晚宴結束的鐘聲在禮堂的穹頂上方迴盪了三聲，那聲音低沉而悠遠，如同從古老的石壁深處滲出的嘆息。
四張長桌上的餐盤已經自動清空，金制的高腳杯也恢復了潔淨，只剩桌面上殘留的燭火在微風中輕輕搖曳。
學生們陸陸續續站起身，有的打著哈欠，有的還在與鄰座低聲交談，有的則已經開始規劃著新學期第一天的行程。
新生們大多帶著迷茫而興奮的表情，被級長們引導著向各自學院的公共休息室走去。
斯萊特林的隊伍由臨時級長馬爾科姆·巴德克帶領，沿著禮堂側面的樓梯向下，穿過幾條光線漸暗的走廊。
牆上的火把在空氣中無聲地燃燒著，將那些深灰色的石板映照出溫暖的光澤。
畫像們在經過時大多已經恢復了開學日那副警覺的模樣，目光追隨著這群穿著銀綠色領帶的學生，其中幾幅低聲交換著關於今晚晚宴上那場意外插曲的看法。
霍恩佩斯走在隊伍靠中間的位置，德拉科在他左側，西奧多在他右側，佈雷斯則跟在稍後半步的地方。
四人的步伐節奏一致，但誰都沒有開口說話，彷彿各自都在消化著今晚接收到的那些資訊。
進入斯萊特林公共休息室時，那扇隱藏在石牆中的門在眾人靠近時無聲地向內敞開。
拱形門框的邊緣雕刻著銀色的蛇形紋路，在燭火的映照下泛著如同活物般的光澤。
房間一如既往地散發著那種特有的沉靜氣息。
黑湖的湖水透過落地窗投射進來，在深綠色的地毯上投下不斷流動的銀色光斑。
壁爐裡的火焰已經燃起，橘紅色的光芒在那些深色木質傢俱和銀綠色帷幔上跳躍，將整個空間籠罩在一片溫暖而剋制的氛圍中。
新生們被級長帶領著進行簡短的公共休息室介紹，而高年級的學生則自發地向各自熟悉的角落聚集。
霍恩佩斯走向靠近落地窗的那組沙發，這通常是他和朋友們習慣聚集的位置。
壁爐的熱量從側面傳來，帶著木柴燃燒時特有的細微噼啪聲。
他坐下時，德拉科幾乎在他旁邊的位置上同時落座，動作帶著一種比他平時更加直接的急切。
西奧多和佈雷斯則在對面的扶手椅上坐下，四人形成了一個半封閉的圈，恰好能將周圍的視線擋在外面。
“好了，”德拉科率先開口，聲音壓得極低，灰色的眼睛在壁爐的火光中閃爍著如同水銀般的光芒，“現在只有我們幾個了。你覺得今天晚上，她這麼做真正想要的是什麼？”
霍恩佩斯靠在沙發靠背上，黑色的眼眸落在壁爐中跳躍的火焰上，片刻後才轉向德拉科的方向：“她想要測量霍格沃茨這座城堡的規則邊界。”
“今天晚宴上的發言只是一個開始，她在試探鄧布利多會容忍她到什麼程度，也在試探我們在座的每一個人會如何回應她的存在。”
“她在晚宴上提到了你假期留在霍格沃茨的事，”西奧多的聲音從對面傳來，帶著一種慣常的冷靜與分析，“甚至還在那樣的場合開口。”
“那些話表面上聽起來只是關心，但實際是在暗示，你在這個時間出現在這裡本身就是一件不合規矩的事。”
“顯然，她試圖在大家心裡種下一顆懷疑的種子，她想告訴他們，你和別人是不一樣的，你在霍格沃茨得到了特別的優待。”
“但她沒想到你同樣會在那種場合用神秘事務司來堵住她的嘴。”佈雷斯的聲音裡帶著一絲明顯的欣賞，他坐在扶手椅的扶手上，一條腿隨意地搭在另一條腿上，“說實話，我當時差點笑出聲來。”
“她一時半會估計不會停歇了。”西奧多搖了搖頭，森色的眼睛裡閃過一絲警覺，“她今天只是試探，因為正式的課程還沒開始。”
“一旦她的課開始了，她只會想方設法找到更多的方式來干預、控制，甚至試圖削弱你在這裡立下的基礎。”
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