老爺子越說越氣，胸口微微起伏。他深知這孫兒身世坎坷，但正因如此，才更不能放任他往偏狹的路上走。玉不琢，不成器，這“琢”的過程，有時難免疼痛。
“溺子如殺子，放任即是害他！” 秦世襄斬釘截鐵，不再聽任何勸解，朝著門外沉聲道：“福伯！”
一直垂手恭立在門邊陰影裡的老管家立刻應聲：“老爺子，老僕在。”
“去，” 秦世襄指了指門外，語氣不容置疑，“把那個不成器的五少爺給我叫過來！立刻！馬上！”
“是，老爺子。” 管家躬身領命，轉身退出的動作一絲不苟，心裡卻無聲地嘆了口氣。五少爺這幾日剛因為抄書背誦稍有起色，沒怎麼挨戒尺，這下……怕是又要去祠堂跪著，或者領更重的責罰了。他眼前彷彿已經看到陸寒星那副故作倔強、實則忐忑不安的少年臉龐。老爺子這次動了真怒，怕是輕易難逃一頓好訓。
管家的腳步聲沉穩而迅速地消失在迴廊盡頭，書房內只剩下秦世襄略帶壓抑的呼吸聲，以及秦琸輕輕為他順氣的手。窗外日頭正好，可一股山雨欲來的凝重氣息，已然籠罩下來。
書房西窗下，陸寒星正穿著一身簇新的水藍色杭綢中式立領男裝，這規整的服飾襯得他面容俊秀，卻也束縛得他渾身不自在。他手裡攥著一卷《唐詩三百首》，眉頭緊鎖，嘴裡唸唸有詞，卻總在某個關節卡住，背得磕磕絆絆。
“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於……紅於……” 他卡住了，眼神飄向窗外那棵鬱鬱蔥蔥的羅漢松，試圖從那裡找到點靈感。
“二月花！” 坐在對面書案後監工的秦瑜，終於忍無可忍，將手中的《聲律啟蒙》“啪”地合上。她年紀雖小，端起“嚴師”架子卻頗有氣勢，“陸寒星！這首杜牧的《山行》，你到底抄寫默誦多少遍了？連這都記不住嗎？這詩，尋常小學堂裡的孩子都能倒背如流！”
陸寒星像被針紮了一下，猛地低下頭，手指無意識地絞著光滑的綢質衣襟。那“小學”兩個字，像一把小錘，敲在他心底某個痠軟的地方。他的小學，是在遙遠鄉下那個只有兩間土坯房的村小讀的。放學鈴聲一響，別的孩子或許還能嬉鬧片刻，他卻必須像個小大人一樣，急匆匆趕回家，餵雞、劈柴、挑水，幫襯著做不完的農活和家務。燈光昏暗的夜晚，能完成老師佈置的作業已屬不易，哪有太多餘裕去反覆吟詠那些遙遠朝代的風花雪月？
語文，尤其是古詩，不像數學。數學題目邏輯清晰，他腦筋活絡，常常聽個大概就能琢磨出門道，當堂就能掌握。可這些精煉含蓄的詩句，那些需要沉靜下來細細品味的意境和情感，對他來說，總隔著一層朦朧的紗。考試時，默寫填空總難免丟個一兩分，他那時覺得沒什麼，反正不影響大局，“丟了就丟了唄，又不拖後腿”。作文更是按著最穩妥的格式來，不求出彩，只求規規矩矩混箇中等分數。那時的生存哲學是實用，是儘快掌握能謀生的本事，風雅與底蘊，是太過奢侈的東西。
“哎……” 他在心裡重重嘆了口氣，只覺得眼前的字句都在跳動，難以捕捉。本就因為連日來的規矩束縛和與秦琸“鬥法”失利而心浮氣躁，此刻在這令人頭大的詩句面前，更是煩悶不堪。“本來就夠折磨人的了，腦子裡亂糟糟的，怎麼背得進去啊！” 他幾乎想扔了書卷，又強自忍住，只剩嘴角向下撇著，滿是委屈與不耐。
就在這時，書房門外傳來沉穩的腳步聲，隨即是兩聲剋制的輕叩。老管家福伯的身影出現在門口，他依舊穿著那身一絲不苟的深灰色長衫，面色平靜無波，視線落在陸寒星身上，語調平穩地傳達：“五少爺，老爺子請您立刻過去一趟。”
“叫我？” 陸寒星像受驚的兔子般倏地抬頭，手裡那捲《唐詩三百首》差點滑落。他心臟猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了他。在這個家裡，“老爺子叫你過去”這句話，幾乎等同於“你要倒黴了”。尤其是聯想到自己這幾日的“豐功偉績”，秦琸那張似笑非笑的臉彷彿在眼前晃了一下。
“準沒好事！” 這個念頭如同冰水澆頭，讓他原本因為背誦而燥熱的心瞬間涼了半截。他下意識地瞥向秦瑜，秦瑜也正看著他，那雙總是嚴厲的眼睛裡，此刻也閃過了一絲複雜的情緒，似是憐憫，又似是“你終於要自食其果”的瞭然。
陸寒星慢慢站起身，水藍色的衣襬晃了晃。他舔了舔突然有些發乾的嘴唇，方才背誦不出的煩躁瞬間被更大的、未知的忐忑所取代。他磨蹭了一下，終究不敢讓老爺子久等，只得硬著頭皮，跟在福伯身後，走出了這間讓他頭痛的書房，向著那象徵著絕對權威的主屋方向走去。每一步，都彷彿踩在棉花上，又像是走向審判臺。
