這四天，對於陸寒星而言，並非許諾中的解脫，倒像一場被無形絲線懸在半空的、遲緩的凌遲。別墅寬敞舒適，三餐精緻，無人苛責，可他的心卻像被扔進了滾油裡，反覆煎炸，無法安放。坐，坐不住，書頁上的字跡扭曲跳動；躺，躺不踏實，床榻彷彿生出細密的針尖。睡覺成了最深的折磨，睡意總是淺薄而警惕，一有風吹草動——或是遠處夜鳥啼叫，或是走廊極輕微的腳步聲——便驟然驚醒，心臟在胸腔裡撞得生疼。
更多時候，是夢魘主動找上門來。
今夜，那張臉又來了。秦世襄的面容在夢中被放大，每一條皺紋都像刀刻的溝壑，冷硬而威嚴。他嘴唇未動，聲音卻直接錘進陸寒星的腦髓：“規矩，規矩學得一塌糊塗！學業，學業也敢指望不上！秦家給你資源，給你平臺，連你那上不得檯面的英語，都專門請了老師來教！你拿什麼回報？”聲音不高，卻字字誅心。
畫面一轉，周圍影影綽綽站滿了人，都是模糊的秦家族人面孔，看不清具體是誰，但那股鄙夷、冷漠、審視的氣息卻濃得化不開。“沒用的廢物……” “終究是外面養野了，扶不上牆……” 竊竊私語彙成冰冷的潮水，將他淹沒。
場景猛地切換，是他最恐懼的老宅議事廳。高高的穹頂，沉重的紫檀木傢俱，空氣中瀰漫著陳年香料與權力交織的沉悶氣味。他夢見緬北黑市他被剝光了所有外在的“體面”，赤腳站在冰涼的展臺上，如同一個等待被評估的瑕疵品。無數道目光像探照燈一樣打在他身上，挑剔著他每一寸骨骼，每一次呼吸。他又夢見這些族人的鄙夷，“讓秦家八百年清譽蒙羞！” “連這點事都做不好，丟人現眼！” 指責聲浪越來越高。他甚至看見自己像拍賣行的貨物一樣，被貼上標籤，供人指點評判。秦世襄的聲音從高處落下，帶著終極的審判：“你得贖罪。用你往後的一生，為秦家做事，彌補你的過錯。”
“啊——！” 陸寒星猛地從床上彈坐起來，冷汗瞬間浸透了絲質睡衣，黏膩地貼在背上。他大口喘著氣，眼前一片昏黑，心臟狂跳得幾乎要衝破喉嚨。月光透過窗簾縫隙，在地板上投下一道慘白的光痕，像一把冷冽的刀。
值夜的阿威立刻悄無聲息地出現在門口，沒有立刻進來，只是皺著眉，隔著一段距離觀察。這位年長沉穩的保鏢臉上帶著不贊同的憂慮：“五少爺，又做噩夢了？” 他聲音壓得很低，怕驚擾別墅的寧靜，“這麼熬下去，鐵打的身子也受不住。離出成績還有兩天呢。”
陸寒星抹了把臉上的汗，聲音沙啞：“沒事……我，我去下洗手間。”
他赤腳踩在地板上，冰涼的感覺從腳底竄上來。在洗手間裡，他擰開水龍頭，直接用雙手掬起冷水，一遍又一遍地潑在臉上、頭上。冰涼刺骨的水暫時壓下了皮膚的灼熱和胸腔的悸動，他看著鏡子裡那個臉色蒼白、眼窩發青、頭髮溼漉漉貼在額角的少年，感到一陣陌生的恍惚。水珠順著髮梢滴落，像無聲的眼淚。
走出洗手間時，臉上、頭髮上還掛著水珠。阿威手裡已經多了一塊乾燥柔軟的毛巾，無聲地遞過來。陸寒星接過去，胡亂擦了擦。
另一個年輕些的保鏢也聞聲過來了，靠在門框邊，看著陸寒星的樣子，忍不住開口勸道：“五少爺，您真別把心思放得太重了。秦家……畢竟是您的親人，血脈相連，還能真把您吃了不成？我看您那麼聰明，肯定能考上！退一萬步說，就算……”
“別說了！” 阿威低喝一聲，嚴厲地瞪了他一眼，截住了後面可能更“不中聽”卻更真實的話。
那名年輕保鏢訕訕地閉了嘴。阿威轉向陸寒星，語氣緩和但堅定，試圖描繪一個安穩的底線：“五少爺，話糙理不糙。您記住，無論結果如何，考得上，您是秦五少；考不上，您依然是秦五少。這一點，不會變。”
陸寒星擦頭髮的動作頓了頓。這句話聽起來是安慰，卻像一根更細的針，輕輕紮了一下。秦五少……這個身份本身，就是一座華麗的牢籠。他輕輕嘆了口氣，疲憊像潮水般重新湧上，淹沒了剛才冷水帶來的短暫清醒。
“我知道了。我睡覺去了。” 他把毛巾遞還給阿威，聲音輕得像一縷煙，“你們也去休息吧，我沒事了。”
他重新躺回床上，拉過被子蓋到下巴。房間裡恢復了寂靜，只有他自己的呼吸聲和窗外遙遠的風聲。月光依舊冷冷地照在那道白痕上。他閉上眼睛，但眼皮下的世界並未黑暗，反而翻騰著各種雜亂的光影和未盡的低語。身體疲憊到了極點，精神卻清醒得可怕。他就這樣靜靜地躺著，聽著自己的心跳從狂亂逐漸變為沉重而緩慢的搏動，一下，又一下，計數著漫漫長夜。
窗外的天色，由濃黑，漸漸透出鴉青，繼而泛出魚肚白。他始終睜著眼，望著天花板模糊的輪廓，一夜無眠。那等待宣判的四天，又少了一天。而老宅沉沉的影子，似乎已經透過牆壁，提前籠罩了過來。
