秦承璋離開秦世襄的主院，並未走遊廊，而是信步拐進了側邊的竹林小徑。午後疏淡的陽光透過密密的竹葉，灑下斑駁晃動的光點，石徑上青苔溼潤，踏上去悄然無聲。竹葉特有的清新氣息，稍稍洗去了方才書房裡沉凝的家族議事氛圍。
穿過這片清幽的竹林，便是宅子東側一處較為僻靜的院落，其中一間屋子被專門闢為陸寒星的書房。還未走近，便聽得裡面傳來秦瑜清脆卻刻意壓著威嚴的聲音：
“手！手腕抬起來！這筆‘捺’要送出去，要有力，不是讓你描花兒！”伴隨著略帶不耐的“啪”一聲輕響，似是戒尺落在桌面的警示。
秦承璋唇角微揚，放輕了腳步，停在敞開的雕花木門外，目光向內投去。
首先映入眼簾的，是一個端坐在寬大書案後的淡紫色身影。背脊挺得筆直，肩膀卻有些僵硬，正對著一疊宣紙，埋頭寫著什麼。那身淡紫色的中式男裝，用的是極柔軟的絲棉料子，顏色清雅，不像秦承璋身上的墨黑金線那般威重，更透著幾分屬於少年的秀逸。仔細看去，衣襟和袖口處，用同色絲線繡著細小的、簇擁在一起的丁香花圖案，花蕊處竟還細心地點綴著米粒大小的水晶珠子。此刻，一縷陽光恰好從西窗斜射進來，正落在他微微移動的手臂上，那些小水晶便倏地折射出細碎璀璨的閃亮，布靈布靈的，活潑又精緻，竟將窗外海棠枝頭那將開未開的胭脂色花苞都比得黯淡了幾分。男孩鴉羽般的睫毛低垂，在瓷白的臉頰上投下小片陰影，嘴唇微微抿著，側臉線條尚存稚氣，卻已能窺見日後俊秀的輪廓。
旁邊，穿著一身鵝黃色軟緞旗袍的秦瑜，正揹著手，蹙著秀氣的眉頭，來回踱步。她手裡那柄光潤的竹戒尺，有一下沒一下地輕輕拍著自己的掌心，目光如炬地盯著陸寒星筆下每一個筆畫。察覺到陸寒星手腕力道又軟了下去，她立刻用戒尺一端不輕不重地敲了敲他手邊的桌面，哼道：“專心！腕力沉下去！再寫得這麼軟綿綿的，小心真打你手板心！”
陸寒星似乎被這突然的敲擊聲驚得一顫，肩膀縮了縮，握筆的手指更用力了些，努力控制著微微發抖的手腕，一筆一劃，慢悠悠地，幾乎是帶著虔誠的吃力，在宣紙上移動。那模樣，緊張得像只被圍觀的、試圖學習人類寫字的小動物。
秦承璋看了片刻，眼底的笑意加深，這才清咳一聲，邁步走了進去，溫聲道：“瑜妹，你這先生，當得是不是太嚴厲了些？我隔著竹林都聽到戒尺響了。”
秦瑜聞聲猛地回頭，見是秦承璋，臉上嚴肅的表情立刻冰雪消融，綻開明媚的笑容，連忙將戒尺背到身後，微微屈膝行了一禮：“大堂哥！”她眼珠一轉，笑容裡帶上幾分狡黠和理直氣壯，“對付這個小滑頭，不嚴厲點怎麼行？就得讓他有點畏懼，知道規矩和功課不是能敷衍了事的，他才能老實坐下來，把心思用到正道上。您說是吧？”
秦承璋走到書案旁，目光掃過陸寒星筆下那已寫了大半張、工整卻依舊顯得稚拙的楷書，又落在他因為緊張而微微泛紅的耳尖上，不由哈哈大笑：“說的也是。咱們這位五弟，聰明是聰明，就是這跳脫的性子，確實讓人得多操幾分心。”
陸寒星自打聽到秦承璋聲音的那一剎那，脊背就繃得更直了，連呼吸都下意識放輕了。他不敢抬頭，更不敢像平時私下裡那樣對著秦瑜做鬼臉、討饒，只能將腦袋埋得更低，幾乎要貼到宣紙上去，握著毛筆的手指關節因為用力而微微發白，繼續著他那慢悠悠的、一筆一劃的“工程”，彷彿這樣就能把自己藏進字裡行間，不被注意到。只有那淡紫色衣袖上，水晶丁香花偶爾隨著他細微的動作，閃爍一下，洩露著主人心底的不平靜。
秦承璋笑罷，順手拿起書案上陸寒星剛剛完成的那張宣紙，舉到眼前細看。紙上抄的是《秦家家規》的片段，字跡倒是工工整整，一筆一劃透著小心翼翼，只是那筆畫……他不由微微皺了皺眉，旋即又化開成一種混合著無奈與趣味的笑意，點評道：“這字……倒也真是……橫平豎直，一絲不苟。”
這含蓄的評價還沒說完，旁邊的秦瑜已經嗤笑一聲，毫不留情地揭底：“大堂哥，您就別給他留面子了。何止是‘一絲不苟’，根本就是僵硬死板！基礎太差，腕力虛浮，結構鬆散，還總愛走神！”她說著，又用戒尺虛虛點了點陸寒星的桌面，瞪著他低垂的後腦勺，“昨天他雙胞胎哥哥耀晨過來，耐著性子教了他整整一天，才勉強有了點人樣兒，算是能看了。您沒見他剛回來那會兒寫的字，那才叫一個慘不忍睹，歪歪扭扭，跟雨後的毛毛蟲在紙上爬過似的！”
“哈哈哈！”秦承璋想起那畫面，忍不住又笑出聲來，低沉的笑聲在書房裡迴盪，沖淡了不少方才的嚴厲氣氛。
陸寒星的耳根瞬間紅透，那紅暈迅速蔓延到脖頸，連握著毛筆的指尖都泛起了粉色。他把頭埋得更低，幾乎要縮排那件綴著水晶丁香花的淡紫色衣衫裡，恨不得當場找條地縫鑽進去。紙上那一個個被他視作“巨大進步”的方塊字，此刻在大哥和嚴厲的瑜堂姐眼中，大概仍是拙劣不堪的笑話吧。
秦承璋笑了一會兒，將宣紙輕輕放回原處，轉而看向秦瑜，語氣溫和下來：“瑜堂妹，辛苦你了。這都十二點了，你也歇一會兒，該用午飯了。”他頓了頓，想起什麼，又道，“明天就是你弘淵堂哥的生日，家裡晚上開始就該熱鬧了。下午你也別太拘著他，放放假，你自己也準備準備，看看還有什麼要打點的。”
秦瑜聞言，臉上露出明媚的笑容，將戒尺徹底放到一邊，拍了拍手：“給弘淵堂哥的賀禮我早兩個月就備好啦，保準他喜歡！好的，大堂哥，那我下午就偷個懶。”她轉頭又對依舊僵坐著的陸寒星擺出慣常的嚴肅臉，叮囑道：“聽見沒？下午放假是大哥開恩，可不是讓你撒歡的！佈置的《秦氏家規》背誦，晚上我可是要抽查的，不許偷懶落下功課！否則……”她沒說完，只意味深長地瞟了一眼那柄竹戒尺。
陸寒星如蒙大赦，又不敢表現得太明顯，只悶悶地、極快地應了一聲：“是，瑜堂姐。”
秦承璋看著他這副又想放鬆又強自剋制的模樣，眼中笑意更深。他走上前，溫暖寬厚的手掌輕輕落在陸寒星略顯單薄的肩膀上，拍了拍，力道不重，卻帶著一種令人安心的沉穩。“好了，頭抬起來。字慢慢練，不急在這一時。走吧，跟大哥一起去吃午飯。”說著，手上微微用力，扶著少年的胳膊，將他從那張對他來說可能猶如刑具般的紅木書案後帶了起來。
陸寒星這才敢抬起一直低垂的頭，飛快地瞥了秦承璋一眼，接觸到對方含笑的、並無責備的目光，心頭那根緊繃的弦稍微鬆了鬆。他放下筆，默默整理了一下微皺的衣襟，那些小小的水晶丁香花隨著他的動作，又閃爍了一下細碎的光芒，彷彿也鬆了一口氣。他乖乖地跟在了秦承璋身側，邁步離開了這間讓他又怕又不得不待的書房，走向飄來飯菜香氣的方向。
