秦思越像一束驟然劈進室內的陽光，連空氣都因他的到來而活躍、明亮起來。他腳步輕快，帶著年輕人特有的、彷彿用不完的精力，幾步就跨到父親秦愷和姐姐秦瑜面前。那身剪裁合體的京都大學深藍色西裝校服，襯得他肩寬腿長，191釐米的身高已完全是成年男子的骨架，偏偏臉上還留著少年人未經世事的飛揚神采。短短的黑髮清爽利落，露出光潔的額頭，一雙黑寶石般的大眼睛熠熠生輝，流轉間全是藏不住的興奮與得意。
“爸！姐！”他的聲音清亮，“開學典禮可太隆重了，我代表咱們法律系上臺發言！臺下黑壓壓全是人……”他比劃著，描述著禮堂的恢弘、師長的勉勵、同學們的掌聲，每一個細節都鍍著一層名為“未來可期”的金邊。
秦愷靠在椅背上，眼神里是毫不掩飾的讚許與掌控下的慈愛。秦瑜則笑著點頭，彷彿在欣賞一件由家族精心打磨、即將展露鋒芒的傑作。
“好，很好。”秦愷沉穩地開口，語氣是不容置疑的規劃，“保持這個勁頭，把專業知識學紮實。將來進了秦氏集團法務部，好好跟你大姐學，咱們秦家的擔子，以後要你們一起扛起來。”
“放心吧爸！我一定努力！”秦思越歡快地應下，彷彿那光芒萬丈的前途已是觸手可及的既定事實。他順手鬆了松領帶，動作隨意卻自帶一股養尊處優的灑脫。那身高檔西裝妥帖挺括，白襯衫領口雪白，一絲褶皺也無，透著精心打理過的體面。
這明亮、溫暖、充滿褒獎與期望的一切，像一幅名貴的油畫，懸掛在餐廳的主位。而在光線稍顯黯淡的角落，陸寒星正低著頭，沉默地、近乎機械地將食物塞進嘴裡。
“乾飯最大。”
他在心裡反覆咀嚼這四個字，像念一句護身的咒語，試圖壓下胃裡翻湧的、與飢餓無關的酸澀。
秦思越身上散發出的，是陽光曬過後的清新皂角味，是嶄新書本的紙墨香，是無限可能的未來氣息。而他自己……陸寒星不動聲色地，將身體往後縮了縮，儘管這動作細微得幾乎無人察覺。他能聞到自己身上混合了汗水的、屬於自己被酷刑時留下的難聞的味道，家族制服的面料因為之前的“課程”和禁閉時的冷汗而顯得灰敗僵硬，佈滿難以撫平的褶皺。更難以啟齒的是下方隱約的不適感，以及褲料內側那潮溼。它們無時無刻不在提醒他不久前經歷的“懲戒”，以及他在這裡的真實定位。
他不敢抬頭去細看秦思越那毫無陰霾的笑容，那笑容太耀眼，會灼傷他藏在陰影裡的眼睛。他甚至能感覺到，當秦思越的目光無意間掃過這個角落時，或許有過一瞬的停頓，但那停頓裡沒有惡意，只是一種純粹的、因不熟悉而產生的短暫忽略，就像掠過一件不起眼的舊傢俱。
秦世襄，乃至這宅邸裡大多數的秦家人，看他的眼神他再熟悉不過。那不是看一個人的眼神，而是在審視一件殘次品，一個本不該出現、卻又因某些意外或特殊“需要”而勉強留存的瑕疵物。他的存在本身，彷彿就是某種完美秩序下的不和諧雜音。
秦思越還在興致勃勃地說著校園趣聞，聲音清脆。秦愷偶爾頷首，秦瑜面帶微笑。餐廳裡瀰漫著家常的溫暖與對驕子的嘉許。
陸寒星握緊了手中的筷子，指節微微泛白。他再次深深埋下頭，將注意力全部集中在眼前的碗碟上，彷彿那裡面盛著的，是他此刻唯一能抓住的、實實在在的東西。
“乾飯最大。”
他無聲地重複著，吞嚥下的，不只是食物。
秦思越的聲音依舊清亮悅耳，帶著對校園生活純粹的熱愛：“對了爸，姐，這都開學半個多月了，馬上四月份了！咱們京都大學那條著名的櫻花大道，到時候肯定又是花海一片，可漂亮了！” 他眼中閃著光，彷彿已經看到了粉雲堆雪的景象。
秦愷和秦瑜聞言，都露出瞭然又開懷的笑容。秦愷點頭道：“是啊，年年都那樣，算是京都一景了。當年我和你大伯他們，也在那樹下拍過照。” 語氣裡是回憶崢嶸歲月的淡淡驕傲。秦瑜也笑著附和：“記得我畢業那年，花瓣落得滿身都是，拍出來的照片特別好看。” 那是屬於他們的、值得珍藏和談論的美好記憶。
這笑聲，這關於“開學”、“校園”、“櫻花”的輕鬆話題，像一根極細卻無比鋒利的針，猝不及防地刺進了陸寒星刻意維持的麻木外殼之下。
他握著筷子的手，幾不可察地僵住了。原本用來隔絕外界、埋頭苦吃的“乾飯最大”咒語，在這一刻突然失效。一股冰冷而尖銳的絕望感，沿著脊椎悄然爬升，凍結了他試圖吞嚥的動作。
開學典禮……
他的思緒不受控制地飄遠，又沉重地墜落。秦思越口中那“隆重”的典禮，那代表著法律系上臺講話的榮耀，那黑壓壓的注目與掌聲……這一切對於陸寒星而言，是另一個宇宙的景象。
他幾乎能想象出，自己那所“聯合大學”的開學典禮會是何種光景——或許是在一個老舊的多功能廳，校領導的講話帶著公式化的勉勵，底下的學生心思各異，沒有那麼多閃光燈，也沒有那種生來就承載著家族厚望的、理所當然的聚焦。即使有，那聚焦也永遠不可能落在他這樣一個“陸寒星”身上。
更讓他心臟揪緊的是，他想起了自己那套普通的、藍白相間的校服。它曾經象徵著他短暫脫離秦家氛圍、作為一個普通學生的微薄身份。可如今，它被大哥秦承璋輕描淡寫地、如同處理一件無用雜物般，鎖進了陰冷潮溼的儲藏室深處。那不僅僅是一件衣服，那像是他某種可能的、正常人生的一個微縮模型，被封存、被否定、被宣告不配擁有。
雲泥之別。
這個詞從未像此刻這般具體而殘酷。秦思越在頂級學府的櫻花樹下展望錦繡前程，而他，陸寒星，在一個名不見經傳的聯合大學裡，連是否能安穩上完一節課都可能是個未知數。他們是雲端之上被精心呵護的明珠，他是泥濘中掙扎求存的殘次品。那191釐米挺拔身影上的挺括西裝，與自己身上這骯髒褶皺、散發著不體面氣味的制服，構成了最直觀、最刺眼的註解。
“哎……”
一聲極輕、幾乎是從肺腑最深處擠壓出來的嘆息，終究還是沒能完全悶在胸口。它帶著沉重的疲憊和無法言說的酸楚，溢位了乾澀的嘴唇，飄散在空氣中。
陸寒星自己都微微一震，猛地從紛亂的思緒中驚醒。他意識到自己竟然停下了筷子，正對著眼前那碗已經有些涼掉的雞湯麵發呆。麵條原本誘人的光澤似乎都黯淡了下去，湯麵上凝結著細小的油花。
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