秦世襄頓了頓，搖頭笑道：“走，去書房看看。叫管家和陸寒星那個小滑頭過來，該吃午飯了。”
傭人躬身應道：“是，老爺子。”
書房裡，午前的日光斜斜鋪在紫檀木書案上。陸寒星正握著毛筆，一筆一畫地謄寫《論語》，手腕已有些發顫。管家站在一旁，一字一句沉聲講解著，語氣肅然：“五少爺，這些句子不光要寫下來，還得刻進腦子裡，融到心裡去。”
陸寒星低著頭，聲音悶悶的：“知道了。”
“背一遍我聽聽。”
陸寒星吸了口氣，開始背誦。聲音起初還有些滯澀，背到後來漸漸流暢起來，只是眼神總忍不住往窗外瞟——那兒有隻麻雀正蹦跳著啄食。
正揹著，傭人輕輕叩門：“老爺吩咐，請管家和五少爺去主堂用午飯。”
管家點點頭，神色稍緩：“走吧，五少爺。”
一直守在門邊的阿威趕忙上前，扶起坐了一上午的陸寒星。剛一起身，陸寒星便“嘶”地抽了口氣——腿麻得厲害，腳下像踩了棉花，只能一瘸一拐地往前挪。
主堂餐廳裡已飄著飯菜香氣。秦世襄正與南鶴卿閒聊，一抬眼，就見陸寒星跛著腳挨進門來，身子歪斜，步子凌亂。他頓時眉頭一擰，火氣“蹭”地上來了：“走路也沒個正形！好好走！”
陸寒星立刻縮了縮脖子，垂下眼簾盯著青磚地，連呼吸都放輕了。
管家適時上前，含笑打圓場：“老爺子，五少爺今早抄了二十條家規，《論語》也背熟了三篇，很是認真。”
秦世襄從鼻子裡哼出一聲，目光仍釘在陸寒星身上：“光是讀書有什麼用？規矩一團糟！趕明兒非得請個禮儀老師來，好好扳扳你這副樣子。”
坐在下首的南凌晨用筷子輕輕掩住嘴，眼底掠過一絲笑意。
南鶴卿倒是朗聲笑起來，拍了拍秦世襄的肩：“老哥，你這小孫子雖說調皮，可模樣真是俊俏機靈，一看就是招人疼的孩子。”
秦世襄又哼了一聲，那眼神像在審視一件令人頭疼的藏品：“就會在人前裝乖，背地裡不知多少鬼主意。簡直是個小禍害。”
陸寒星悄悄抬眼，正撞上南凌晨投來的目光——那個在南家別墅裡，曾用羽毛撓他腳心、把他折磨得笑出眼淚的“小惡魔”。陸寒星嘴角不由得撇了撇，藏在袖中的手悄悄握成了拳頭。
南鶴卿笑得更暢快了：“聰明勁可是遮不住的。我聽說他還會到處藏寶貝？心思活絡得很吶！”
“可不是！”秦世襄一提這個就來氣，“在老宅樹洞裡藏彈弓，用來打他堂姐養的鸚鵡；在花園牆角挖坑埋木偶；衣櫃夾層裡塞滿絨毛小熊；就連褲兜裡都常摸出壓碎的棗花酥……”
話沒說完，南凌晨、秦瑜和秦琸已經忍俊不禁，笑作一團。南鶴卿也笑得前仰後合，連連搖頭。
秦世襄看著眼前這個讓人又氣又笑的小孫子，最終也只是重重嘆了口氣，語氣裡那份嫌棄底下，卻藏著一絲幾乎察覺不到的縱容：“還不坐下？等著菜涼透嗎？”
陸寒星悄悄鬆了口氣，跛著腳慢慢挪向自己的座位。經過南凌晨身邊時，他飛快地瞪過去一眼，換來對方一個狡黠的挑眉。
陽光透過雕花窗格，在餐廳地上投下明晃晃的光斑。飯菜熱氣裊裊上升，籠罩著這一桌心思各異的喜怒哀樂。
午宴的排場確實罕見。為了款待南家老爺子，秦家老宅那幾位平日裡深藏不露的掌勺老師傅，算是使出了看家本領。一張偌大的紅木圓桌，幾乎被層層疊疊的瓷盤玉碗鋪滿，俱是地道的京都宮廷菜，色、香、形、意，處處透著講究。
正中壓陣的，是兩樣硬菜：一方是油亮醬紅、顫巍巍冒著熱氣的紅燒肉，肥瘦相間的五花三層次分明；另一盤則是碩大的冰糖肘子，琥珀色的糖汁晶瑩濃稠，幾乎要順著酥爛的皮肉流淌下來。緊挨著的，便是南鶴卿最愛的“宮廷抓炒大蝦”，只只大蝦飽滿金黃，蜷曲如鉤，掛著薄而透亮的芡汁，酸甜香氣直往人鼻子裡鑽。秦世襄特意點了點這道：“嚐嚐，老宅廚子的手藝，一代代傳下來的，外頭可吃不著這麼地道的。”
圍繞著這幾道主菜，其他佳餚眾星拱月般鋪開：清爽的乾隆白菜拌得恰到好處，蔥燒海參烏亮軟糯，清湯燕窩澄澈見底，看似清淡，功夫全在湯裡。冷盤更是琳琅滿目——燻魚色澤深褐，入口鹹鮮帶甜；賽香瓜巧奪天工，以冬瓜雕琢，清冽爽口；羅漢肚切片均勻，水晶蝦凍透明如琥珀；麻醬腰片嫩滑無羶，榲桲南薺酸甜開胃。
熱菜的火功菜是重頭戲。芫爆蜇頭脆嫩，油爆雙脆（肚尖與雞胗）一口下去“咔嚓”作響，抓炒腰花刀工精湛，醬爆肉丁濃香撲鼻，炸烹蝦段外殼酥脆內裡鮮甜，抓炒裡脊更是酸甜汁包裹著嫩肉，惹人垂涎。旁邊的炸貨也是金燦燦一片：幹炸丸子外酥裡嫩，炸佛手造型別致，炸瓜棗（以冬瓜仿紅棗）甜香酥脆。
後續的熱菜、海鮮、湯羹、素菜，更是流水般呈上。槽汁肉酒香醇厚，鍋塌三鮮菜盒餡料飽滿；香槽葡萄魚形色俱佳，羅漢大蝦威武，繡球乾貝精緻如藝術品。湯羹有暖身的砂鍋雞、清雅的翡翠羹，還有那熱騰騰的菊花爐肉酸菜熱鍋，白氣氤氳，酸香開胃。素菜也不遑多讓，蓮蓬豆腐栩栩如生，桃仁絲瓜清甜，爐鴨絲烹掐菜（豆芽）火候精準，燒南北（口蘑與筍片）攢芥藍鮮脆交融。
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