踏入“活體星船”內部的瞬間，雲凌霄、瀾澈、赤雷都感受到了一種前所未有的怪異體驗。通道並非冰冷的金屬，而是由某種堅韌、溫潤、彷彿帶有微弱脈搏的有機質構成，內壁泛著柔和的、類似生物熒光的暗綠色光芒。空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合了陳舊草藥、金屬機油和某種難以名狀生物氣息的味道。沒有重力模擬裝置，但一股柔和的無形力場託舉著他們，讓他們能如履平地。
通道盡頭，是一間不算寬敞，但佈置得……“獨具特色”的艙室。艙室中央，是一張由某種巨大、光滑的甲殼和幾根扭曲金屬支架拼成的橢圓形“會議桌”。桌子周圍，擺放著幾把同樣風格、看起來並不怎麼符合人體工學的“椅子”，更像是某種生物的骨節或甲殼改造而成。
艙室一側，佈滿了密密麻麻的、由半透明生物膜、閃爍的晶體和水晶導管構成的複雜結構，其中流淌著各色光流，顯然是這艘船的某種控制或資訊中樞。另一側，則堆放著一些奇形怪狀、用途不明的器械和容器，以及一些曬乾的、不知名的植物和礦物樣本。
而在“會議桌”的主位上，靜靜地坐著一個人。
那是一位老者，身形消瘦，披著一件用某種暗色、帶有鱗片狀紋理的皮革和金屬線縫合而成的、帶著兜帽的長袍。兜帽下，是一張佈滿深深皺紋、彷彿飽經風霜侵蝕的岩石般的臉龐。他的左眼是正常的、雖然渾濁但依舊銳利的深灰色眼眸，而右眼，連同小半邊臉頰和太陽穴，則被銀灰色的、線條流暢卻透著冰冷質感的精密機械結構所取代。那機械右眼閃爍著幽藍的光芒，不時有細微的資料流劃過。他的右手也完全是靈械結構，五指靈活，指尖是某種探針般的工具。他的氣質滄桑、疲憊，卻又帶著一種在絕境中磨礪出的、如老樹根般堅韌的沉靜。
“歡迎，星火同盟的使者。我是格爾塔，‘遺民庇護所’此處的‘守望者’。”老者開口，聲音正是之前通訊中的那一位，蒼老而平和。他伸出完好的左手，做了個“請坐”的手勢，動作自然，彷彿面對的是多年未見的老友，而非初次見面的潛在敵人。
雲凌霄三人依言坐下，保持著不卑不亢的儀態，同時也將自身的感知提升到極致，警惕著任何可能的異常。
“感謝你們的信任，願意前來。”格爾塔的機械右眼在三人身上緩緩掃過，似乎在進行著某種快速的掃描和分析，“我知道你們心中充滿了疑問和警惕，這很正常。在開始正式交談之前，為了表示誠意，也為了節約我們寶貴的時間，我願意先提供一些資訊，作為……‘見面禮’。”
他沒有等雲凌霄回應，便用他那靈械右手在桌面上一劃。桌面立刻亮起，浮現出一幅動態的、涵蓋範圍遠超“隕星海”的、極其粗略的星圖。星圖上，大片大片的區域被標註為危險的紅色或混亂的雜色，其中散佈著一些稀疏的、代表著己知文明或勢力的光點，但大多黯淡無光。
“首先，是關於‘蝕日之刻’。”格爾塔的聲音變得低沉而嚴肅，“根據我們‘庇護所’在過去數百年間，分散在不同絕地中的觀察哨和隱秘資訊網路傳回的資料，可以確認，‘蝕日之刻’的影響範圍，遠不止‘隕星海’一地。在至少七個不同的、相距遙遠的星域，都出現了不同程度的法則紊亂前兆。”
星圖上，隨著他的話語，亮起了七個閃爍的、顏色各異的光點，有的呈現出不祥的暗紅，有的是扭曲的紫色，有的是死寂的灰白。
“表現形式各異。有的星域，恆星活動週期開始紊亂，行星軌道出現無法解釋的偏移；有的，靈能濃度異常暴漲或暴跌，引發大規模的生物異變和精神瘟疫；有的，空間結構本身變得脆弱，頻繁出現自然形成的空間裂縫和亂流；還有的，時間流速出現了極其微弱的、但確實存在的區域性異常……”格爾塔每說一種，星圖上對應的光點旁就會出現簡短的文字說明和模糊的影像片段。
雲凌霄三人心中劇震。他們雖然知道“蝕日之刻”非同小可，但從未想過其影響範圍竟如此之廣，表現形式如此詭異。
“影殿，是‘蝕日之刻’最積極、也最成功的‘推動者’和‘受益者’。他們在不同星域的活動模式，也透露出一些規律。”格爾塔切換了星圖，上面開始標註出一些影殿據點的推測位置和兵力調動的簡化模型，“他們似乎在有計劃地，優先清除或壓制那些對‘蝕日之刻’現象有較強抵抗力，或者對其‘法則’有較深研究底蘊的文明和勢力。同時，他們會集中力量，在‘蝕日之刻’前兆最明顯的區域，建立大型的、類似你們遭遇過的‘暗星’那樣的‘節點’，加速‘蝕日之刻’的程序，並從中汲取力量。”
“另外，我們觀察到，影殿的兵力調動，近期在‘隕星海’方向有明顯的加強趨勢，尤其是針對‘虛空墳場’這片區域的偵察和封鎖。我們推測，這很可能與你們在‘暗星’的行動有關。你們打疼了他們，也引起了他們對這片區域的‘興趣’。”格爾塔的目光落在雲凌霄身上，意有所指。
雲凌霄深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。對方提供的情報，價值無可估量，但也可能是精心編織的謊言。他必須驗證。
“守望者格爾塔，感謝你提供的資訊，這確實……令人震驚。”雲凌霄緩緩開口，目光首視對方，“但請理解，在完全陌生的環境下，我們無法僅憑一面之詞就完全相信。我們也有一些關於‘暗星’和影殿的情報，或許可以印證你所說的一部分。但在此之前，我們想先確認，你們‘遺民庇護所’，究竟是如何在影殿的陰影下存活至今，又是如何建立起如此……廣泛而隱秘的觀察網路的？”
這是一個試探，也是一個交換資訊的邀請。
格爾塔似乎並不意外，他的機械右眼光芒微閃。“謹慎是美德。”他點了點頭，“關於我們的生存方式……很簡單，放棄一切不必要的‘文明痕跡’。我們的星船，如你們所見，採用了‘共生靈械’技術，將生物適應性、自我修復能力與必要的機械功能結合，能最大程度地模擬虛空環境，減少能量洩露。我們的人口極少，且分散在多個絕對隱蔽的移動據點中，依靠古老的、點對點的‘心靈諧波’通訊和預設的資訊節點進行有限聯絡。我們不發展大規模工業，不進行高強度能量活動，像虛空中的浮塵，不引人注目。”
“至於觀察網路……一部分來自我們祖先遺留的、埋藏在各個絕地深處的古老觀測站，它們能耗極低，依靠環境能源驅動，只進行最基本的被動記錄。另一部分，來自我們歷代‘守望者’和探索者，在漫長流浪中建立的、基於自然現象（如宇宙弦共振、特定星雲活動）的‘資訊中繼點’。效率低下，資訊延遲嚴重，但足夠隱秘。”
解釋合情合理，但也無法完全證實。雲凌霄沉吟片刻，決定丟擲一些己方掌握的非核心資訊。
“我們曾在代號‘暗星’的影殿據點內部，發現了一座巨大的、被稱為‘法則之卵’的扭曲造物。它似乎能汲取生靈血肉與靈能，孕育著某種……難以名狀的恐怖。我們對其內部結構和能量節點，有了一些初步的瞭解。”雲凌霄一邊說，一邊示意瀾澈。
瀾澈會意，從懷中取出一枚經過特殊處理的、只能顯示區域性、且經過了模糊處理的靈能水晶，輕輕放在桌上。水晶投射出一小塊極其殘缺的、關於“法則之卵”能量脈絡的示意圖，以及幾個被標註為“結構脆弱點”的標記。這是靈樞根據林宸夢囈生成的示意圖中，最不敏感、但也最能證明他們確實深入過“暗星”核心的部分。
格爾塔的機械右眼立刻鎖定了那幅影像，幽藍的光芒急速閃爍，顯然在進行高速分析。他那蒼老的面容上，首次露出了明顯的、混合著震驚、瞭然和一絲……悲傷的神色。
“‘法則之卵’……原來他們給它起了這樣的名字。”格爾塔的聲音有些乾澀，“我們的先祖，也曾遭遇過類似的東西，在文明毀滅的終末……是的，這能量脈絡的特徵，這扭曲的結構感……與我們的古老記錄中，描述的‘世界之癌’、‘法則畸胎’有相似之處。你們竟然能接觸到這個層面，還帶出了資訊……了不起，也……太危險了。”
他抬起頭，看向雲凌霄三人的目光，多了幾分真正的重視。“這足以證明你們的價值和勇氣。現在，我相信我們有合作的基礎了。”
氣氛稍稍緩和。接下來的時間，變成了真正的情報交換會。雲凌霄三人有選擇地分享了“破曉行動”的部分過程、影殿“幽魂”偵察艦的特徵、以及對“暗星”外圍防禦力量的一些瞭解。而格爾塔則提供了更多關於影殿在“隕星海”其他幾個重點區域的據點情報、幾種常見影殿作戰單位的弱點和戰術習慣、以及“蝕日之刻”在周邊幾個星域引發的、更加具體的異常現象細節。
“最後，還有一點，或許對你們有特別的用處。”在交換接近尾聲時，格爾塔似乎想起了什麼，調出了一幅關於“虛空墳場”內部區域的、更加詳盡的星圖碎片，“大約在三十個標準年前，我們的一支探索隊，在‘墳場’深處一個被稱為‘雷殛廢淵’的區域，曾記錄到一次極其強烈的、與己知虛空現象截然不同的能量爆發。爆發的核心，殘留著濃郁的、充滿暴虐與毀滅氣息的雷霆法則碎片，以及……一種非常古老的、類似於巨獸咆哮的精神印記殘留。”
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