秦琸對陸寒星的種種行徑，非但沒有氣惱，反而生出一種混雜著欣賞與好奇的探究之心。她見慣了海外與國內那些或驕矜或刻板的世家子弟，陸寒星卻像一株從石縫裡鑽出來的野草，帶著一身格格不入的刺與驚人的生命力。哪怕他對自己橫眉冷對，滿臉寫著“仇人之女勿近”，秦琸也只是覺得有趣。她心裡明鏡似的，自己父親秦妄當年做的那些事，生生折斷了這少年本該平坦光明的前程，讓他流落市井，如今回到秦家，也處處受著無形的防備與嫌棄。這份虧欠感，讓她對陸寒星的敵意格外寬容，甚至帶了些補償的意味。
陸寒星的“復仇大計”可是動了真格的。他摸清了秦琸每日傍晚沐浴的習慣，瞅準時機，狸貓般溜進客房，將她搭在屏風上那件緋色提花軟緞旗袍和配套的襯裙鞋襪，一卷而空，只留下光禿禿的衣架。他躲在院角的假山石後，憋著壞笑，等著聽那聲意料之中的驚慌叫喊。
誰知，水聲停歇後，廂房門吱呀一聲開啟。秦琸款步而出，身上竟穿著一件素淨的月白色棉布旗袍，長髮微溼，用一支簡單的木簪綰著，渾身上下清清爽爽，不見半分窘迫。她甚至抬眼精準地望向了假山的方向，嘴角噙著一絲瞭然的笑意，彷彿早就料到這一齣。恰好路過的秦瑜將這一幕盡收眼底，皺了皺秀氣的鼻子，低聲鄙夷道：“果然是歪門邪道里泡出來的小滑頭，淨用這些上不得檯面的手段！”
一計不成，陸寒星眼珠一轉，又生一計。他打聽到秦琸夜間常去西廂書房尋些舊書，歸途要經過一段竹影森森、燈光晦暗的長廊。這夜，他提前用白床單罩住自己，躲在一叢茂密的南天竹後，手裡還攥著個會發出嗚嗚怪聲的竹哨。待那熟悉的腳步聲伴著淡淡香水味靠近，他猛地竄出，揮舞“白影”，鼓起腮幫子猛吹竹哨！
不料，秦琸腳步只是微微一頓，隨即朝著他側後方的黑暗處，語氣驚訝又恭敬地喚道：“老爺子？您這麼晚還沒歇著？” “白影”下的陸寒星嚇得魂飛魄散，“老爺子”三個字如同驚雷，他哪還敢停留，連滾帶爬，拖著床單瞬間逃得無影無蹤，連竹哨都丟在了地上。身後傳來秦琸再也壓抑不住的、清脆又暢快的大笑聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
陸寒星又羞又惱，趴在柳樹粗壯的枝幹上，黑寶石般的大眼睛在暮色裡灼灼發亮，不甘心地嘀咕：“我就不信了！” 他找來堅韌的樹杈和皮筋，三下兩下做成一把頗具威力的彈弓，又撿了光滑的小石子當彈藥。次日午後，他早早埋伏在秦琸常散步的蓮池邊柳樹後，耐心等待著。
果然，秦琸窈窕的身影不疾不徐地出現。陸寒星眯起一隻眼，瞄準她腳邊一塊鬆動的青石板——“咻！” 石子破空而去，力道拿捏得剛好，意在驚嚇而非傷人。秦琸耳尖微動，腳步瞬間輕盈地一旋，石子擦著她旗袍下襬掠過，“啪”地打在石板上，又彈入池中，驚起一圈漣漪。她站定，回首望向柳樹方向，非但不懼，反而揚聲道：“彈弓做得不錯，準頭還差點火候！要不要姐姐教你？”
……
如此這般，偷換茶葉被發現、故意引她踩中“陷阱”卻自己先滑了一跤、想在她茶點裡擠辣油卻誤中副車害得管家涕淚橫流……一個個孩子氣十足的惡作劇層出不窮，秦琸卻總能似有意似無意地輕鬆化解，有時是早有防備，有時是機敏應變，偶爾還帶著點“以彼之道還施彼身”的調侃。兩人在這深深宅院裡，展開了一場悄無聲息卻又趣味橫生的“鬥法”。每一次看似陸寒星主動出擊，最終卻總被秦琸四兩撥千斤地巧妙勝出，倒像是她陪著這憋屈的堂弟，玩著一場專為他解悶的遊戲。
秦琸坐在自己窗前，想著陸寒星今天氣鼓鼓又無計可施的樣子，忍不住又笑了起來，搖了搖頭，低語道：“這孩子……還真有點意思。” 那笑容裡，有洞察，有寬容，還有一絲連她自己都未曾察覺的、對這份鮮活生氣的淡淡喜愛。而暗處，陸寒星正撓著頭，盯著手裡失效的癢癢粉，大眼睛裡閃爍著更加不服輸的光芒，醞釀著下一個“更完美”的計劃。
陸寒星那些自以為隱秘的“壯舉”，在這座宅院無數雙眼睛和耳朵面前，其實並無多少秘密可言。不出兩日，他偷衣裳、扮鬼嚇人、打彈弓等等行徑，便被整理成條理清晰的“日常紀要”，送到了秦世襄老爺子的案頭。
彼時老爺子正在書房賞玩一枚新得的田黃石印章，聽罷管家平鋪直敘、不帶任何感情色彩的彙報，臉上的閒適瞬間凍結。他將那枚溫潤的印章“啪”地一聲扣在紫檀木桌面上，花白的眉毛擰起，眼中透出深沉的怒意。
“混賬東西！” 秦世襄的聲音不大，卻像悶雷滾過書房，“淨學些市井無賴的下作手段！偷雞摸狗，裝神弄鬼，暗箭傷人……哪一樣是秦家子孫該有的做派？心眼比針尖還小，只記著些孩童鬥氣的仇怨，半分長進都沒有！”
侍立一旁的秦琸連忙上前，纖手輕輕按在祖父微微顫抖的手臂上，溫言勸道：“爺爺息怒。寒星他……說到底還是孩子心性，在外頭野慣了，驟然被拘著學規矩，心裡憋悶，想找些方式發洩罷了。那些捉弄，看著厲害，其實都沒什麼真正惡意，更像……更像小男孩扯前排女同學的辮子。” 她試圖將事情輕描淡寫，笑容裡帶著安撫，“您看他用的那些法子，不都透著股笨拙的滑稽麼？”
“孩子心性？他已經十八了！” 秦世襄重重一拍桌子，茶盞都跳了一跳，“琸兒，你不必替他開脫！成年了，就該明事理，擔責任！如此心胸狹窄，睚眥必報，行事鬼祟，若不加管束，將來如何是好？今日能因私怨捉弄自家人，來日是不是就能為利益不擇手段？秦家容不得這樣的歪風邪氣！”
