他們在一家賣陶器的鋪子前停了一會兒。鋪面不大，門板卸了一半，露出裡面層層疊疊碼放的粗陶碗碟。蕭戰拿起一隻碗看了看，碗壁厚實，釉色不均勻，底部還帶著窯灰的痕跡，工藝粗糙得像學徒的習作。但勝在結實，磕一下也不會碎。
這碗不錯。他放下碗，耐摔。適合給二狗用。
四叔您這是誇我還是損我呢？二狗站在門口，正拿著一隻陶壺翻來覆去地看，壺嘴上有個小豁口，我又不是毛手毛腳的人。
上個月你摔了三個碗。鐵蛋在旁邊面無表情地補充。
那不是摔，那是手滑！二狗急了，手滑能算摔嗎？那叫意外！
你手滑了三次。鐵蛋依然面無表情。
蕭戰沒再理會兩人的鬥嘴，付錢買了四隻碗，讓店家包好拎在手裡。剛轉身要走，迎面走來三個武士。
三人身著相同款式的深色短袍，腰佩雙刀，步伐急促，靴底踩在青石板上發出整齊的聲，像是趕著去什麼地方赴約。為首那人大約三十出頭，留著修剪整齊的短鬚，眉骨高聳，目光銳利，在掃過蕭戰一行人時腳步微頓，視線在蕭戰身上停留了一瞬——大概是覺得這穿灰布袍的漢子氣質不像本地人——又掃到鐵蛋身上，便徹底停住了。
他轉向鐵蛋，用生硬的大夏話問了一句，每個字都咬得很重，像是在嚼硬糖：你……是大夏的兵？
鐵蛋腳步未停：
對方擋在路中間，上下打量了鐵蛋一番。鐵蛋今日穿的是一身半舊的靛藍短打，布料洗得發白，但身姿筆挺如山，袖口下露出的小臂肌肉線條分明，一看就是常年習武之人。那武士又看了看鐵蛋的手——指節粗大，虎口處有厚厚的老繭——隨即嘴角微微一挑，眼中閃過一絲見獵心喜的光：聽說你們船上的人都很能打？切磋一下？
鐵蛋沒有停下腳步，只是側身繞開了半步：沒空。
對方又攔了上來，腳步一橫，恰好堵住了去路，語氣比方才多了一分挑釁：不敢？他身後兩人也圍了上來，呈半圓形堵住了巷口，三雙眼睛齊刷刷盯著鐵蛋，像三頭盯上獵物的狼。
二狗見狀把最後一口炸魚塞進嘴裡，腮幫子鼓得像含了兩個核桃，含混不清地說了一句：我覺得他們要捱揍了。話音未落，那人已經伸手去推鐵蛋的肩頭——手掌帶著三分力道，像是試探，又像是示威。
鐵蛋的肩頭往下一沉，像是山體滑坡前的徵兆，手掌順勢按上對方伸來的小臂，往斜前方一帶。那人腳下不穩，整個人往側前方踉蹌了半步，像是踩空了一級看不見的臺階，靴底在青石板上擦出一聲刺耳的吱——。他堪堪穩住身形，臉色微微一變，顯然沒料到對方輕輕一撥就讓自己失了重心。
但他沒有收手。
他站定之後，右手按上了腰間的短刀刀柄，拔刀的動作快得像一道灰影，刀光在日頭下閃了一瞬，朝著鐵蛋的肩頭斬來。鐵蛋左手抬起，五指張開如鐵鉗，精準地擋在刀鋒來路上——不是硬接刀鋒，而是用手掌側面壓住刀背，往下一按，將那記凌厲的斬擊攔在了半空。刀鋒離他的肩膀還有一掌寬的距離，卻像撞上了一堵透明的牆，再難寸進。
那武士眉毛一挑，手腕翻轉，抽刀變招，第二招從斜下方撩上來，刀尖劃出一道弧線。鐵蛋右腿邁開半步，側身避過刀鋒，同時右手伸出，食指和中指併攏，在刀背上輕輕一叩。的一聲脆響，短刀被彈開半寸，刀身嗡嗡震顫，震得那武士虎口一麻。
之後第三招、第四招接踵而至。鐵蛋只拆不攻，每一步都提前落在對方招式將到未到的位置上，像早就看穿了那武士腦子裡在想什麼。有時候對方刀鋒剛起，鐵蛋的身形已經移到了刀路之外；有時候對方步法剛變，鐵蛋的腳已經踩在了他下一步的落點上。那武士額頭漸漸沁出細汗，呼吸也開始急促起來，而鐵蛋始終神色如常，像在陪一個孩子玩捉迷藏。
第五招——最後一招。那武士一個跨步擰身，長刀橫斬，刀光劃出一道半圓。鐵蛋這次沒有再閃避，而是往前邁了一步，一記側身壓入對方刀圈之內，左手探出，五指微屈，精準地扣住了對方持刀手腕的脈門，輕輕往內一翻。那武士只覺得手腕一麻，長刀險些脫手，整個人不由自主地向後退了半步才勉強穩住身形。刀尖斜指地面，他低頭看了一眼自己的手，虎口泛紅，微微發顫。
他沒有再繼續。
鐵蛋也沒有追。他鬆開手，退回了自己原來的位置，活動了一下手腕，臉上沒有任何得意的表情，像是在院子裡打完了一套拳，正等著下人端茶來。
兩人隔著幾步的距離站在巷中。風從巷口灌進來，把地上的枯草葉捲了幾個小旋，又沿著牆壁溜溜地跑了。那武士看了鐵蛋一眼，慢慢將長刀收回鞘中，合上刀鐔時發出一聲輕響。他沒有說認輸，但也沒有再說什麼挑釁的話。他轉身帶著兩名同袍往巷口走去，步履比來時慢了幾分，靴底落在石板上的聲音悶悶的。三人拐入街角，背影漸漸融進人潮裡，像是從來沒有出現過。
二狗把最後一口炸魚嚥下去，抹了抹嘴，聲音裡帶著一種心滿意足的篤定：真他孃的瞎了眼，還找鐵蛋過招。好歹咱鐵蛋也是個將軍。把他狂的，下次再有這樣的，直接賞他兩個大逼兜。”
鐵蛋收回目光，低頭拍了拍袖口沾的灰塵：他下手有分寸，沒真打算傷人。否則我也用不著收著手了。
蕭戰站在幾步之外，一直沒插手，連臉上的表情都沒怎麼變過，此刻才開口：走吧。再逛一圈，回去正好吃午飯。他拎著那四隻碗的包裹，率先往巷口走去，腳步不緊不慢，像是剛才什麼都沒發生過。
