接風宴設在藩主府正院，矮桌沿著廊下一字排開，每張矮桌後頭擺著一個蒲團，蒲團邊沿都磨得起毛了，坐上去軟塌塌的，人一坐就陷進去半截，像坐在一個漏了氣的面口袋上。每人面前擺著一方黑漆托盤，漆面磨得發亮，映著廊下掛的燈籠光，幽幽地泛著一層油潤潤的光澤。托盤上整整齊齊列著七八隻小碟、小碗、小盞，碟子比巴掌還小，碗口跟茶杯差不多粗細，盞就更不用說了，裡頭盛的東西大約一筷子就能夾完。
侍女們魚貫而入，穿著素色的衣裳，腳步輕得像踩在棉花上，每走幾步就彎一下腰，把一道道菜餚端上桌來。菜量少得可憐，每碟裡就那麼一小撮、一小塊、一小條，擺盤倒是精緻，魚片擺成扇形、醃菜碼成梅花形、醬湯碗裡飄著一片刻成花瓣狀的蘿蔔，看著賞心悅目，但經不起看第二眼——第二眼就開始餓。
海風裹著傍晚的涼意穿過院落，把菜案上嫋嫋的熱氣吹得七零八落，吹到人臉上的時候帶著一股鹹腥味，跟桌上的菜餚味道混在一起，分不清哪是海風哪是菜香。
蕭戰端坐在上首的蒲團上，他坐得端正，腰背挺直，跟那軟塌塌的蒲團形成了一種奇妙的對抗，像一棵紮在爛泥裡的竹子。二狗站在他身後，兩手背在身後，目不斜視，但嘴角微微抽動，明顯憋著話。鐵蛋守在廊下，面無表情地杵著，像一根栽進土裡的鐵樁，目光掃視全場，把所有出入口都裝進了眼底。
左側席位上坐著三娃、劉采薇和比爾神父。三娃坐得拘謹，兩隻手規規矩矩地放在膝蓋上；劉采薇端坐著，目光平靜，偶爾打量一下四周的陳設；比爾神父面前攤著他那本羊皮筆記本，炭筆夾在指間，隨時準備記錄。右側是錢多多、張文遠和趙大壯。張文遠此刻正皺著眉頭打量碟子裡那幾塊不明物體；趙大壯虎背熊腰，坐在蒲團上像一座小山，兩條腿盤著都嫌擠得慌。藩主坐於蕭戰對面，表情莊重而自得，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，像一位即將展示家藏珍寶的老收藏家，正等著客人露出驚歎的表情。
錢多多落座後先打量了一圈桌上的菜品，目光從那排黑漆托盤上掃過去，又從左邊掃到右邊，再從右邊掃回左邊，眉頭越擰越緊，臉上的表情從期待變成了困惑，又從困惑變成了擔憂。他壓著嗓子，身子微微往比爾神父那邊傾了傾：神父，我怎麼覺得……這個分量不太對勁？您看看，這麼多碗碗碟碟的，排場倒是不小，結果每碟裡就擱了一小塊、一小撮、一小條，還不夠草民塞牙縫的。我在船上吃了這沒多天大鍋飯，就等著這一頓補補油水，結果這一桌菜加起來……我覺得還沒咱家灶臺上那碗臊子面實在。
比爾神父也壓著聲音回他：這是東瀛的宴席風格，講究精、少、雅。每一樣菜都要做得精緻，分量不求多，求的是品鑑風味。你留意看，他們每道菜上桌的順序也是有講究的，先冷後熱、先淡後濃。在弗朗機那邊也差不多，貴族的宴席動輒十幾道菜，每道就一小口，吃一整頓下來肚子還是空的。習慣了就好。
錢多多將信將疑，目光在桌面上來回掃了幾趟，正想再追問，侍女端上了最後一道主菜。那是一隻青灰色的漆盤，盤面淺淺的，中央整整齊齊地擺著一排生秋刀魚片。魚片切得有半根筷子厚，半透明的肉片上帶著細密的紅色紋路，在漆盤裡擺成扇形，旁邊擱了一小撮姜泥和一碟淺褐色的醬油。魚片表面泛著一層淡淡的水光，在燈籠光照耀下，肉紋隨著光線的變動微微閃爍，看上去……像活的。
錢多多盯著那盤魚片看了好一會兒，眼珠子隨著那層水光左右轉了轉，然後他慢慢抬起筷子，夾起一片魚片，舉到眼前端詳了足有五息。他翻過來看了一下背面，又翻回去看正面，湊近鼻尖嗅了嗅，又嗅了嗅，眉頭擰得能夾死一隻蚊子。
這魚……他的聲音裡帶著一種極大的不確定，沒熟？
這是生的。比爾神父的語速放慢了，像在給一個完全沒接觸過這類食物的人做科普，東瀛人認為生食最能品出魚的本味。他們覺得把魚做熟了就是暴殄天物，浪費了食材最精華的部分。
本味？錢多多的臉皺了起來，像一張被人從中間擰了一把的抹布，就是……腥味？我聞著像剛從海里撈上來就切了。我聽說生肉裡有蟲子，吃了要拉肚子，我娘說過的。
深海魚一般不會有寄生蟲，而且他們用醋和姜泥調過味，能殺菌。你放心吃，死不了人。
錢多多將信將疑地又看了那魚片兩眼，筷子在指尖轉了轉，最終還是把它送進了嘴裡，咬了一口。這一口下去，他的表情瞬間變得極為複雜——眉頭先是一緊，隨即鬆開，又緊了一下，再鬆開，整個面部肌肉像在打一套快拳，噼裡啪啦變幻了七八種顏色。他含著那口魚肉嚼了兩下，動作越來越慢，最後幾乎停住了，喉結上下滾了滾，然後猛地轉頭看向側面，肩膀跟著一聳，眼看就要把晚飯提前吐出來。
三娃眼疾手快，一巴掌按在他後背上，低聲喝道：別吐！不禮貌！你吐了人家藩主面上掛不住！
錢多多的動作卡在半路，表情介於我要吐出來我硬嚥回去之間，整個人的上半身僵成了一個奇怪的弧度，肩膀一聳一聳地抖了好幾下，最後他深吸一口氣，閉上眼睛，以一種壯士斷腕的姿態，把那口生魚片狠狠一吞——一聲悶響從他喉間傳來，整片魚肉被他生生整塊嚥了下去。眼淚瞬間湧了出來，他連忙低頭用手背蹭了蹭眼角，假裝是在擦汗。
好……錢多多的聲音有些發顫，帶著一股劫後餘生的虛弱感，好……好腥。像吞了一口海水加鐵鏽，還在喉嚨裡竄了一下。草民覺得那魚在草民嘴裡還沒死透。
藩主在對面看到了這一幕，面露關切，遙遙舉杯，用他那生硬的大夏話問道：這位試吃官，覺得敝藩的秋刀魚如何？這可是今早剛從近海釣上來的，新鮮得很。
錢多多的喉嚨裡好像還堵著那口魚的餘味，緩了好一會兒才勉強擠出一句話，臉上堆出一個笑容，那笑容比哭好看了大概半成：好……好魚。新鮮。特別新鮮。草民感覺那魚……還在草民嘴裡遊。
藩主甚是滿意，轉頭向蕭戰稱讚道：貴使團的試吃官，果然眼光獨到，懂得欣賞生食之美。敝藩的秋刀魚能得到大夏客人的認可，實在是敝藩的榮幸。
蕭戰面不改色地端起自己面前的茶盞喝了一口，語氣平平的：他評價菜品一向這麼真誠。從不敷衍，嚐到什麼就說什麼。
二狗在後面小聲嘀咕了一句：他那是差點吐了，不是評價。末將看得真真的，他嚥下去那一下脖子都粗了一圈。
閉嘴。蕭戰頭也不回，聲音低得只有二狗能聽見，人家誇你，你聽著就行。別拆臺。
二狗把嘴閉上了，但嘴角咧開了一個不太明顯的弧度。
