棋室臨水而建，窗扉洞開，穿堂風帶著池中荷花的清潤，稍稍驅散了夏日的悶熱。室內只聞清脆的落子聲，秦世襄與南鶴卿隔著一張紫檀木棋盤對坐，神情是如出一轍的專注，彷彿方才廊下那番關於家族、子孫的感慨嘆息從未發生過。秦世襄執白，落子如風，帶著大開大闔的氣勢；南鶴卿執黑，子落無聲，卻每每在看似閒散處埋下綿密後手。兩人時而凝眉沉思，時而抬眼瞥一下對方，空氣中瀰漫著無聲的硝煙與多年老友才懂的默契較量。
水上的光景則全然是另一番活潑天地。一隻小巧的烏篷船蕩在荷葉叢中，秦瑜執篙，輕輕一點，船兒便靈巧地滑開。秦琸與南凌晨趴在船舷邊，手裡捏著細碎的荷花糕，逗弄著水中簇擁而來的錦鯉。南凌晨尤其興奮，小半個身子都快探出去，深藍色衣衫上繡的白玉蘭幾乎要蹭到水面，惹得秦瑜連連笑著提醒：“凌晨，仔細些，可別成了錦鯉的點心！”
玩累了，三人便擠在船艙陰涼處，分享著秦瑜親手做的各色點心。食盒一層層開啟，琳琅滿目，清香撲鼻。那糯米糰子冰鎮過，外皮晶瑩軟糯，一口咬下，內裡冰涼的奶香餡兒瞬間溢滿口腔，驅散了所有暑氣。乳酪糕細膩柔滑，奶皮子酥層層起酥、入口即化，牛肉酥鹹香適口，荷花酥更是形色兼備，酥皮如花瓣般層層綻放。南凌晨吃得兩腮鼓鼓，眼睛幸福得眯成月牙，活像只偷食成功、心滿意足的小倉鼠。
秦瑜看他模樣，忍俊不禁，拿起絲帕替他擦了擦嘴角的碎屑：“慢點吃，又沒人跟你搶。喜歡的話，回頭讓廚房多備些，你帶回家去，也讓姑姑嚐嚐。”
南凌晨用力點頭，嚥下口中美食，聲音還帶著點含糊的雀躍：“謝謝瑜表姐！這些太好吃了！不過我們過幾天就要出發去夏列營了，這次是去浙城，西湖我都去過好幾回啦！”
秦琸在一旁聽了，伸手揉了揉他的腦袋，笑道：“西湖去膩了？那等你夏列營結束，琸表姐帶你去南城，咱們去吃最新鮮的椰子雞，去海邊衝浪！那才叫痛快！”
“真的嗎？謝謝琸表姐！”南凌晨眼睛頓時亮得驚人，彷彿已經看到了碧海藍天。
說說笑笑間，小船緩緩靠岸。三人跳下船，秦瑜理了理微亂的鬢髮，笑道：“走吧，去棋室瞧瞧。兩個爺爺這會兒，怕是正‘殺’得難解難分呢！”
果然，還未走近棋室，便已聽見裡面傳來中氣十足的爭執聲，哪裡還有半分世外高人、清癯仙翁的模樣？
“南鶴卿！你個老頑童！我親眼看見你這黑子剛才明明下在‘七之六’！趁我喝茶的功夫就挪到‘八之五’去了？淨耍賴！”這是秦世襄洪亮的聲音，帶著毫不掩飾的“指控”。
“秦老哥，你才是血口噴人！我南鶴卿下棋，向來是‘落子無悔大丈夫’！這子本來就在‘八之五’，是你自己老眼昏花，記岔了！”南鶴卿的聲音不急不緩，卻字字清晰，反將一軍。
“我老眼昏花？我這是火眼金睛！哼，你這招‘移花接木’，三十年前在我這兒就不管用了！”
“嘖嘖，輸了棋就誣賴對手，秦家的門風看來有待商榷啊……”
三個小輩扒在門邊，聽著裡面兩個加起來快一百七十歲的老爺子像孩子般鬥嘴，忍不住捂著嘴偷笑起來。秦琸率先忍不住，“噗嗤”一聲，三人便嘻嘻哈哈地走了進去。
只見棋盤上戰局果然膠著，黑白大龍糾纏廝殺，而兩位對弈者則吹鬍子瞪眼，手指都差點要點到對方鼻尖上。見孫輩們進來，兩人這才稍稍收斂，但眼神交鋒依舊激烈，顯然誰都不服誰。
正巧，管家此時在門外恭敬通傳：“老爺子，南老太爺，午膳已備妥，請您二位和少爺小姐們移步花廳。”
這話宛如天籟，瞬間打破了棋局上僵持的氣氛。南鶴卿立刻將手中捏了許久的黑子往棋罐裡一丟，撫掌笑道：“妙極！老哥，看來這局勝負，得留給下次了。眼下嘛，還是你府上那令人魂牽夢縈的宮廷御膳更要緊！”
秦世襄也順勢起身，臉上怒氣一掃而空，換上得意洋洋的神色，彷彿剛才爭論的不是棋局，而是自家廚藝多麼冠絕天下。他瞥了老友一眼，哼道：“就知道你是個老饞貓，肚子裡那點饞蟲，棋盤可壓不住！”
他心中那份屬於秦家掌舵人的驕傲此刻油然而生，如同這老宅里根深葉茂的古樹：我秦家八百多年的傳承，這園子昔日是公主別苑，一磚一瓦都有來歷，更別提這膳食之道，那是真正伺候過皇家的手藝，一代代傳下來的精華。你南鶴卿再超然物外，到了我這兒，不也得被這口腹之慾拿捏？
一行人說說笑笑，朝著早已燈火通明、隱約飄來誘人食物香氣的中院花廳走去。暮色開始四合，老宅的飛簷斗拱在漸暗的天光中顯出沉靜的輪廓，而屬於人間的、溫暖熱鬧的煙火氣，正從花廳的雕花門扉內氤氳而出，等待著他們的到來。
