“是王師嗎？！還是……來抓人的？！”
死寂瞬間被打破，整個流亡的村落如同受驚的蜂巢。衣衫襤褸的鹽工和流民們跌跌撞撞地從各自冰冷的蝸居中湧出，不顧嚴寒，踉蹌地向村口聚集。
蹄聲如急雷，眨眼間捲到村內。數匹健壯的棗紅大馬噴著濃重的白汽，在鹽棚前的空地上人立而起，裹挾著刺骨的腥風停下。為者騎士身披厚實的犀皮甲，邊緣用黃銅片加固，在火把光影下閃爍著冷硬的寒光。他腰間懸著的短刀，鞘口清晰地露著一段溫潤的玉質刀柄——那是唯有後羿核心親衛才能擁有的標誌性裝束，如同死亡的印章！他們目光如鷹隼，倨傲而陰冷地掃視著這群如同驚弓之鳥的螻蟻。
“大夏王命！”為首的令官勒住躁動不安的馬匹，冰冷的聲音如同冰稜相互刮擦，在這死寂的寒夜裡令人心膽俱裂，“今歲冬至祭祖大典，需各方國上貢佳釀，以饗社稷先祖！不得延誤！”他揚手，一卷厚實的、帶著羶味的羊皮紙卷軸如同沉重的石塊，精準地砸在聞聲趕來的吳丘那張溝壑縱橫的老臉上。
“啪”的一聲悶響。吳丘被打得偏過頭去，身體晃了晃，卻沒倒下。他緩緩抬起手，抹去臉頰上被砸出的血痕和羊皮卷角的汙跡，佈滿老繭的手指微微顫抖著。整個斟灌邑瞬間陷入一片更加深沉的、令人窒息的死寂，只有馬匹焦躁的響鼻和火把燃燒時油脂爆裂的噼啪聲。酒？在這個連黍粒都如黃金般珍貴，每一斗都要用人命去熬鹽才能換來些許餬口之糧的流亡絕地！酒，那是稷神的精華，是無數粒黍米在窖中沉睡、發酵才能孕育出的瓊漿！在這片鹽滷啃噬、死亡籠罩的土地上，每一粒黍米都意味著生存的可能。釀酒？這是要榨乾他們最後一口心血！
令官那蛇一般的目光，帶著居高臨下的輕蔑和一絲貓捉老鼠般的玩味，緩慢而冰冷地掃過人群一張張因長期鹽滷侵蝕和營養不良而枯槁、驚恐的臉。那目光如同燒紅的烙鐵，試圖在每一個人的靈魂上燙下恐懼的烙印。終於，他的視線定格，落在了那個因寒冷和虛弱而躲在人群后、試圖蜷縮起單薄身軀的姒相身上。火把明暗跳動的光芒掠過少年佈滿泥垢、凍得發青的臉頰，也映亮了他眸底深處那抹無法完全掩飾的驚懼與屈辱。
“哦？”令官的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，聲音陡然拔高，充滿了虛偽的驚訝和刻意的嘲弄，“夏後……可在？”
數百道目光，恐懼的、麻木的、怨恨的、絕望的，如同冰冷的、淬了鹽滷毒汁的鋼針，瞬間齊刷刷地刺在姒相的背脊上。他感覺自己的心臟被一隻無形的手死死攥住，幾乎要停止跳動。口腔裡乾澀得像塞滿了滾燙的沙礫，喉嚨緊得發不出任何聲音。
“問你話呢！聾了？！”吳丘猛地轉身，用他那隻好腿支撐身體，狠狠推了姒相一把。力道之大，讓本就虛弱不堪的少年踉蹌著衝前幾步，完全暴露在令官和火光的焦點之下。
火光跳躍，清晰地照亮了他臉上狼狽的泥點、凍裂的嘴唇和那雙努力保持鎮定卻依舊流露出驚恐和屈辱的眼睛。面對令官那洞穿一切、充滿惡意的逼視，姒相感到自己最後的遮羞布也被徹底撕下，赤裸裸地暴露在所有人的目光下。他張了張嘴，肺部艱難地擠壓出一絲氣息。
“在……”聲音嘶啞乾癟，如同一個破舊漏風的陶甑艱難地鼓動空氣。
“那就好！”令官的馬鞭在凍得僵硬的空氣中猛地炸開一道刺耳的鞭哨，如同宣告最後的判決，“王上最是‘惦記’您的才華！這貢酒一事，就交由夏後督辦了——”他刻意拖長了音調，每個字都像淬毒的箭矢，“王上說了，可盼著您親手釀造的‘美酒’祭祖呢！莫要辜負厚望啊！哈哈哈！”
隨行騎士爆發出刺耳的、充滿嘲諷的狂笑。笑聲如冰錐，刺破寒夜的寂靜，也徹底碾碎了姒相心中最後一點殘存的僥倖。馬蹄聲再次響起，捲起地上的積雪和冰粒，帶著得意的笑聲和命令的餘音滾滾而去，留下滿地狼藉的蹄印和深入骨髓的恐懼。
鹽工和流民們如同木偶般緩緩散開。投向姒相的目光，徹底變了質。之前的輕蔑、麻木、冷漠，此時全都被一種更加實質、冰冷的怨毒和憎恨所替代。那不僅僅是恐懼，更像是絕望的狼群被逼到角落時，看向那隻被迫成為誘餌的幼獸的眼神——因為他的身份，因為這道直接指向他的“王命”，他們將不得不傾盡所有，甚至搭上性命去為他的囚籠掙扎。酒，成了懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，而姒相，成了那根系劍的細繩。篝火旁，一個母親死死摟著餓得哭不出聲的乾瘦孩子，看向姒相的眼神空洞麻木，卻在深處燃燒著足以焚燬一切的冰冷火焰。吳丘沉默地看著眾人散去，又看看獨自立在寒風中、幾乎被這無端加身的催命符壓垮的姒相，佈滿血絲的渾濁老眼裡，翻滾著更加複雜的情緒。
新搭建的土坯釀酒工坊，緊挨著老鹽棚。這裡的氣味甚至比鹽棚更加難熬。封閉的空間裡，空氣中瀰漫著一股濃烈到令人窒息的腐敗甜膩氣息。那是糜爛的黍粒、麩皮和水混合後，在悶熱中強制發酵釋放出的味道，它們糾纏著工棚泥土的腥氣、柴草燃燒的焦糊味以及人體汗液的餿臭，如同有了生命，凝結成一片化不開的、黏稠而溫熱的瘴霧，沉甸甸地壓在每個人的口鼻之上。每一次呼吸都需要極大的意志力，才能不嘔出來。
姒相在這窒息的地獄裡勞作。身上的粗麻衣已經被汗水、酒液蒸氣浸染得看不出本色，緊緊貼在他瘦骨嶙峋的身體上。他必須吃力地攪動著巨大的陶槽裡那些發酵的黍糜。粘稠的糊狀物裡泛著灰綠色的泡沫，刺鼻的酸腐氣如同鬼魅的手指，死命地往他的鼻腔、喉嚨甚至腦子裡鑽，帶來一陣陣劇烈的噁心和眩暈。長時間處於這種環境，他的皮膚開始發紅瘙癢，像被無數螞蟻啃噬，眼神也有些發直。
老酒工柴禹，佝僂著蝦米般的背，抱著一把溼柴，悄無聲息地從後面靠近蒸酒的土灶。他枯枝般的手指熟練地將溼柴塞進灶口，動作帶著一種疲憊的精準。
“柴伯……”姒相的聲音在喉頭滾了滾，終於衝破那層令人作嘔的空氣，沙啞地響起。他看著槽底那些無法繼續發酵的死沉渣滓，眉頭擰成一個痛苦的結，“蒸出的酒……為何總帶著一股……一股洗鍋水般的苦味？湯色渾濁，莫說貢品，連村漢都皺眉。”
柴禹抬起那張被皺紋刻得千溝萬壑的臉，昏黃的眼睛瞥了他一眼。他沒有立刻回答，而是伸出兩根枯瘦如柴、指甲縫裡嵌滿黑泥的手指，精準地探入陶槽底部發酵糊的邊緣，費力地從最深處捻起一小撮粘稠的溼黍粒。黍粒在掌心殘留的微弱光線照射下顯得暗沉無光。柴禹的手腕微微發力，指甲輕輕捻動。
“看……”他的聲音乾澀緩慢，如同風颳過枯葉，“心不透……死芯了……”
他攤開枯瘦的手掌。只見那被捻開的黍粒中央，赫然嵌著一小點堅硬的、顏色比周圍更深的微黃芯。無論外部的糜湯如何翻騰浸泡，這硬芯始終未被浸潤透徹，如同僵死的頑石。
“黍米的心是精魂所在。蒸煮攪拌若不勻透，熱量不足，這心就悶著、僵著、死著……它不肯醒，不肯化作精華沉入酒髓。”柴禹渾濁的眼珠緩緩轉動，看向蒸鍋上那些冒著稀薄熱氣的小管，聲音像是從很遠很遠的地方飄來，帶著一種宿命的喟嘆和古老的隱喻，“釀酒……如治國。灶下火候不勻，中宮淤積了溼冷氣，熱力透不到四邊八面……那硬芯，就是淤在心裡的‘異心’。有它在，酒髓就渾濁，透著根子裡的苦啊……哪裡能釀出清冽甘甜的酒漿？”
“異心……”姒相的目光死死釘在那一點發硬的微黃黍芯上。它像一顆毒瘤，醜陋地躺在黍粒的中心。柴禹的話語如同驚雷，轟然劈開他混沌壓抑的記憶。眼前彷彿不再是一粒黍，而是夏邑恢弘肅穆的朝會大殿！他彷彿清晰地看到了父親仲康——那位病弱無力、如同風中殘燭的夏後——枯槁地坐在高臺上，試圖發出君王的聲音。而那威嚴的話語，卻被下方朝臣靴履的移動聲、佩環的輕微撞擊聲所淹沒、吞噬。而在王座之側，那個高大魁梧、虯髯張揚、身著玄色金紋華服的背影，雖然屈居臣位，其投射下的巨大陰影卻籠罩了整個殿堂！后羿！他坐在那裡，如同盤踞在臥榻之側的猛虎，看似慵懶，實則連呼吸都帶著統治的氣息。父親的聲音微弱得如同夢囈，而羿的存在感，卻如同大殿的承重巨柱。那黍粒中微硬的“異心”，彷彿與王座之側那個強橫的身影驟然重合！
就在他神魂動盪之際，“滋啦！”一陣灼痛將他猛地拉回現實！蒸鍋溢位的滾燙酒糟液沿著陶缸外壁流下，猛地濺在他因勞作而裸露、踩在溫熱灶石上的腳背上！劇烈的灼痛感真實、銳利，瞬間蓋過了所有的回憶和隱喻。
“添柴吧，王上……”柴禹的聲音幽幽響起，像在嘆息，又像最後的勸誡。他往灶膛裡又塞了一把枯草，動作緩慢得如同舉行某種儀式，“火燒盡了，灰……也比溼柴強。”那佝僂的背影蹣跚地挪向棚外，消失在瀰漫的霧氣中。灶裡的枯草被點燃，發出噼啪的脆響，掙扎著吐出一陣微弱的黃焰，然後迅速黯淡，留下一堆灰燼，被塞入的溼柴壓住，只冒出更多濃煙。
“火燒盡了……比溼柴強……”姒相呆立在原地，腳背的灼痛和黍粒中的死芯、王座旁的后羿陰影在腦海中瘋狂旋轉、糾纏、撕咬。一種更深沉、更刺骨的寒意，混合著被羞辱後無法壓抑的憤怒，如同從地底湧出的寒潮，一點點、頑固地滲透了他冰封的心臟和四肢百骸。他攥緊了手中粗糙的木耙柄，指節因用力而發白。
初春的第一場雨，吝嗇而陰冷，裹挾著未盡冬意的寒意，淅淅瀝瀝地打在新冒出的幾點嫩黃草尖上。寒意浸透了人們單薄的衣衫，也浸透了流亡者僅存的一點渺茫希望。然而，這場能暫時壓抑鹽塵、帶來些許生機的甘霖，在酒坊裡卻是災難——滲漏的棚頂不斷滴下冰冷的雨水，讓本就難以控制溫度的發酵坑雪上加霜。
就在這悽風苦雨中，催命的蹄聲再次刺破了斟灌邑的寧靜！這次來的令使明顯地位更高，排場更大。他帶著十餘名殺氣騰騰的甲士，橫衝直撞地闖入酒坊。他看也不看旁邊臉色煞白的吳丘和滿身汙漬的姒相，倨傲地大步走到一排剛剛發酵、即將蒸餾的酒甕前，粗暴地掀開了蓋在上面的厚草簾和封泥。
！上頰臉的相姒在摑狠狠聲一的”啪“，聲風的嘯呼著帶手大的般扇，會機的釋解何任給不本，轉地猛他！寒的戾兇出暴中眼，即隨，鼻口住捂子袖用地惡嫌他，瘩疙了擰間瞬頭眉的使令。來而面撲味酸的息氣壞餿著雜混、的郁濃一
。面地的溼冷冰在落滴，下流蜒蜿角口的他從速迅的紅鮮縷一，倒摔有沒才壁甕酒的糙住扶強勉，步幾退後著蹌踉他，滿灌味鏽鐵的鹹腥被間瞬裡腔口！痛劇的髓骨深、燎火燒火是便即隨，覺知去失間瞬頰臉邊半，響悶聲一的嗡裡袋腦，炸星金前眼得覺只相姒！堅冷冰的有特屬金著挾裹，大之道力掌一這
”！人廢這你！吧的宗祖死毒來用是’酒‘這你……你！？上王辱是還靈神辱！？祖祭來尿馬的水鍋刷、水腳洗比堪種這用要！後夏！上王“，圾垃的穢汙最見看同如，酵發的味餿著發散、稠粘濁渾那中甕著指他。下落簌簌塵灰的上樑房得震，開炸坊酒的小狹在哮咆的怒暴使令”？！西東屁狗麼什！嘔“
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！焰火的熱灼而狂瘋團一鍊熔裡腔他在終最，纏絞蛇毒同如緒種數無……懼恐、絕、怒憤、辱屈！臉的笑狂上朝夏在踩、滿意得志張那羿后到想。臉的婪貪惡兇狗走些那他和使令的煞惡神凶那天白到想又，料廢的樣一毒瘡同如這著盯他。漿臭腐的菌黴著帶、的黃發髒骯出沁間指，聲”嗤噗“的般濘泥、的微輕出發，指的他滿滓渣的膩黏。搐陣一部胃他讓的般腐同如、溼冷冰那。糟糊把一起抓地識意無，手的子口著裂、垢汙滿沾出相姒
！上地在摔摜地狠狠，棄厭的怒狂能無己自對和意恨的天滔著帶，氣力全盡用，糟糊的塊碎腐如膩冷冰把那中手住抓他！夜雨的靜寂了裂撕，縛束嚨的久已抑了破衝它！絕的野死瀕傷同如，來出發迸深嚨他從地猛吼嘶的味腥著帶、音破、啞沙聲一”！！麼什憑“
。鼻刺郁濃加更道味的氣腥土泥和臭酸敗腐著合混那，角的他了染沾點泥的濺飛，裂五分四得摔塊糟糊”！嘰啪“
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