周延儒此時心如死灰，叩首道：“臣無能，致使封疆多事，皇上派內臣也是不得已。臣已三上辭疏，乞求皇上放臣回鄉，了此殘生。”
崇禎深吸一口氣，從御案下抽出一疊奏章，全是彈劾周延儒的。
“看看這些，餘應桂、衛景瑗、孫三傑……這麼多人彈劾你受了孫元化的賄賂，包庇叛將。朕留中不發，是給你留面子！你們這幫人，一沾上內臣就炸毛，還不是因為內臣擋了你們結黨營私的路！”
崇禎將奏章狠狠擲下，紙張飛舞。
“王志道巧言令色，借題發揮，居心叵測！本該拿問，念在首輔為你求情的份上，革職為民，滾！”
王志道癱軟在地，被殿前武士拖了出去。
大殿內徹底安靜了。
崇禎疲憊地揮了揮手，聲音冷得像冰：“周延儒，你既無心戀棧，朕準你致仕。”
他又看向一直沉默不語，像個泥塑木雕般的溫體仁。
“溫體仁，即日起，升任戶部尚書、中極殿大學士，為內閣首輔。”
溫體仁出列，動作標準得挑不出一絲毛病，三跪九叩：“臣，領旨。必鞠躬盡瘁，死而後已。”
一場驚心動魄的廷爭，就此落下帷幕。
大臣們如同鬥敗的公雞，魚貫退出文華殿。寒風一吹，不少人背上的冷汗瞬間變得冰涼。
次日，聖旨下。
京營總督李守錡革職下獄。
登州兵變之事蓋棺定論：孫元化雖被陳陽秘密救走，但在朝廷法度上，仍定為死罪。
隨孫元化逃回的副將張燾，棄市斬首。
大學士王徵、兵部侍郎餘大成，流放戍邊。
至於那個真正掌控山西、收留了孫元化、甚至“送”了流寇給河南的安鄉侯陳陽，在這次廷爭中，竟詭異地被君臣雙方都默契地避開了。
誰都知道，那個人手裡有兵，有炮，有錢。
在這個爛透了的朝局裡，那是唯一的實權。
乾清宮內，崇禎看著窗外陰沉的天色，喃喃自語：“陳陽……這批新式火銃，什麼時候能到？”
太監王承恩低聲道：“回皇上，已經在路上了。只是……陳侯爺在摺子裡提了一句，說這些火銃嬌貴，得配專門的教官，還得……加錢。”
崇禎嘴角抽搐了一下，閉上了眼睛。
“給。只要能殺賊，都給。”
......
鴨綠江口的風硬得像刀子，刮在臉上生疼。
濟爾哈朗騎在馬上，回頭看了一眼身後那支蜿蜒數里的隊伍。
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