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失魂落魄的陸寒星被粗魯地架著，拖行般送入內室，最終像一袋沒有骨骼的軟肉，被重重摜倒在冰涼的金磚地上。五花大綁的繩索深陷皮肉，使他無法維持任何體面的姿勢，只能以一種扭曲的、完全受制的模樣跪伏在那裡。
秦世襄躺在紫檀木躺椅上，姿態未變，只是略微調整了角度，好以更舒適的姿勢俯視腳下這個狼狽不堪的年輕人。他的目光慵懶，卻像探照燈般精準地掃過陸寒星每一寸顫抖的肢體。陸寒星已經跪不穩了，十來天的飢餓與精神折磨抽乾了他最後的氣力，身子軟塌塌地歪向一邊，全靠背後保鏢的手和身上繩索的牽扯才沒完全癱倒。他歪著頭，額前溼冷的碎髮雜亂無章地黏在慘白的皮膚上，水滴順著髮梢滑落，不知是汗水、之前的冷水，還是絕望的淚水。
秦世襄看了他片刻，手中溫潤的玉球停止了轉動。室內檀香的寧靜與他接下來說出的字句形成殘酷的對比，聲音不高，卻帶著金石般的冷硬與不容置疑的威嚴：
“你，真的服了？” 他頓了頓，每個字都像錘子砸下，“以後，肯守我秦家的規矩了？”
他的視線，牢牢鎖住陸寒星那雙眼睛——那是秦家血脈特有的，眼白格外清澈，瞳孔如黑曜石般深不見底的大眼睛。此刻，這雙曾經或許明亮、或許桀驁的眼睛裡，只剩下被反覆淘洗後的空洞與麻木。秦世襄的審視苛刻至極，不放過任何一絲肌肉的抽搐、眼底光芒的閃動、甚至呼吸頻率的微妙變化。他在評估，這屈服是崩潰邊緣的權宜之計，還是精神堤壩徹底潰決後的真實投降。只要陸寒星流露出一丁點殘餘的不忿、隱藏的恨意，或是對他本人、對秦家權威的絲毫冒犯，那麼，“水滴石穿室”乃至更甚的地方，就會立刻成為他最終的歸宿。
陸寒星渾身劇烈地一顫，彷彿被這冰冷的問話刺穿了最後一點恍惚。他努力抬起沉重的眼皮，那雙空洞的黑寶石大眼睛裡，倏然被急劇放大的惶恐填滿。那不是偽裝，是烙印在神經末梢的、條件反射般的恐懼。他看著秦世襄，如同凝視深淵裡甦醒的古老怪物。
“真…真的！真的！” 聲音乾澀嘶啞，像是沙礫摩擦，“我學…我學！爺爺…我當…我當秦家人！我當！” 語無倫次，只有求生般的急切。
秦世襄身體微微前傾，陰影籠罩下來，語氣更沉：“真的？” 他命令道，“抬起頭，看著我的眼睛說。”
陸寒星的脖頸僵硬得如同生鏽的機械，他用盡全身殘存的力氣，極其緩慢地、一點一點地抬起了下巴。視線，無法躲避地，撞進了秦世襄那雙蒼老卻精光四射、彷彿能洞悉一切虛偽與脆弱的眼睛。
四目相對。
陸寒星眼裡的恐懼和畏懼如同沸騰的水，幾乎要滿溢位來。那是小獸面對天敵時的本能戰慄，是經歷過絕對絕望後對施予者產生的、扭曲的敬畏。所有的倔強、算計、乃至自我，似乎都在那三日的水滴聲和此刻的凝視中被碾成了齏粉。
秦世襄牢牢捕捉著他的目光，緩慢而清晰地問出了最終判決：“看著我的眼睛說——你，服不服？今後，應該怎麼做？”
陸寒星的嘴唇乾裂出血口，他無意識地用舌頭舔了一下，卻只嚐到更濃的鐵鏽味。他張了張嘴，氣息微弱，然後，像是用盡了靈魂最後一點力氣，聲音顫抖卻異常清晰地、一字一句地吐露：
“我…我服！” 第一個“服”字還帶著顫音，第二個卻奇異地平穩下來，彷彿承認本身成為一種解脫。
“我今後…今後，” 他吞嚥著並不存在的唾液，“受秦…秦家的規矩。” “秦家”二字依然讓他舌尖發苦，但他強迫自己說完，“讓我…讓我幹什麼，我就幹什麼。”
話音落下，內室陷入一片死寂。只有燭火偶爾的噼啪，和陸寒星壓抑不住的、細微的抽氣聲。
然後——
“哈…哈哈哈哈哈哈！” 秦世襄爆發出一陣洪亮而暢快的大笑。這笑聲迴盪在奢華的內室，充滿了滿意的、掌控一切的愉悅。他重新靠回躺椅，手中玉球再次悠閒地轉動起來，臉上每一道皺紋都舒展開，方才那凌厲的審視者消失了，又變回了那個看似慈祥、深不可測的家主。
“好！好！” 他笑罷，揮了揮手，語氣變得隨意，如同處理一件已經搞定的小事，“帶他下去，吃點東西，洗個熱水澡，好好睡一覺。” 然後，他看向地上依舊瑟瑟發抖的陸寒星，補充道，聲音溫和，內容卻不容更改：
“明天開始，好好學習《秦氏家規》。從頭學起。”
“是！老爺子！” 保鏢沉聲應道，上前將幾乎虛脫的陸寒星再次架起。
陸寒星沒有反抗，甚至沒有多餘的表情。他被拖離內室時，最後映入眼簾的，是秦世襄含笑啜茶的模樣，以及秦瑜輕輕放下茶杯時，那優雅而平靜的側臉。陽光透過雕花窗欞，在地上投下溫暖的光斑，卻絲毫照不進他此刻冰冷空洞的內心。
門，緩緩關上。將內室的安寧奢華，與陸寒星剛剛開始的、另一種形式的禁錮，隔絕開來。
