---
水壺被無聲地收走，石臺上最後一點與人有關的溫度也消失了。
一名保鏢俯身，手臂穿過陸寒星的頸後與膝彎，將他從冰冷的石臺上撈起。動作談不上粗暴，卻也毫無溫情，如同搬運一袋穀物或一件傢俱。陸寒星的身體癱軟著，頭向後仰去，露出脆弱的脖頸，上面還殘留著紅痕。
另一名保鏢早已展開一捆新的、浸過桐油因而顯得暗沉堅硬的麻繩。繩子，首先貼上陸寒星的頸側，緩慢而緊密地繞了一圈。陸寒星的喉結無意識地滾動了一下。隨後，繩索交叉，將手臂牢牢箍在身側，再向後拉去。他的雙臂被反擰到背後，麻繩開始在那上面反覆纏繞、勒緊，打上死結。整個過程寂靜而高效，只有繩索摩擦衣料的窸窣聲，以及陸寒星偶爾無法控制的、壓抑的悶哼。
他已經習慣了。或者說，他的意識已經滑入了一種更深的麻木。疼痛是存在的，屈辱是存在的，但彷彿隔著一層厚厚的毛玻璃。靈魂像是被抽離了出去，懸浮在某個角落，冷冷地看著這具名為“陸寒星”的軀殼被捆綁、被處置。抗爭的火焰在連續三日“水滴石穿”的冰冷寂靜中，已被澆得只剩一縷溼冷的青煙。
他被架了起來。繩索到了腿部，膝蓋上方和腳踝捆牢，限制了任何自主邁步的可能。現在的他，如同一件被打包妥當的貨物。
一名保鏢走到前方，拿起一座沉重的黃銅燭臺，點燃了上面三根粗大的白燭。燭光跳動，驅散了一小片黑暗，卻也將人影拉得更加扭曲怪異。
“走。”
陸寒星被一前一後地抬起。他仰面朝天，視線空洞地落在上方。燭光只能照亮保鏢的下頜和一片有限的、不斷後退的黑暗天花板。石砌的拱頂低矮壓抑，彷彿隨時會壓下來。很快，身後的“水滴石穿室”連同那永恆的水滴聲，徹底被拋入黑暗的深淵，只有燭光在石壁上投下搖晃的、巨大的影子，像無聲追逐的鬼魅。
漫長的行走。只有腳步聲、保鏢平穩的呼吸聲、燭芯輕微的噼啪聲，以及繩索隨著抬行動作偶爾摩擦的聲響。時間在絕對的黑暗與搖曳的光暈中失去了意義。
直到——
前方抬著他的保鏢似乎轉了一個彎。
一抹極其微弱、卻與燭光質感截然不同的光暈，隱約出現在通道盡頭。
那光暈越來越強，逐漸顯露出門框的輪廓。
是陽光。
不是燭火的人造暖黃，而是清冷的、來自外界的、真實的自然光。
長期浸泡在絕對黑暗下的眼睛，驟然遭遇這亮度，即使它可能只是穿過幾重庭院後的間接天光，也足以引起劇烈的反應。
陸寒星的瞳孔猛然收縮，刺痛感如細針扎入眼底。他本能地緊緊閉眼，眼皮劇烈顫抖，眉頭死死擰在一起，整張臉都皺了起來。生理性的淚水無法控制地溢位了眼角。即使閉著眼，那光的存在也穿透眼皮，化作一片灼熱的、搖晃的猩紅。
他被抬著，穿過了那道門。
光線包裹而來，儘管可能只是黃昏時分微弱的夕照，對他來說也如同淹沒。他試著極其緩慢地、將眼睛睜開一條極細的縫，讓淚水模糊視線，勉強適應。
沒有看清具體的景象，只有光斑、模糊的廊柱影子、以及遠處似乎有樹梢的搖曳。
這短暫的、充滿刺痛的光明之旅很快結束。他被抬入另一處建築，光線再次暗下，但不再是那種地底純粹的黑暗，而是瀰漫著檀香、茶香和陳舊木料氣息的室內昏暗。
他被放下——並非輕柔放置，而是像卸貨一樣，讓他直接跪在了堅硬冰涼的地板上。膝蓋撞擊地面的悶響讓他渾身一顫，渙散的神智被迫拉回些許。
燭臺被放在一旁的高几上。
視線逐漸聚焦。
正前方，一張寬大的紫檀木躺椅上，秦世襄穿著舒適的暗色綢衫，半躺半靠，手裡似乎還盤著兩枚溫潤的玉球。他臉上帶著一種老年人午後小憩後的慵懶，但那雙眼睛，卻銳利清明得像鷹隼，正靜靜地、饒有興致地打量著被五花大綁、狼狽跪在眼前的年輕人。
秦瑜坐在側旁的繡墩上，一身素淨雅緻的旗袍，襯得身段玲瓏。她姿態優雅地端著一隻小巧的茶杯，氤氳的熱氣模糊了她半邊臉頰。她垂著眼，似乎專注於杯中起伏的茶葉，只在陸寒星被放下時，眼睫幾不可察地掀動了一下，目光如羽毛般輕輕掃過他脖頸上新鮮的勒痕，隨即又若無其事地移開，恢復了那副溫婉嫻靜的模樣。
內室安靜極了，只有秦世襄手中玉球輕輕摩擦的、規律的“咯啦”聲，以及遠處隱約傳來的、極細微的鳥鳴。
。來下罩籠地甸甸沉，靜寂的息窒人令更、雜復更”室穿石滴水“比種一
