“合格了。”
秦姿的聲音終於響起，平平淡淡三個字，對僵坐了整整三個小時的陸寒星而言，卻不亞於一道赦令。他緊繃到極致、幾乎要痙攣的脊背和肩膀，難以控制地微微一鬆，一口憋在胸口的濁氣，悄無聲息地吐了出來。僅僅是這細微的放鬆，都帶來一陣痠麻的刺痛。
“不過，”秦姿的話鋒沒有絲毫轉折，依舊冰冷，“僅僅是‘勉強合格’，離秦家子弟該有的標準，還差得遠。你得拿出十二分的努力，明白嗎？”
陸寒星立刻收斂了那瞬間的鬆懈，忍著渾身骨頭彷彿生了鏽般的滯澀和肌肉過度拉伸後的痠痛，努力控制著發軟的腿腳，從硬木方凳上站起來。動作因為僵硬而顯得遲緩笨拙，但他每一步都力求穩當，站定後，向著秦姿的方向，規規矩矩地躬身行了一個弟子禮，聲音因為長時間的沉默和精神高度集中而有些低啞發虛：“是，姿姑姑。寒星明白，一定努力。”
這三個小時裡，他滴水未進，更不曾離開過這張凳子半步。嘴唇乾得起皮，喉嚨裡像是堵了一把沙子，小腹也隱隱傳來壓迫感。但他不敢提，秦姿那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，讓他覺得任何一點額外的要求，都是軟弱和不堪造就的表現。
“考考你，”秦姿並未讓他立刻去休息，反而開始了覆盤，“端坐的標準坐姿，有哪些要點？一一道來。”
陸寒星心頭一凜，剛剛鬆懈的神經瞬間再次繃緊。他不敢怠慢，搜刮著這三個小時裡被戒尺和冷語反覆刻印進腦海的要求，儘量清晰、平穩地回答，儘管聲音還是有些發飄：“回姿姑姑，身……身直如松，脊樑骨要挺，彷彿頭頂有物牽引。雙肩……自然下沉，不可聳肩，亦不可含胸。”
“雙腿併攏，膝蓋緊貼，中間……不能留縫隙，腳尖……腳尖自然朝前，不可外八或內扣。雙腳……平放於地，腳跟併攏。”
“雙手……掌心向下，平放於大腿之上。位置……是近膝處上約三分之一。五指……五指併攏，指尖……指尖指向正前方，不可歪斜。”
說到最後一點，他頓了頓，臉上微微發熱：“臀部……坐於椅面前三分之一處。不可太靠前，顯得侷促；亦不可太靠後，失了挺拔。”
每一個字，都伴隨著這三個小時裡，戒尺落在相應部位的記憶。他說得並不快，但條理清晰，顯然是被逼著硬生生記牢了。
秦姿聽完，臉上依舊沒什麼表情，只是微微頷首，然後語氣平淡地開始總結他下午的“戰果”：“今日午後，你坐姿前傾後仰，計五次；肩膀歪斜，計三次；雙腿縫隙超過一指，計兩次；手指方向偏移，計一次。共計錯誤十一處。其間，因疲憊或煩躁，不自覺嘆氣，計三次。”
陸寒星聽得心頭狂跳，後背瞬間又冒出一層冷汗。十一處錯誤，三次嘆氣……她竟然記得如此清楚，分毫不差！這女人……是裝了監控在他身上，還是根本就是個沒有感情、只會記錄資料的機器人？
“好了，”秦姿似乎對他的驚愕毫無所覺，終於結束了這令人窒息的覆盤，“給你一刻鐘。去方便一下，然後準備用晚飯。”
“是，姿姑姑。”陸寒星不敢有絲毫放鬆，再次躬身行禮。這一次，是更為鄭重的拜別師長之禮，彎腰的角度，手臂的位置，停留的時間，都有講究。他做得一絲不苟，生怕在最後關頭因為禮節出錯而讓下午的苦熬“前功盡棄”。
直到秦姿微微側身，示意他可以離開，陸寒星才保持著行禮結束後的姿態，慢慢直起身。腿部傳來的痠麻脹痛讓他眼前發黑，身形忍不住晃了晃。
一直守在門邊的阿威見狀，立刻上前，穩穩扶住他的胳膊，低聲道：“五少爺，慢點。”
陸寒星幾乎將一半的重量都靠在了阿威身上，這才勉強邁開步子。每一步都像踩在棉花上，又像是拖著灌了鉛的假肢，走得歪歪扭扭，一瘸一拐，全然沒了平日的敏捷，只有狼狽。
走出書房一段距離，確認秦姿應該聽不見了，陸寒星才啞著嗓子，幾乎是用氣聲對阿威說：“阿威哥……我……我口渴得厲害。”
阿威看他嘴唇乾裂、臉色發白的樣子，皺了皺眉，對旁邊一個年輕些的保鏢示意：“去，趕緊到廚房，要一杯溫的鮮榨梨汁來，給五少爺潤潤喉。”
那保鏢應聲快步去了。陸寒星被阿威半扶半架著，慢慢挪向最近的衛生間。沒過多久，他端著一杯澄澈微黃的梨汁跑了回來。陸寒星接過杯子，也顧不得什麼儀態了，幾乎是貪婪地一口氣灌了下去。微甜帶潤的冰涼液體滑過乾渴灼熱的喉嚨，瞬間帶來一陣令人戰慄的舒爽，彷彿久旱的田地終於迎來了甘霖。陸寒星滿足地、長長地吁了口氣。
然而，身體的舒適只是暫時的。梨汁下肚，精神稍緩，那累積了三個小時的、無處不在的痠痛和疲憊便更加鮮明地反撲上來。雙腿像是被拆開重組過一般，每動一下都牽扯著抗議的神經。腰背僵硬，脖子發硬，連手指都覺得有些無力。
“哎……”他忍不住又低低嘆了口氣，聲音裡滿是生理性的痛苦和無奈，“真難熬啊……”
旁邊扶著的保鏢聽到他這聲嘟囔，聯想到這位五少爺平時偶爾流露出的跳脫和此刻這副被“折磨”得悽悽慘慘的模樣，一個沒忍住，嘴角飛快地向上扯了一下，趕緊低下頭掩飾。
陸寒星眼尖地瞥見了，卻也無力計較，只是自嘲般地扯了扯嘴角，將空杯子遞給那保鏢，整個人更加依賴地倚在阿威堅實的手臂上，幾乎是半掛著他，挪進了衛生間的門。那扇門在他身後關上，暫時隔絕了外界的目光，也隔開了那令人窒息的無形規矩，只留下滿身的痠痛和一聲幾不可聞的、疲憊至極的喘息。
