篝火在夜色濃稠的汧水河畔艱難躍動，噼啪的微響像是垂死者的嘆息，掙扎著不肯徹底熄滅。焦臭的濃煙與蒸騰的血腥在冷冽的溼氣中攪拌沉澱，黏稠得令人窒息。孟明深一腳淺一腳踏進這粘膩的黑暗裡，皮靴每一步都陷進冰冷的淤泥，腳底隔著厚重的革，依然能感受到昨日沙場上凝固的碎骨和被踩扁內臟的細微稜角，冰冷的觸感纏繞而上。
這裡是河灘邊緣開闢出的“清理地”，幾堆篝火旁人影幢幢，如同陰司派來值夜的無常鬼吏，沉默地執行著最後的審判。
腥風撲面，颳得孟明鼻腔刺痛。那是無數血肉被高溫強制燒焦後的惡臭，混合著油脂燃裂特有的焦糊。他強壓住胃裡翻江倒海的衝動，目光投向那口巨大的深壑。溝槽如同一頭饕餮巨獸的腹腔，正被源源不斷地填塞。成堆的死屍像砍伐後的朽木，被長柄的木叉冷漠地挑起、翻轉、捅下。大多是鬼方的戰士。或殘缺不堪，或面目稀爛。幾個光著膀子計程車兵，臉上罩著一層青灰的死氣，機械地重複著手臂推搡的動作，將更多的軀體掀進這最後的歸所。堆積的屍體很快在他們腳邊壘起扭曲的小山，蒼白汙穢的四肢糾纏，斷頸處早已凝成黑紫。
火焰猛地騰高！油脂充足的屍體一旦被點著，發出爆裂般的“嘭”響，橘黃火舌貪婪纏繞吞噬，畢畢剝剝的吞噬聲裡，焦黑蜷縮的皮肉滋滋滲出渾濁的油泡。
孟明喉結滾動，視線艱難移開，轉向另一處篝火旁。昏黃搖晃的光線下，幾個穿著黑色短衣的醫卒盤膝坐在地上簡陋的皮墊上。他們手中的短柄剝刀冷光幽微，刀鋒在空氣裡劃出細微輕響。刀刃貼著早已模糊的頭顱骨縫，熟練地切入，撬開皮肉連線的細微間隙，然後猛地向後一扯。刺啦——
一張帶著部分頭髮的麵皮就這樣粘連著少量肉膜被粗暴扯下，血水沿著皮墊邊緣無聲地淌下，滲入下方被血浸潤得發黑冰冷的泥土。旁邊一個同樣表情麻木的兵卒立刻將那滴著血的、空洞的麵皮接過，平鋪在一塊木板上，用力颳去上面的殘肉。
“一百……又……十。”不遠處，一個枯瘦得像風中蘆葦的書記吏盤腿而坐，膝蓋上攤開厚重的簡冊和墨硯。他蘸了蘸墨，毛筆在竹簡表面滑過，發出乾澀的刮擦聲，記錄著新一批被處理、被“確認”的數目。那沙啞平板的聲音像石頭碾過屍骨。
一個負責輜重營房管理的裨將幽靈般出現在孟明身側，臉上盡是疲憊的溝壑。“校尉。”聲音沉悶。他將一塊打磨光滑的木牘遞到孟明面前。
“……獲牛一百八十三頭，牝七十，牡百又三……”
“……羊二千三百又九十……只……”
“……車五十……乘，完者僅十有三……”
“……鎧、戈、弓矢……未計……”
冰冷的墨字鑽進孟明的眼底，如同冰刺扎進心臟。“牛一百八十三”、“羊二千三百九十”……那龐大而精確的數字瞬間在他眼前扭曲、放大，幻化出一大片無邊無際的、低哞嘶叫、散發著濃烈羶味的活物森林，它們躁動不安地擠壓著他的視野。而“車五十乘，完者僅十有三”幾字像鬼魅的符咒，白日慘烈的畫面轟然倒卷：
沖天的黑煙！焦糊的氣息刺鼻！
一輛疾馳的周軍戰車，被燃燒的鬼方火箭精準命中輪軸。轟然爆裂聲中，火星四濺！沉重的車輪崩解開來，碎木亂飛。沉重的車身失去平衡，猛地側翻翻滾，撞在地上發出讓人牙酸的巨響！木屑、塵土和血肉一起飛濺！拉車的挽馬在火焰中發出淒厲至極的嘶鳴，火焰瞬間包裹住它巨大的身軀，皮毛點燃，焦臭沖天。巨大的慣性將它甩飛出去，連著沉重的車轅殘骸，重重砸在旁邊一輛避讓不及的步兵戰陣中央！
車上驚恐絕望的呼喊瞬間被淹沒。兩名甲士在翻車的劇變中被甩脫，其中一人重重摔在地上，還沒等掙扎爬起，沉重滾落的車梁就碾過他的小腿。骨頭碎裂的聲音清晰無比，隨即被滾滾馬蹄淹沒。另一人更加悽慘，被傾斜傾倒的車廂死死壓在下面，只露出半截身體和一條絕望伸出的手臂，瞬間被後續洶湧奔騰、被燃燒戰馬驚擾而失控的鬼方騎兵隊伍淹沒！無數鐵蹄踏碎大地，也踏碎血與肉，踐踏在那微微抽搐的手指上，只留下狼藉一片的血泥碎骨……焦黑的輪轂碎片深深嵌入旁邊另一個徒卒的胸膛，他茫然地看著穿透了自己血肉的焦黑木頭，雙手徒勞地想把它拔出來，身體搖晃著撲倒在爛泥裡，瞳孔迅速散開……
孟明猛地閉上眼，那血肉橫飛的景象卻如同烙印，灼燒著他的視網膜。那些刻板的、記錄繳獲的木牘文字彷彿浸飽了未乾的血漿，每一個筆畫都猙獰蠕動，發出暗紅的微光。他感到一陣窒息般的眩暈侵襲，五臟六腑都攪作一團。他只能竭力咬緊牙關，不讓那翻江倒海的噁心衝破喉嚨。
濃重的焦臭和鐵鏽腥氣嗆入鼻腔。他緩緩地、深深地吸了一口氣，那混雜著菸灰、糊肉和腐壞氣味的冷空氣像無數砂石磨過他的氣管和肺腑。
“知道了。”聲音像兩片枯木在摩擦，帶著無法抑制的細微抖顫。他沒有再看那裨將，只是沉沉一揮手。裨將的身影無聲地退開，融入四周搖曳不定、被篝火切割得支離破碎的巨大陰影裡。
孟明的視線如同被釘死在那道燃燒屍骸的深溝中。火焰在他冰封的眼瞳裡瘋狂跳躍，扭曲成各種猙獰的人形。
“……四百一十五。”
書記吏平板的聲音再次響起。接著是一陣同樣毫無情緒的、極微小的計算嘀咕聲。隨後，那個熟悉枯啞的聲音清晰地、帶著一絲如釋重負的平穩，吐出一個孟明早有準備卻依然沉重如山的數字：
“四千八百級……尚缺八十三……明日便清了……”
四千八百。
墨寫在簡牘上的冰冷記錄，在這一刻化為眼前無邊無際的死寂和猙獰。那不是墨點，是四千八百個曾經掙扎求生的個體。他們的笑罵，他們的呼吸，他們被草原烈風颳過的粗糙面頰，他們放牧羊群時唱過的古調……統統塌陷、粉碎，最終凝結為書記吏手指沾著的、半乾涸的粘膩血塊，和他簡牘上墨線勾勒出的一個個僵死劃痕。
黎明前最寒澈凜冽的空氣如無形的刀刃，無聲拂過被血水反覆澆灌的河谷。倒伏的蘆葦枯黃的草梗上凝結出晶瑩的霜花，純淨中卻詭異地透出一抹難以洗淨的暗褐紅痕。
營地邊緣，那座臨時用河邊卵石與溼冷河泥倉促堆砌的簡陋土臺上，立著盂高大的身影。土臺粗糙至極，新挖掘出的泥土混雜著溼淋淋的水痕和士兵匆忙夯踩後留下的泥濘腳印。土臺中央，一小縷淡青色的輕煙筆直升起，升入尚未完全亮起的灰濛天幕，甫一露頭便被寒冽的山風無情撕碎、吹散。
盂背對著東方天際那抹將起的熹微，面朝著浸沒在薄暗中的西北方向。他褪下了白日里象徵威嚴的青銅胸甲與赤幘，只穿了一身深赭色的素面常服，寬大的袍袖垂落，腰間只掛著簡樸卻規制極高的玉組玉佩，在風中發出輕微的玉鳴。一夜的寒露浸透了他袍服的下襬，在清冷晨光中洇開一片深色痕跡。他面前土臺正中那淺坑裡，細小的一堆乾燥枯枝碎草正安靜地燃燒著，微弱的光線勾勒出他輪廓剛硬如鐵石、此刻卻佈滿疲憊滄桑的臉龐。
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。聲吱嘎的般頭骨撓刮、的耳刺出發，刮互相緣邊的甲皮朽腐。來過翻他將圖試地翼翼心小，項頸的冷冰和下腋的泥溼滿沾年住托手雙的他。意在不毫他而然。痂的發固凝已早年和漿泥黑汙的鼻刺氣腥、的冷冰了滿沾就快很背手、腹指、心手的他。夢迷的淡淺最、後最場一裡冷寒骨徹在、中漿泥在年那了驚怕生彿彷，輕的喻言以難和重鄭的誠虔乎近種一著帶，慢緩其極作的盂。常尋乎異得飄飄輕卻量重，石頑如已早骸
。粒沙的溼和泥汙的結板上臉年去拂地心耐其極、地點一點一，掌手的己自用竟他，後隨。旁一在放杆斷的末碎和汙滿沾那將輕輕，滯的重凝樣同著帶，分部一的己自下取在像作，杆斷矛木的膛年刺那出拔是先他。苟不一作的盂
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