慧嚴和尚穿著平安時代風格的狩衣，在正堂前的空地上設下祭壇。三隻黑褐色的狗被牽了出來，項圈上繫著紅色的注連繩。慧嚴和尚唸咒、撒米、搖鈴。
“——跑！”
*
子彈打在樹幹上，木屑炸開。
黑田兵衛整個身體往下一沉，幾乎是貼著山坡的腐殖土層滑進了下一道溝壑。獨眼讓他的視野只剩半邊，右側全是盲區。剛才那一槍要是再偏左二十釐米，現在他已經倒在那棵樹下。
黑衣組織？大岡信成？還是......秘密公安？
不，現在不是想這些的時候，對方至少有五個人，其中兩個人有槍，其餘是棍棒和砍刀，水平高於普通混混，情況對自己不利，但未必沒有翻盤的可能。
黑田兵衛在溝壑裡弓著腰往前竄，皮鞋早就跑掉了，襪子踩在碎石上，每一步都疼得鑽心。腳底溼漉漉的，不知道是泥水還是血。
“看見他了！右邊！”
喊聲從坡上傳來，大概三十米。黑田兵衛改變方向，斜著往一片杉樹林裡扎。一隻眼睛的缺失在山林裡比平地更致命——他判斷不了縱深。
他們在追。他在逃；但這句話反過來說同樣成立——他們順著他的腳印追，他順著地形跑。
整片杉樹林前幾天被慈善基金會的人修剪過，行距固定，黑田兵衛按照杉樹的斜對角方向折返跑，每一步都踩在雪堆最厚的地方，讓腳印變得雜亂無章。然後，黑田兵衛突然跳躍橫移，躲在一棵三人合抱的老松樹後面，屏住了呼吸。
一個扛著棒球棍的男人衝進了杉樹林，看地上的腳印凌亂了，腳步頓了一下，決定停下來等一等同伴。
黑田兵衛在松樹後面無聲地笑了，嘴唇翻起露出帶血的牙。那是無數次追捕與被追捕練出來的本能——追殺者有兩種死法，一種是落單，一種是扎堆，這個人選擇了第二種。
“位置我發你了，他跑不遠！腳印還在......你去那邊——”
話音未落，在樹後埋伏的黑田兵衛一步跨出，左手抓住槍管往上一推，右手肘擊碎了追擊者的鼻樑。一聲槍響，子彈打在二人頭頂的樹枝上。黑田兵衛搶過槍，一槍托砸在拎砍刀那人的後腦，人直接軟了下去。
然而，在黑田兵衛解決新來的兩個人時，棍棒男找了回來，一棍掄在他背上。
這一棍打得結結實實，黑田兵衛整個人往前撲出去，肩胛骨像被劈開一樣，右眼瞎掉的眼窩一陣劇痛，神經被震醒，整個右半張臉都麻了。
黑田兵衛用左手撐地，膝蓋跪起來，棍棒男的第二棍已經到了，暗紅色的鮮血從鼻孔流出，骨裂的聲音連他自己都聽見了。
他沒有叫，往前一撲，抱住了棍棒男的腰，用整個身體的重量的力氣把他推倒，額頭撞在對方的下頜上，然後一口咬住了他的小臂。棍棒男慘叫，棍子脫手，黑田撿起來，用最後一點力氣猛砸幾下，然後踉踉蹌蹌地站起來。
更多的腳步聲傳來，應該是聽到剩下的追兵聽見了槍聲。黑田兵衛把棍棒男的棒球棍拄在地上，喘了一口氣，嘴裡全是血腥味。
他轉身往更深的山裡跑，每一步都像踩在刀刃上。腳底已經完全破了，碎石嵌在肉裡，每走一步都留下一個血印。他獨眼的視力開始模糊——不只是汗，眼壓過高導致的虹視導致整個視野邊緣都是一圈白光。他幾乎是憑直覺在躲避樹幹。
一條幹涸的溪溝從右側斜切進山谷，溪溝盡頭有幾塊巨大的花崗岩。如果他能撐到那裡，就可以利用石頭的遮蔽打個伏擊。
黑田兵衛咬緊牙關，像一匹瘸腿的狼往巢穴裡鑽，血沿著手背滴在雪上，被白雪貪婪地吸收。
到底是哪裡出現了問題？這群人......究竟是什麼來頭？
