散席後，蕭戰帶著三人沿著來路往回走。月色正明，銀色的光鋪在青石板路上，像是給路面塗了一層薄霜。夜風從海面吹來，帶著潮溼的鹹味，把日間的暑氣一掃而空。
二狗走在蕭戰身後，手裡還抓著一塊沒吃完的米糕——藩主散席前非要往他手裡塞的，說是府中廚娘新做的，請務必嚐嚐。二狗不好意思拒絕，就一路攥著走，邊走邊掰著吃，嚼得腮幫子一鼓一鼓的。走到驛館門口，他終於把最後一塊米糕塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，憋了一路的問題終於問出口了：四叔，我有一個問題。
為什麼他們跳的舞跟咱跳的舞，看起來好像差不多是同一回事——都是有人彈琴有人跳舞——但感覺差這麼多？二狗努力組織語言，就是說，她們跳的也沒出錯，該轉的時候轉了，該停的時候停了，可我就是覺得……哪兒不太對。
蕭戰推開驛館的院門，門軸發出一聲輕響：因為他們的舞是在學，我們的舞是在表達。
學？表達？二狗跟著進了院子，把米糕的碎屑拍乾淨了才敢往地上撣，啥意思？
她們想的是這樣做對不對，我們想的是這樣做順不順蕭戰走到廊下，轉身看著二狗，一個照著做，一個順著走。照著做的每一步都在核對——我做到了嗎？順著走的每一步都在感覺——這樣走舒服嗎？呈現出來的東西就不一樣。一個讓人覺得工整，一個讓人覺得自然。
二狗在原地站了一會兒，把這段話翻來覆去嚼了幾遍，像是在消化一塊比較硬的米糕：那——那如果我也照著做，是不是也能跳得像樣？
你先把自己的胳膊腿理順再說。蕭戰上下打量了他一眼，你走路都帶拐彎的，跳舞更難。你那個肩膀，左肩比右肩高了一截，站都站不直，還想跳舞？
二狗低頭看了看自己的肩膀，又抬起左右手比了比高度：我走路拐彎是因為路不平，不是我自己的問題。路要是平的我就能走直。
那你就找平路走。蕭戰說完這句話，轉身掀簾進了屋，跳不了舞，至少能把路走穩。
二狗站在院子裡，月光把他的影子拉得長長的。他低頭看了看自己的腿，又抬頭看了看天上那輪圓月，自言自語道：我知道了。我以後走路走直一點。然後轉身往井邊走去洗手。
錢多多從廚房視窗探出半個身子，手裡還端著一個碗，碗裡是半碗涼拌蘿蔔絲。他看了一眼二狗洗手的動作，又看了一眼，忽然來了一句：二狗哥，你洗手的動作跟跳舞似的。東瀛人跳舞的時候手抬得還沒你高。
二狗回頭看了他一眼，愣是從這句話裡品出了一絲快意——錢多多在說東瀛人跳舞手抬得低，抬得低就是不夠舒展，不夠舒展就是不夠好看——雖然錢多多沒明說，但二狗已經自動把話補全了：你懂什麼？我這個叫自然。自然的動作，比排練的好看。
那是你自己說的。錢多多縮回視窗，聲音從屋裡飄出來，我看就像個大馬猴。
二狗彎下腰，捧起一捧涼水澆在臉上，水順著下巴滴落，涼意讓人精神一振。院子裡很安靜，海風穿過竹籬的縫隙，發出細小的嗚咽聲。鐵蛋早就回屋了，劉采薇屋裡還亮著燈，大概是還在看那本醫書。蕭戰屋裡的燈也亮著，隔著紙窗能看到一個模糊的影子坐在案前翻書。
二狗洗完了手，在井沿上擦了擦水漬，也進屋去了。
第二天下午，二狗正在院子裡的石墩上坐著曬太陽，手裡拿著一根草莖剔牙——中午吃的烤魚有點塞牙。忽然聽見院門外傳來腳步聲和低語聲，抬頭一看，佐藤引著六七個人走了進來。
那些人年紀都不小了，最年輕的目測也有四十出頭，最年長的鬚髮皆白，穿著深色和服，外罩一件半舊的羽織，每人手裡都拿著一卷紙或者一本書冊，步履整齊，腰板挺直，目光中帶著一種讀書人特有的矜持與審視。乍一看不像來拜訪的，倒像是一支前來巡考的欽差隊伍。
佐藤走到廊下，朝正推門出來的蕭戰拱了拱手：國公大人，府上幾位儒生聽聞大人漢學精深，今日特來求教詩賦之道。藩主說若大人方便，不妨賞光一敘；若不便，便讓他們改日再來。
蕭戰掃了一眼院子裡那排腰板挺直的儒生：一共幾位？
六位。都是藩內教授漢文的塾師。
行。讓他們到側廳坐吧。我換件衣裳就過去。
佐藤應聲退下，領著那六位儒生往側廳去了。二狗從石墩上站起來，湊到蕭戰身邊：四叔，我剛才在院子門口看見那幾個老頭站成一排說話，腰板挺得筆直，說話的時候還互相點頭，一看就是讀書人。他們來幹啥的？
鬥詩的。蕭戰轉身往屋裡走，比比武有意思多了。你待會兒也跟著去，站在旁邊別說話，看著就行。
鬥詩？二狗眼睛亮了一下，就是那種你出一句我對一句的？跟打擂臺似的？
差不多。只不過擂臺上比的是拳頭，他們比的是腦子。蕭戰從衣架上取下一件深灰色的長袍換上，把衣領理了理，你去了別插嘴，看看就行。看你四叔怎麼用一句話讓他們一個月都不想動筆。
