紫禁城西苑演武場內，氣氛肅殺卻又透著一股子奇異的熱烈。
兵部尚書梁廷棟滿頭是汗，不停地用袖子擦拭額角，眼神死死盯著場中央。今日是武會試的最後關頭，也是他在皇帝面前露臉的大好時機。若是搞砸了，剛進去不久的袁崇煥就是榜樣。
“陛下，騎射、步射皆已考校完畢。”主考官方逢年小步趨至御前，躬身道，“接下來，是技勇。”
崇禎皇帝端坐在明黃蓋傘之下，面色陰沉。陳陽帶兵去了山西，祖大壽不知所蹤，京師防務空虛得讓他夜不能寐。他太需要幾個能打的將才了，哪怕只是用來壯壯膽。
“呈上來。”崇禎冷冷吐出三個字。
四名膀大腰圓的兵士，哼哧哼哧地抬著一柄青龍偃月刀進了場。那刀極沉，落地時砸得凍土“咚”的一聲悶響。
方逢年指著那大刀道：“啟奏陛下，此刀重一百二十斤。場中武舉，唯有二人能舉。”
“宣。”
第一位上場的，是王來聘。這漢子生得鐵塔一般，滿臉橫肉。他大步走到刀前，唾了口唾沫搓搓手，暴喝一聲：“起！”
百斤大刀被他單臂提起，隨即在空中呼呼生風地舞了幾個刀花。這不僅僅是力氣大，更是使得巧。
“好！”崇禎眼中精光大盛，忍不住拍案叫絕。
緊接著上場的是徐彥琦。此人身形不如王來聘魁梧，但更為精壯。他使得是一套六合刀法，百斤鐵器在他手中竟如燈草般輕盈，寒光霍霍，潑水不進。
方逢年見皇帝龍顏大悅，趁機低聲道：“陛下，這徐彥琦武藝超群，但在之前的兵部發榜中，卻是名落孫山。”
“什麼？”崇禎臉上的笑容瞬間凝固，轉頭看向梁廷棟，目光如刀，“既有如此勇力，為何落榜？”
梁廷棟腿肚子一軟，噗通跪倒：“臣……臣亦不知，許是……許是考官眼拙……”
“眼拙？朕看是心瞎！”崇禎猛地站起，指著場中二人，“若非朕今日親臨，這兩位壯士豈不是要埋沒於草莽？傳朕旨意，徹查此次武舉考官，嚴懲不貸！”
他大步走下御臺，來到王、徐二人面前。
“國家正是用人之際，二位壯士真乃朕之樊噲！”崇禎激動得面色潮紅，當即拍板，“朕今日特設武狀元之名！王來聘為武狀元，授副總兵，官居從二品！徐彥琦授參將！”
梁廷棟倒吸一口涼氣，眼珠子都快瞪出來了。從一介布衣直升從二品副總兵？這可是前所未有的恩遇！就算是那陳陽，當初也是靠著屍山血海的戰功才爬上去的。
王來聘和徐彥琦更是被這巨大的餡餅砸暈了，痛哭流涕，把頭磕得震天響：“臣等必為陛下效死！粉身碎骨，在所不辭！”
崇禎看著二人激動的模樣，心中那種掌控一切的快感終於回來了一些。沒了袁崇煥，沒了祖大壽，朕依然能簡拔人才！
“梁愛卿。”崇禎心情大好，轉頭看向梁廷棟，“京營的演練，準備得如何了？”
梁廷棟趕緊爬起來，抹了把冷汗：“回陛下，早已備好！請陛下檢閱！”
隨著令旗揮動，數千名京營士卒衝入校場。
不得不說，梁廷棟是個做樣子的好手。這支京營兵馬衣甲鮮明，佇列整齊。長槍突刺如林，火銃齊射聲震如雷，喊殺聲響徹雲霄。尤其是那陣法變換，行雲流水，看起來竟比陳陽的兵馬還要“賞心悅目”。
崇禎看得連連點頭，心中卻又生出一絲疑惑。
“梁愛卿。”崇禎指著場下那些生龍活虎計程車卒，皺眉道，“朕看京營將士武藝高強，進退有度。可為何一遇建虜，甚至遇到那些流寇，就屢戰屢敗？”
梁廷棟心裡咯噔一下。為什麼？因為這都是演戲啊！這些兵都是他從市井裡找來的精壯群演，真要上戰場，尿褲子都來不及。
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