白誠靜靜打量他眼底真切的神色，心中清楚，這番說辭之中固然有幾分真心，可也藏著皇子權衡利弊的算計，未必全然是肺腑之言，可緊繃多日的心，終究稍稍鬆緩幾分。至少此刻，他沒有說出殘害手足、忌憚打壓嫡弟的狠絕之語，尚存一絲兄弟溫情。
白誠緩緩自龍榻之上起身，緩步走到白衍面前，殿內僅有父子二人，四下無旁人窺聽，氣氛愈發凝重肅穆，他居高臨下看著跪地的兒子，語氣沉凝鄭重，藏著敲打告誡之意：“衍兒，如今殿中只有你我父子，不必再拿場面話搪塞朕。你即刻便是東宮儲君，國本系於你一身，往後行事，切記一條底線，萬不可讓外戚、世家肆意插手朝堂政務，干預皇權決斷，此事萬萬不可越界。”
白衍眉心擰得更緊，一時沒能領會父皇話中暗藏的鋒芒，抬眼面露困惑，輕聲發問：“父皇所言，兒臣愚鈍，未能明白其中深意，還請父皇明示。”
白誠又是一聲冷淡嗤笑，目光銳利如刀，直刺白衍心底隱秘之事，一語點破要害：“不必裝糊塗。你舅舅王尋，早年戍守漠北邊關，常年駐守苦寒之地，先前上書請求調回京城，數次受阻，為何前兩年忽然順利回京，甚至暗中謀求執掌皇宮禁軍的職位，你當真不知緣由？”
這話一齣，白衍渾身猛地一震，心頭掀起滔天驚瀾，後背瞬間浸出一層薄汗。舅舅王尋戍守漠北多年，邊關風沙侵蝕，落下一身傷病，日夜思念故土，早想調回京城休養。
彼時他剛迎娶晉王妃周薇，周家世代為將，更是在開國之初立過汗馬功勞，在京中文臣圈子根基深厚，生母王氏又執掌六宮，王氏外戚遍佈朝堂，他的確暗中請託母妃，又借周家勢力多方周旋，才打通關節將舅舅調回京城，甚至王尋私心想要手握禁軍兵權，他亦在旁隱晦相助。
此事他自以為做得隱秘，層層遮掩，不曾想父皇一切盡在掌握，連舅舅謀求禁軍職位的心思都清清楚楚，想來早已暗中派人查探許久。
白衍不敢再有半分隱瞞，連忙俯身叩首，語氣帶著幾分慌亂誠懇：“父皇明察，舅舅調回京城一事，母妃與兒臣確實暗中出力周旋。舅舅常年鎮守漠北邊關，風霜侵蝕，滿身傷病纏身，邊關苦寒之地難以安心養病，念及血脈親情，兒臣於心不忍，只想讓他回京安度餘生，並無借外戚勢力攬權干政之心，至於禁軍一職，不過是舅舅一己私心，兒臣從未應允，更不曾暗中助推。”
白誠靜靜聽他辯解，雖心中依舊對王氏外戚插手朝堂一事心存芥蒂，可白衍並未推諉否認，坦然承認心中顧及親情，倒也算不上全然涼薄無情，心中不滿稍稍平復，卻依舊不忘鄭重敲打。
他負手立在殿中，目光掃過滿桌舉薦儲君的奏摺，聲音沉穩，字字落在白衍心頭：“朕知曉你念及舅氏親情，人之常情，朕不予苛責。可你即將成為太子，將來執掌天下，必須分得清公私、辨得清皇權外戚。王氏外戚根基雄厚，你母妃掌六宮，若日後任由外戚伸手兵權、干涉朝政，朝堂必生禍亂，重蹈前朝外戚亂政覆轍。”
“往後身居東宮，朝堂諸事務必親力親為，政令決斷獨立思量，凡事以江山社稷為先，莫要被外戚、世傢俬情裹挾，任旁人左右你的判斷。無論母族還是妻族，皆只能享俸祿富貴，絕不可授予實權，觸碰軍政權柄半步，這是朕給你的告誡，亦是儲君必須恪守的規矩。”
一番訓誡言辭懇切，敲打之意十足，白衍伏在地上，恭敬俯首，不敢有半句反駁，鄭重應下：“兒臣謹記父皇教誨，日後身為太子，必公私分明，約束外戚族人，絕不許任何人干預朝政，凡事親斷親決，以社稷為重，絕不負父皇今日提點。”
白誠見他已然將告誡聽入耳中，不再多言，淡淡揮了揮手，神色恢復平日淡漠疏離：“今日所言，你回去細細思量，謹記在心。宮中無別的事了，你府中新添小郡主，產後側妃尚需照料，速速回晉王府去吧。”
“兒臣遵旨，告退父皇。”白衍再度叩首行禮，躬身緩步退出長生殿，走出殿門時，只覺一身錦袍早已被冷汗浸透。
方才殿中一番問詢，看似是定下儲位的隆恩，實則步步皆是帝王的試探與考量，每一句問話都暗藏權衡，稍有差池，便是萬劫不復。
坐上回宮的車馬，一路心緒紛亂，既有被冊立太子的狂喜，又藏著被父皇看穿外戚謀劃的惶恐，腦海中反覆迴盪長生殿裡白誠的告誡，暗暗下定決心，往後收斂母族勢力，謹守儲君本分，不再留下半分授人以柄的破綻。
晉王府內，周薇與南宮靈自白衍入宮後便一直懸心等待，聽聞馬車聲響，連忙到府門等候
晉王府的朱漆府門巍峨端正，簷角銅鈴隨晚風輕輕搖曳，發出細碎清響。
自白衍入宮面聖、敲定儲位歸屬的訊息隱隱傳開後，整座王府便縈繞在一種緊繃又隱秘的歡喜之中。
周薇一身素雅錦裙，立於府門青石階下，眉宇間藏著連日未散的焦灼。
她身側的南宮靈剛誕下小郡主不過數日，身子尚且虛弱，卻也強撐著起身等候，纖細身姿裹在暖絨披風裡，面色帶著初愈的蒼白，眼底卻滿是牽掛。
二人自白衍踏入長生殿的那一刻起，便寸心難安。
帝王心思最是難測，此番單獨召見，無人知曉殿中君臣父子究竟對話幾何，是隆恩嘉獎，還是暗藏苛責，萬般未知揪得人心絃緊繃。
直至暮色垂落，巷口傳來熟悉的車馬軲轆聲，黑漆鎏金的王府馬車緩緩駛來，穩停於府前。
車簾掀開，白衍躬身踏出，一身玄色錦袍身姿挺拔，只是素來沉穩溫潤的面容此刻毫無笑意，眉眼深處凝著一層揮之不去的沉鬱，周身縈繞著歷經極致試探後的疲憊與悚然。
二人連忙上前迎上，尚未開口問詢，便見白衍微微抬手，示意無需多言。他歷經長生殿那場步步驚心的問詢，被帝王層層剖析私心、戳破隱秘謀劃，心神耗損極重，實在無力複述殿中種種兇險。
只淡淡安撫二人幾句，告知一切安好，儲位之事已然塵埃落定，便轉身入府休憩。
