“他暗中拐帶接應我們追查的兩名要犯，包庇同謀乃是重罪！”
步驟聲音冷厲，恐嚇之意直白擺開，“今日但凡知情不報、刻意隱瞞之人，不分掌櫃夥計，全部鎖拿押入大牢候審！”
這番狠話徹底擊潰了底下小廝的心理防線，一個年紀最輕的跑堂嚇得渾身發抖，心神大亂之下再也憋不住，張口慌忙吐露：“小人、小人知曉一點零碎事！昨日傍晚時分，我端茶水經過二樓廊道，親眼看見郭三斤一個人站在欄杆邊上，對著窗外停著的一隻飛鳥低聲說話，模樣十分古怪。除此之外平日裡瞧著倒並無異樣…… 只是昨夜夜深，小人回伙房旁的小屋歇息時，整晚都沒見郭三斤回來留宿，直到今日清晨開店，才又見他現身忙活！”
短短幾句話落下，大堂裡的氣氛瞬間跌到冰點，死寂沉沉，連呼吸聲都消失殆盡。
站在步驟身側的仲良辰聞言，瞳孔驟然狠狠一縮，心口猛地一沉，那盤旋許久的不祥預感轟然落地。
飛鳥傳信——莫非是歸宗獨有的傳信梟！
郭三斤竟是靠著傳信梟在外互通訊息，兩位公子失蹤、表小姐不見蹤跡，從頭到尾早有周密籌劃。
步驟心中飛快覆盤整條脈絡，一樁樁線索串聯在一起，真相已然清晰大半。
想來是那位表小姐心思縝密，早早籌劃好了脫身之計，借用客棧夥計郭三斤的身份樣貌精心喬裝易容，混在店中掩人耳目，暗中接應太子趙嘉佑與歸宗一眾門人，待時機成熟便帶著一行人悄無聲息抽身離去，徹底消失在眾人視線裡。
好在目前來看，太子性命應當暫無兇險，對方一心只是隱秘轉移人手，並無當場加害的意圖。
可難題隨之而來，一行人藏匿之後究竟去往了何處？
眼下人族與魔域對峙廝殺，北境戰線戰事膠著緊繃，北平府作為前沿重鎮，北門早已層層戒嚴，崗哨林立，盤查嚴苛到滴水不漏，尋常百姓、商旅都難以踏出城門半步，一行人帶著目標人物，斷然不可能輕易從北門突圍。
步驟心頭先浮起一個猜想：莫非他們轉頭向南而行，離開北境範圍？
可不過瞬息，他便自行否定了這個推斷。
太子殿下此番不辭千里辛苦，跋涉奔赴北地，心中滿是奔赴沙場、共抗魔域的壯志，好不容易抵達北平府，怎麼可能輕言折返向南退縮，違背自己此行的初衷？
如此推算，最大的可能便是一行人壓根沒有出城，仍舊潛藏在北平城池之內。
北平城地界算不上廣袤，可街巷縱橫交錯、民居客棧、宅院工坊遍佈全城，要憑空搜尋三個刻意隱匿行蹤、又有歸宗術法傍身的人，無異於大海撈針，單憑他與仲良辰二人之力，根本無從下手大面積搜查。
步驟眉宇微蹙，心底定下盤算：只能靜待成毅領兵歸來，調集北平府軍之後，封鎖街巷分片排查，鋪開大範圍搜尋才有機會尋到人。
念頭才在腦海裡剛梳理妥當，客棧院牆之外，整齊劃一、沉穩厚重的跑步踏步聲轟然傳來，甲葉碰撞、腳步踏地的動靜由遠及近，分明是府軍列隊趕來的動靜。
步驟側首，不動聲色朝身側的仲良辰遞去一道示意眼神。
仲良辰心領神會，快步轉身走出大堂到門外查驗，不過片刻功夫便折返回來，壓低聲音躬身稟報：“大人，成毅率領北平府軍已經抵達客棧門外，列隊待命。”
這句話清晰落進堂內每一個人的耳中，方才一直縮在人群末尾、瑟縮不語的賬房先生眼底驟然飛快掠過一絲不易察覺的異樣精光，轉瞬便收斂得乾乾淨淨。他脊背微微佝僂，把頭埋得更低，雙手依舊死死攥著袖口，裝作惶恐怯懦、不敢抬頭張望的模樣，半點異樣神色都不肯顯露出來。
步驟一門心思籌謀著分片搜捕的部署，全副心神都放在太子一行人藏匿去向之上，仲良辰亦緊隨一旁等候調遣，兩人目光盡數落在眼前掌櫃與一眾夥計身上，全然沒有留意到後方賬房先生那一閃而逝的詭異神色。
那點轉瞬即逝的異樣波瀾，悄無聲息掩藏在了卑微怯懦的姿態之下。
外邊列隊的甲士分列兩側，一道高大英挺的身影大步踏過客棧門檻，甲冑摩擦碰撞發出清脆鏗鏘的聲響，成毅步履沉穩，快步走入大堂正中，對著步驟躬身行禮，語氣嚴肅利落，即刻稟明最新防務指令：
“步大人，左大帥方才已經下達軍令，北平府南北兩座城門全數封鎖緊閉，嚴格設卡盤查，從今往後禁止任何百姓、行商、閒散人員隨意出入城池，無大帥親筆手令，一概不放行。”
