午時的鐘聲透過厚重的牆壁，隱隱傳來，低沉而悠長，像一種不容置疑的召喚。書房裡凝滯的空氣彷彿被這鐘聲撬開了一絲縫隙。
陸寒星幾乎是本能地，從臨窗的酸枝木圈椅上起身。動作不算流暢，甚至帶著一絲僵滯的痕跡——背脊挺得過於筆直，肩膀也還殘留著昨夜站立訓導後的痠痛記憶，讓他的姿態顯得有點板正過頭。但他確實記住了要領：起身時，膝蓋先微曲，借力，然後緩緩站直，上身保持平穩，雙手始終貼在身側筆直的褲線處，沒有絲毫多餘的小動作。
他站定，微微垂首，等待著。
書案後的秦世襄也放下了手中的一卷古籍，緩緩站起。老爺子的動作帶著一種經年累月沉澱下來的從容，柺杖在地面輕輕一點，便已穩住身形。
陸寒星立刻向側後方退開半步，將書案正面通往門口最通暢的位置讓了出來，身體微側，保持著恭敬的等候姿態。這一系列動作雖然仍透著生疏和刻意，但比起初來時的手足無措，已是天壤之別。
秦世襄拄著柺杖，邁步向前。經過陸寒星身側時，目光不經意地掃過，恰好落在了少年腰間。
那裡，一枚溫潤的羊脂白玉佩靜靜垂落，下方深藍色的流蘇絲絛服帖地順著衣衫的紋理下垂，紋絲不動。晨間那一點微風引起的輕顫早已平息，此刻這禁步儼然成了他身體的一部分——或者說，是他被強行矯正後的姿態的一部分。
秦世襄的腳步微微一頓，眼中閃過一絲什麼，隨即，竟發出一陣洪亮的笑聲：“哈哈哈！”笑聲在空曠的書房裡迴盪，驚起了窗外竹梢的幾隻雀鳥。“這東西……誰給你戴上的？”他的語氣裡帶著幾分興味，幾分瞭然，還有一絲難以捉摸的讚許。
笑聲未落，書房的門被輕輕推開。秦姿走了進來，她已換了身更便於行動的淺碧色改良旗袍，頭髮依舊綰得一絲不苟，臂彎裡似乎還搭著什麼東西。
“是我，老爺子。”秦姿唇角含著一抹得體的微笑，走上前，先是對秦世襄微一頷首，然後目光落在陸寒星腰間的禁步上，解釋道，“讓他時時刻刻警醒著自己的舉止。行止坐臥，但凡重心偏移，身形歪斜，或者心浮氣躁、動作毛躁，這禁步的流蘇便會左右搖曳，玉佩也會輕碰出聲。無需旁人時時提醒，器物本身，便是規矩。”
“好，好，好！”秦世襄連連點頭，臉上的笑意更深了些，皺紋都舒展開，“嚴師出高徒！阿姿，你用心了。這小子，就得用這些實實在在的東西拘著，光靠嘴說，他那耳朵怕是左耳進右耳出。”
得到老爺子的肯定，秦姿的笑意也真切了幾分。她順勢扶住秦世襄一邊的胳膊，姿態親近又不失尊重，接著說道：“下午的課程，我打算著重訓練他的步態。真正的儀態，靜立只是基礎，行動間見真章。”說著，她將一直搭在臂彎裡的東西拿了下來。
那是兩串……更像是腳環的東西。用柔軟的黑色皮革編織成環，介面處是精巧的銀扣。每個環上，各綴著三顆龍眼大小、中空的銀球，隨著她的動作，銀球內部傳來極其細微的、沉悶的金屬滾動聲。顯然，裡面有特製的金屬丸。
“這是特製的訓步鈴。”秦姿聲音溫和，說出的內容卻讓一旁的陸寒星頭皮發麻，“套在腳踝上。走路時，步伐的幅度、抬腳的高度、落地的輕重，若有偏差，或者兩腳配合不當，裡面的金屬丸滾動碰撞，聲音便會走樣、雜亂。反之，若是步幅均勻，抬落有致，聲音便會平穩規律。目的同禁步一樣，讓他把正確的姿態，刻到骨頭裡，形成本能，而不是課上勉強做到，課下就立刻鬆懈原形畢露。”
陸寒星只覺得一盆冰水，從頭頂直澆下來，瞬間凍徹四肢百骸。一個懸在腰間的“監工”還不夠，現在連腳上都要套上“鐐銬”了嗎？時時刻刻，分分秒秒，連走路都要被監控、被評判？那種無所不在的束縛感驟然勒緊，讓他幾乎喘不過氣。委屈、不甘、煩躁……種種情緒混雜著疲憊一起翻湧上來。他下意識地，嘴唇不受控制地微微撅起，雖然立刻強行抿住，但那瞬間洩露的情緒，卻沒能逃過秦世襄銳利的眼睛。
“怎麼？”秦世襄臉上的笑意倏然收斂，聲音沉了下去，帶著不容置疑的嚴厲，目光如電射向陸寒星，“你撅著嘴，是不滿？覺得阿姿姑姑苛待你了？還是覺得我秦家的規矩太多，束縛你了？”
陸寒星渾身一僵，趕緊低下頭，不敢直視老爺子的眼睛，心跳如擂鼓。
“這些都是為了你好！”秦世襄的柺杖在地上重重一頓，發出沉悶的“咚”一聲，“玉不琢不成器，人不學不知義！你現在吃的每一分苦，都是為了把你身上那些不入流的習性打磨掉！怎麼，難道你不想當一個合格的秦家人？不想堂堂正正地走出去，讓人稱讚一句‘秦家公子，風儀出眾’？”
“想……”陸寒星的聲音從喉嚨裡擠出來，乾澀得發顫。他被迫抬起頭，那雙遺傳自秦家、漂亮得如同浸在水裡的黑寶石般的眼睛，此刻盈滿了生理性的水光，長長的睫毛溼漉漉地黏在一起，清晰地映照出他內心的委屈和掙扎，“……我想。可是，當秦家人……好難。”
最後三個字，輕得幾乎聽不見，卻帶著少年全部的真實感受。
“難？”秦世襄看著他泫然欲泣卻強忍著的模樣，眉頭緊鎖，但語氣中的厲色卻並未消減，反而更添一種居高臨下的訓導意味，“難就對了！秦家是什麼門第？百年積澱，鐘鳴鼎食之家！能是一般暴發戶或者小門小戶可比的嗎？欲戴其冠，必承其重！這點苦都吃不得，這點規矩都守不住，你憑什麼頂著我秦家的姓氏？”
他頓了頓，像是忽然想起了什麼，轉頭看向秦姿，臉上的嚴厲之色稍緩，甚至又帶上了點方才那種興致：“阿姿，既然要練，那就索性趁熱打鐵。我看這小子，就得下猛藥。”
秦姿會意，微笑頷首：“老爺子的意思是？”
“這一個月，”秦世襄做出了決定，語氣不容置疑，“只要集團那邊沒有什麼必須他出面或者十萬火急的事情，就讓他給我專心致志地學禮儀！從早到晚，每一項都給我摳細了，練熟了！我會親自跟承璋說，公司的事，暫且放一放，或者讓下面人多分擔些。磨刀不誤砍柴工，禮儀是外在的‘形’，也是內在的‘神’。把這些根基打牢了，將來商務社交、談判應酬，才能形神兼備，不至於露怯失禮！那才是真正的大用！”
秦承璋是陸寒星的大哥，目前掌管著秦氏集團的大部分事務。老爺子親自發話，這件事便再無轉圜餘地。
“是，老爺子，我明白了。”秦姿恭聲應下，隨即轉向陸寒星，那目光溫和依舊，卻讓陸寒星感到一種無處遁形的壓力，“小傢伙，接下來的一個月，可要真的吃點苦頭了。但只要你咬牙堅持下來，脫胎換骨，受益終身。”
陸寒星呆呆地聽著這一席話，感覺前路一片昏暗。一個月……全天候的禮儀訓練？禁步，腳鈴，還有不知多少尚未見識的“工具”和規矩……他彷彿已經看到自己被無數無形的絲線纏繞捆綁，動彈不得。
所有的委屈、抗議、疲憊，最終只化作一個極其孩子氣的動作——他猛地將頭扭向一邊，不再看秦世襄和秦姿，嘴唇緊緊地、高高地撅了起來，用沉默的、彆扭的肢體語言，表達著他無聲的、微弱的反抗。那側影單薄而倔強，像一根在狂風驟雨中不肯完全彎折的細竹，儘管他知道，這場風雨，他避無可避。
