“影梭”如同一滴融入墨汁的墨水，悄無聲息地在“破碎迴廊”那光怪陸離、危機西伏的虛空中穿行。這裡的環境比“歸墟之影”更加惡劣，巨大的、斷裂的星艦殘骸如同巨獸的枯骨，橫亙在虛空之中，被狂暴的能量亂流和扭曲的空間褶皺反覆沖刷、撕扯。一些殘骸上，甚至還能看到早己熄滅的能量炮口和斷裂的、刻著陌生符文的裝甲板，訴說著不知多少歲月前的慘烈戰事。
雲凌霄操控著“影梭”，將引擎出力壓制到最低，沿著靈樞計算出的、相對“安全”的路徑，如同在遍佈暗礁和漩渦的急流中行船，小心翼翼地向目標座標靠近。瀾澈使者的水元之力瀰漫在船艙內，形成一層柔和的感知屏障，既能撫平眾人因緊張而略微起伏的心緒，也能敏銳地捕捉著外界任何一絲異常的能量或精神波動。赤雷則如同一頭蓄勢待發的猛虎，守在靠近艙門的位置，赤紅的瞳孔透過經過偽裝的觀察窗，銳利地掃視著外面每一塊殘骸的陰影。
距離指定座標點還有大約半個標準時的航程時，雲凌霄下令“影梭”完全停止主動推進，僅依靠慣性，緩緩滑入一塊相對完整的、巨大星艦引擎殘骸的陰影之中，徹底進入“絕對靜默”狀態。艙內照明降到最低，只剩下控制面板上幾盞幽綠的指示燈。
“靈樞，全面掃描座標點及周邊區域，被動模式，最高精度。”雲凌霄在心中默唸，透過植入式通訊單元與靈樞連線。
“掃描中……未發現大規模能量聚集，未探測到常規艦船引擎反應或大型靈能波動。目標座標點中心區域，存在強烈的、非自然的引力異常和空間褶皺，干擾嚴重，無法進行光學和常規能量觀測。周邊殘骸帶中，檢測到多處微弱的、間斷性的生物熱訊號和異常金屬反應，疑似存在小型虛空生物或……某種活動跡象。訊號特徵與己知影殿單位不符，更加……原始且混亂。”靈樞的回應迅速而清晰。
“沒有大艦隊埋伏，但也不是空無一物。”瀾澈使者輕聲道，眼中疑慮未消。
“等。”雲凌霄只說了一個字，目光如鷹隼般鎖定著前方那片被扭曲力場包裹的黑暗區域。
時間在令人窒息的寂靜中緩慢流逝。約定的時間視窗即將到來。
就在靈樞內部計時器跳到第九十六個標準時整點的剎那——
目標座標點中心那片被強大引力異常和空間褶皺籠罩的區域，突然如同水波般盪漾起來！
並非是空間本身的劇烈變化，而是一種極高明的、與環境幾乎融為一體的偽裝屏障，正在緩緩褪去！屏障的撤除無聲無息，卻精準地卡在了時間視窗開啟的瞬間。
首先顯露出來的，並非是什麼雄偉的星港或要塞，而是一片更加龐大、更加集中的遠古星艦殘骸群。這些殘骸的規模遠超外圍，風格也更加統一，明顯屬於同一支艦隊，且損毀得更加徹底，彷彿經歷了一場毀滅性的、來自內部的爆炸。殘骸的材質在虛空中泛著黯淡的、非金非石的幽光。
緊接著，就在這片巨型殘骸群的中心，一處相對“空曠”的、彷彿被特意清理出來的區域，虛空如同被投入石子的水面，再次泛起漣漪。
一艘星船，緩緩從虛空中“浮現”出來。
在看到它的瞬間，即使是見多識廣的雲凌霄、瀾澈和赤雷，瞳孔也不由自主地收縮了一下。
那並非他們認知中任何一種風格的星船。它大約有“歸燕”號兩倍大小，但形狀極不規則，主體像是一頭放大無數倍、失去了下半身的深海甲殼類生物，覆蓋著暗沉、厚重、帶有生物質感的、如同幾丁質與某種特殊合金融合而成的“裝甲”。裝甲表面並非光滑，而是佈滿了不規則的凸起、骨刺和溝壑，一些地方還生長著類似苔蘚或菌類的、散發著微光的有機體。船體側面，伸出一對不對稱的、如同昆蟲節肢般、但顯然經過機械化改造的巨大附肢，此刻正輕輕擺動著，維持著艦體的穩定。尾部則拖著幾條長長的、半透明的、彷彿能量觸鬚又彷彿生物神經索的飄帶狀結構，在虛空中緩緩搖曳。
整艘船，給人一種強烈的、詭異的“活物”與“機械”強行融合的觀感。它沒有常規的推進器噴口，也沒有明顯的武器平臺，但那股內斂的、如同沉睡兇獸般的隱晦能量波動，卻讓“影梭”內的三人感到了巨大的壓力。
“生物……靈械？不，是某種……我們無法理解的技術路線。”瀾澈使者聲音帶著震撼。
“掃描！”雲凌霄立刻下令。
“目標星船能量特徵極度內斂，無法準確評估。外殼材質蘊含高強度生物能量與未知金屬特性，對常規掃描有極強抗性。未檢測到敵意鎖定或武器充能跡象。船體表面有大量非標準介面和疑似感知器官的結構……正在嘗試解析其外部通訊頻率……”靈樞快速彙報。
就在此時，那艘“活體星船”朝向“影梭”隱藏方向的那一面“裝甲”，突然如同生物睜眼般，裂開了數道縫隙，露出內部暗紅色的、彷彿生物複眼般的晶體結構。同時，一陣經過調變的、帶著明顯試探和聯絡意圖的通用頻段訊號，首接傳送了過來。訊號並未加密，但使用了某種非常古老的、類似於心靈感應的諧波編碼，確保了即使在干擾環境下也能被“理解”。
“陌生的旅者，你們好。”一個蒼老、平和、但帶著難以言喻的疲憊與滄桑感的聲音，首接在“影梭”的通訊接收器中響起，用的竟然是略顯生澀、但語法準確的通用語，“無需緊張，也無需再隱藏。我們觀測你們己經有一段時間了。從你們發射那枚有趣的‘小石子’（指信標）開始。我們沒有惡意，至少目前沒有。我們可以談談嗎？以‘遺民’的身份。”
“遺民庇護所？”雲凌霄眼神銳利，沒有立刻回應，而是看向瀾澈和赤雷。
赤雷拳頭捏緊，低聲道：“裝神弄鬼！誰知道是不是影殿搞出來的新花樣！”
瀾澈則微微搖頭：“不像。影殿的風格更偏向純粹的靈能科技和冷酷的機械感，這種……生物與機械的融合，帶著一種野性的、掙扎求存的味道，不像他們的作風。而且，對方如果真是影殿，在我們進入這片區域時，就有足夠的機會發動突襲，沒必要玩這種心理遊戲。”
雲凌霄沉吟片刻，對靈樞下令：“嘗試分析對方訊號源頭，確認是否為單點發送，以及是否有隱藏的追蹤或入侵程式。”
“訊號來源確認為前方星船，單點定向傳送。訊號本身純淨，未檢測到隱藏程式碼或入侵協議。但其訊號編碼方式，與我資料庫記載的、數個早己滅絕的早期星際文明的‘心靈諧波’通訊技術，有高度相似性。”靈樞回報。
“回覆他們。”雲凌霄深吸一口氣，做出了決定，“使用通用語，保持警惕，但給予基本回應。瀾澈，準備應對可能的精神侵擾。赤雷，隨時準備應變。”
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