窗外除夕的夜色濃得化不開，寒氣在玻璃上凝結成繁複的冰花。秦耀辰自然地牽起陸寒星的手，穿過仍瀰漫著淡淡食物香氣和溫暖喧鬧餘韻的走廊，走向為他們準備的臥室。兄弟倆的手心都有些微汗，是方才宴席熱鬧的餘溫，也是血脈相連的踏實。
老宅的浴室寬敞，水汽氤氳。兩人衝去一身疲憊與煙火氣，換上同款的柔軟棉質睡衣，淺灰的色澤，溫和地貼合身體。腳下是老式卻高效的地熱，實木地板踏上去暖融融的，從腳底一直熨帖到心裡。與外界的嚴寒彷彿是兩個世界。
傭人輕手輕腳送來一個灌滿熱水的黃銅暖水壺，外面細心地套著絨布套子。陸寒星接過來，冰涼的指尖觸到溫暖的絨布，立刻貪戀地將其攏在掌心，抱在懷裡。那熱度透過睡衣，緩緩驅散著他骨子裡似乎總也散不盡的、來自過往的清冷。
秦耀辰檢查了一下角落裡的炭盆，裡面銀炭燒得正紅，噼啪輕響。他對候在門外的傭人溫聲道：“夜裡看緊些，炭火別燒得太旺，仔細悶著。窗戶也留條細縫，安全最要緊。”
“知道了，四少爺。”傭人恭敬應下。
陸寒星已經爬上寬大的床鋪，陷進蓬鬆的被褥裡。他懷裡緊緊摟著那隻毛絨小熊，下巴抵在小熊頭頂，這是一個尋求安穩的下意識動作。
秦耀辰擦著頭髮走過來，看到這一幕，不由失笑，伸手揉了揉他半乾的發頂：“多大的人了，過了年……開學就該準備畢業的事了吧？”
“嗯。”陸寒星悶悶地應了一聲，隨即又嘆了口氣，將臉埋進小熊絨毛裡更深了些。
“好好的，嘆什麼氣？”秦耀辰在他身邊坐下，床墊微微塌陷。
“爺爺……”陸寒星的聲音從絨毛裡傳出來，有些模糊，“爺爺希望我考京都大學的研究院。三月初……就要複試了。”他抬起頭，眼裡映著床頭燈溫暖的光，卻也盛滿了顯而易見的緊張與惶惑。
秦耀辰看著他，心裡微軟，手掌再次落在他黑軟的髮間，動作帶著安撫的意味：“緊張了？”
“能不緊張嗎？”陸寒星蹙起眉，像只遇到難題的小動物，“而且……我聽說，秦霽堂哥，會是面試考官之一。” 提到這位以嚴謹甚至苛刻著稱的堂兄，他的語氣更添了一絲苦惱。
“嗯，霽堂哥確實是。”秦耀辰點頭，神色也認真了些，“他向來要求極高。”
“何止是高……”陸寒星忍不住小聲抱怨，嘴唇無意識地微微撅起，流露出難得的、屬於他這個年紀的稚氣與委屈，“他還特意提醒我，回答專業問題時，必要時要用英語闡述。這簡直是要了我的命……他知道我英語只是勉強過關的。” 那份對苛刻考官的敬畏，以及對自身短板的焦慮，交織在一起。
秦耀辰不禁莞爾：“霽堂哥是出了名的嚴格，可也是出了名的有真才實學。不知道多少人削尖腦袋想得到他幾句指點呢。他能單獨提醒你，未必不是看重你。”
“話是這麼說……”陸寒星拖長了聲音，又把小熊摟緊了些，“哎，好難。”
“有什麼難的？”秦耀辰語氣篤定，帶著兄長特有的、令人心安的力量，“盡力去準備就是了。你那份申請用的研究報告，不是寫得很有見地嗎？準備得怎麼樣了？”
“主體部分差不多完成了，”說到這個，陸寒星稍微打起精神，“就還差一個總結性的結尾，需要再斟酌一下措辭和昇華。”
“你看，”秦耀辰的笑容裡滿是毫不掩飾的驕傲，甚至比陸寒星自己更有信心，“我弟弟就是這麼棒。那份報告連大哥看了初稿都點頭稱讚過。京都大學的門檻是高，可你也絕對有資格去叩一叩。英語弱些，就從現在起每天多花一小時補上。離複試還有時間。”
陸寒星望著哥哥眼中毫無保留的信任與鼓勵，心口那團因為緊張而揪緊的褶皺，似乎被那目光緩緩熨平了些。他輕輕“嗯”了一聲。
“好了，別多想。”秦耀辰替他按好被角，又試了試暖水壺的溫度，確保它不會燙著人，“今晚好好睡一覺。明天回去，制定個計劃，安心複習。爺爺對你的期望是壓力，也是動力。我們都在呢。”
炭火偶爾發出細微的“嗶啵”聲，暖水壺散發著持續的熱度，懷中小熊的絨毛蹭著臉頰，柔軟熟悉。最重要的是，兄長就睡在身旁不遠處，呼吸平穩可聞。所有這一切，共同構築成一個堅實而溫暖的堡壘，將窗外凜冽的寒冬與未來考場的嚴峻，暫時都隔絕在外。
陸寒星最後輕輕撥出一口氣，閉上了眼睛。“晚安，哥。”
“晚安。”秦耀辰應道，抬手熄了燈。
黑暗中，只有地熱的暖意無聲流淌，包裹著少年悄然滋長的決心，與一份沉甸甸的、被珍視的期待。明天，將是新年的第一天，也是邁向嶄新挑戰的起點。但至少此刻，他可以在全然的安全感中，沉入黑甜夢鄉。
