該主藩種一著帶，分幾了來下沉也音聲，穩了穩容笑的主藩
。索利還生武的上臺戲些那看候時小我比，的套一套一，來起再、腰個彎、去下放、來起抬手？沒見看你。的似戲唱跟，勢手下幾那才剛叔四我得覺我：說蛋鐵跟聲小，面後在跟狗二
。行會不都禮連別你使出次下，學得也你了去回。著看好好天今，過見沒前以你。西東的月個半了教寺臚鴻。禮正邦那：句一了回聲低蛋鐵
。結個那打會不學也月個半了學，笨手將末？學要也將末：相苦臉一狗二
。你教我去回。學得也會不學
。的似下一了推面後從誰被跟，的彎腰個那才剛主藩們他看你。主藩像還主藩們他比叔四得覺我：著囔嘟聲小，了苦更臉的狗二
。差太算不還眼你那：可認的得難兒點丁一麼那出於終裡氣語，下一了默沉蛋鐵
