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陸寒星被保鏢半拖半架，帶離了瀰漫著檀香與威壓的主宅內室，穿過幾重曲折的迴廊，來到一處相對獨立的院落。他被帶入一間寬敞的房間，門楣上掛著小小的木牌，刻著一個“愷”字。
房間是豪華的中式風格，卻與秦世襄那裡的古樸厚重不同，更顯雅緻講究。花梨木的博古架上陳列著不少文玩瓷器，牆上掛著意境深遠的水墨山水，一張寬大的書案上筆墨紙硯齊備，鎮紙是上好的青玉。空氣裡飄著淡淡的、清冽的松針薰香味道。這是秦愷的房間。秦世襄的意思再明顯不過——讓這位素來以“溫和持重”聞名的三叔，來完成這“敲打”之後的“撫慰”與“規訓”。打一巴掌，再給一顆甜棗，只是這甜棗也浸在秦家的規矩裡。
保鏢鬆開手，陸寒星像一截失去支撐的木樁，被直挺挺地“扔”在了柔軟卻依舊讓他感到堅硬的地毯上。五花大綁的姿勢讓他無法緩衝，側臉貼著織錦的紋路，只能維持著倒地時扭曲的模樣，微微喘息。
門被輕輕推開。
秦愷走了進來。他約莫四十餘歲，身材保持得宜，穿著一身質料極佳的棕色中式服裝，衣襟和袖口用銀線繡著清雅的松柏紋樣，盤扣是溫潤的羊脂玉。腳上一雙千層底的黑布鞋，走動無聲。他的面容與秦世襄有幾分相似，但線條柔和許多，眉宇間慣常帶著一種學者般的溫和氣度，嘴角似乎總噙著一絲若有若無的笑意。此刻，這笑意在看到地上被捆得結結實實、狼狽不堪的陸寒星時，微微斂起，化作了兩道輕蹙的眉頭。
他先是揮揮手，示意跟進來的保鏢退到門外等候，然後才幾步走到陸寒星身邊，低頭看了看，嘆了口氣，聲音平穩地吩咐：“給他解開。這般模樣，像什麼話。”
門外的保鏢聞聲進來，動作利落，幾下便解開了那些捆綁陸寒星多時的麻繩。繩索離體，陸寒星身上那一道道深紫淤痕和破皮處更顯猙獰。但他似乎連痛覺都麻木了，繩索解開後，身體失去了最後的固定，徹底軟塌下去，真如一攤沒了骨頭的軟泥，趴在地毯上一動不動，只有背部極其微弱的起伏。
秦愷俯身，伸手扶住了陸寒星的手臂和肩膀。他的動作不像保鏢那樣機械，帶著一種恰到好處的力度，既不容拒絕，又似乎蘊含著關懷。他將陸寒星從地上半扶半抱地攙了起來，讓他靠坐在自己的臂彎裡。
陸寒星渾身無力，頭歪在秦愷的肩膀附近，溼冷的頭髮蹭著那昂貴的絲綢面料。他睜著眼，眼神卻沒有焦點，空洞地望著房間某處精美的木雕，瞳孔裡映不出任何東西的光彩。
秦愷看著他這副樣子，搖了搖頭，語氣像是長輩對著不爭氣又吃了大虧的晚輩，三分責備，七分看似真切的疼惜：“看看，叫你不聽話，非要偷奸耍滑，自己往外頭那渾水裡蹚……這下吃了多大的苦頭？何苦來哉？”
陸寒星怔怔的，對他的話似乎有延遲的反應。眼珠極其緩慢地轉動了一下，對上了秦愷低垂的視線。那眼神里依舊是一片荒蕪的空洞，彷彿秦愷的話只是風吹過廢墟，留不下任何痕跡。
秦愷並不在意他的沉默，繼續用那種溫和卻自帶說服力的聲音說道，另一隻手還輕輕拍了拍陸寒星冰涼的手背：“這回可要記住了，好好的，老老實實的，秦家還能虧待了你不成？知道不？”
說著，他略微調整了一下姿勢，讓自己的臉正對著陸寒星。他用那雙秦家遺傳的、黑寶石般的眼睛看著陸寒星。同樣是黑寶石，秦世襄的眼中是深潭寒冰，而秦愷的，此刻卻努力漾著溫潤的、近乎慈和的光澤，試圖映進陸寒星那雙同樣漂亮卻只剩下空洞與青澀驚惶的眼睛裡。
“知道不？” 他又問了一遍，聲音更輕，卻帶著不容迴避的意味。
陸寒星空洞的眼底似乎極其輕微地波動了一下，像死水微瀾。他乾裂的嘴唇翕動，幾乎聽不見地，從喉嚨深處溢位一聲氣音：
“……嗯。”
這一聲“嗯”，輕飄飄的，沒有任何重量，卻彷彿耗盡了他最後一點表達意願的力氣。
秦愷看著他，臉上那抹慣常的、溫和的笑容重新浮現，並且加深了。這笑容裡，有關切，有滿意，或許還有一絲任務順利推進的從容。他鬆開了扶著陸寒星的手，轉而攬住他的肩膀，穩穩地撐住他虛軟的身體，揚聲朝門外吩咐：
“來人，給五少爺準備些吃食，要快。”
說完，他扶著幾乎站不穩的陸寒星，一步步挪到房間中央那張黃花梨木的中式圓桌旁，讓他緩緩坐在了鋪著軟墊的鼓凳上。陸寒星的身體不由自主地向前傾，手肘撐在冰涼的桌面上，才勉強維持住坐姿。
秦愷自己則在主位坐下，拿起桌上的紫砂壺，倒了兩杯溫水，將其中一杯輕輕推到陸寒星面前。
“先喝點水，潤潤。飯菜一會兒就來。” 他的聲音恢復了平靜的溫和，彷彿剛才地上那個被捆綁的、失魂落魄的人從未存在，此刻只是叔侄間一次尋常的、略帶訓誡後的關懷小聚。
房間內松針香氣嫋嫋，博古架上的瓷器泛著幽光。陸寒星低著頭，看著杯中晃動的水面，裡面映出自己模糊而憔悴的倒影，以及身後，秦愷那張平靜帶笑、卻彷彿無處不在的臉。
