跨過客棧木門門檻，一股混雜著烈酒、肉食、辣子與煙火的溫熱氣息撲面而來，瞬間驅散了門外刺骨的寒風。
趙嘉佑下意識微微睜大眼睛，滿目皆是訝異，心底不由得暗暗驚歎。
帝都城中他出入的皆是雅緻樓閣、精緻酒樓，廳堂精巧玲瓏，處處雕樑畫棟，雅緻婉約。
可這間北平邊城客棧的大堂，卻是截然不同的雄渾大氣，開闊得超乎想象。
整座大堂足足二十丈見方，樑柱皆是粗壯堅實的深山硬木，原木紋理裸露在外，沒有繁複描金彩繪，只在橫樑邊角簡單刻了幾道辟邪淺紋。
屋頂高高架起，木椽子縱橫交錯，懸掛著數十盞粗布燈籠，暖黃燈光緩緩灑落，照亮偌大空間。
四面牆壁是厚實夯土混合青磚砌成，牆身厚實擋風，牆角砌著兩座寬大泥質灶臺，灶臺裡柴火靜靜燃燒，火星偶爾噼啪輕響，暖氣流緩緩縈繞整個大堂。
堂內整整齊齊排布著十餘排厚重實木方桌與長條板凳，桌椅皆是粗實榆木打造，結實耐造，表面被長年摩挲打磨得油光發亮，沒有精緻雕花，只求穩固實用。
每一張桌子邊角都擺著粗陶瓶，裡頭盛滿北地特製赤紅辣子醬，陶罐外壁沾著點點油星；旁邊是粗瓷鹽罐、陶製蘸水小碗，竹製筷子筒插滿長短木筷，簡單樸素，滿是邊塞煙火氣。
此刻正值上午辰時，並非飯點高峰，大堂裡只散落著兩三成客人，稀稀拉拉分坐各處。
有身披灰褐鎧甲、腰間挎著長刀的北平守城兵士，一身甲冑沾著塵土與淡淡血漬，低聲圍坐啃著麥餅、喝著粗釀燒酒。
有往來邊境行商的商販，裹著厚實羊皮襖，低聲清點行囊貨單。
還有幾個揹著藥簍、身著布衣的走方郎中，安靜低頭喝粥吃食。
所有人說話都刻意壓低音量，空氣裡隱隱縈繞著一絲壓抑沉鬱的氛圍，沒有帝都酒樓的喧鬧嬉鬧，處處透著邊城臨近戰場的緊繃。
兵士身上散逸出極淡的血腥氣，混雜著酒氣、麥飯香氣、柴火煙火氣，糅合成獨屬於北境邊城的味道。
趙嘉佑鼻尖輕輕動了動，下意識蹙起眉頭，心底泛起一絲不適，深宮之中日日薰香繚繞，何曾聞過這般混雜粗糲的氣息。
大堂正中過道寬敞通暢，跑堂小二見二人氣度不凡，一個身著赤色道家長袍，清冽肅然，一個錦衣玉冠，貴氣內斂，連忙快步小跑上前，臉上堆起恰到好處的燦爛笑容，彎腰拱手招呼：
“二位公子裡邊請！不知二位是短暫打尖歇腳，還是需要留宿住店？”
巫馬滌神色平靜，抬眸淡淡掃了一眼大堂二樓的木質樓梯，手臂從容一揮，語氣乾脆利落，沒有半分拖沓：“上房兩間！務必乾淨整潔，無嘈雜聲響。”
他常年在外寄宿客棧，深知邊城魚龍混雜，乾淨僻靜的房間才能安心休整，防備暗中窺探的耳目。
“好嘞客官！樓上兩間上等客房，採光避風，床鋪被褥都是今日剛換的乾淨棉絮！小人這就領二位上樓！”
小二樂呵呵應聲，彎腰做出引路手勢，轉身踏上咯吱輕響的木質樓梯。
樓梯木板厚實，踩上去沉穩不晃，扶手木柱被摸得光滑溫潤。
趙嘉佑跟在巫馬滌身側，放輕腳步，趁著小二走在前頭引路的空隙，微微側頭，壓低聲音，語氣裡藏著幾分疑惑不安，眼底滿是不解：
“阿滌師兄，我們此行本是等候師姐她們前來匯合，為何剛到便直接定下房間住店？不在大堂等候豈不是容易錯過？”
他心思細膩謹慎，出逃一路步步小心，凡事總要問個明白，生怕一步踏錯暴露行蹤。
巫馬滌聞言，側首朝他飛快眨了一下左眼，淺茶色眼眸裡掠過一絲瞭然的淺淡笑意，隨即迅速收斂神色，同樣壓低嗓音，氣息壓得極低，只夠兩人聽清，避免被前頭小二聽去風聲：
“這北平客棧並非尋常歇腳鋪子，實則是我們仙門百家聯合設立的固定聯絡點。此處掌櫃、後廚、跑堂之中，藏著數位暗中接應的同門修士。我們登記入住、定下房間的訊息一齣，不消半個時辰，風師妹與離淼師妹便能收到傳訊符訊息，她們尋到客棧來尋我們，遠比我們在大堂乾等穩妥得多。大堂人多眼雜，兵士、行商、來路不明的散客混雜，貿然久等極易洩露身份，住入客房反倒隱蔽安全。”
