崇禎笑道：“愛妃還有這等本事？那朕倒要看看。”
田貴妃雖是深宮婦人，卻也是將門之後。她換了一身軟甲，翻身上馬，挽弓搭箭。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭連珠，皆中靶心。
“彩！彩啊！”崇禎撫掌大笑，周圍的將士也是一片叫好聲。
這演武場上，君臣同樂，妃嬪獻藝，彷彿大明依舊是那個四海昇平的盛世。
然而，這泡沫般的幻影，在崇禎回到文華殿的那一刻，被無情地戳破了。
“你說什麼？”崇禎剛端起茶盞，手便僵在了半空。
閣臣錢象坤跪在地上，聲音苦澀：“啟奏陛下，祖大壽……並未回錦州，而是帶著三千精騎，不知去向。錦衣衛探報，不知去向。”
崇禎手中的茶盞重重頓在桌上，茶水濺溼了奏章。他剛提拔了兩個武狀元帶來的好心情，瞬間煙消雲散。
“還有……”錢象坤頭垂得更低了，“東江鎮急報。黃龍剋扣兵餉，激起兵變。劉興治作亂，殺了黃龍，如今皮島已亂成一鍋粥。”
“錢！又是錢！”崇禎痛苦地閉上眼睛，揉著發脹的太陽穴，“朕不是剛得了陳陽的三百萬兩嗎？怎麼到處都在缺錢？這大明的國庫，難道是個無底洞嗎？”
他猛地睜開眼，目光如炬地盯著錢象坤：“錢愛卿，你告訴朕，國家的錢糧到底去哪了？”
......
文華殿內，燭火搖曳，將君臣幾人的影子拉得老長，投在硃紅的立柱上，像極了張牙舞爪的鬼魅。
錢象坤苦笑一聲，從袖中掏出一本厚厚的賬冊。
“陛下，陳總兵獻的那三百萬兩，確實是雪中送炭。可……也就是杯水車薪。”
他翻開賬冊，指著上面密密麻麻的赤字：“九邊欠餉已達數年，這三百萬兩填進去，連個響聲都聽不見。再加上此次京畿遭劫，撫卹百姓、修繕城池、招募新兵……處處都要銀子。”
“至於稅賦……”錢象坤嘆了口氣，“陛下，天下州縣，能足額完稅者不足兩成。更有甚者，許多州縣分文未繳。百姓逃亡，田地荒蕪，這稅，實在是收不上來啊。”
禮部尚書何如寵在一旁聽得心驚，忍不住插話道：“陛下，根源在於稅賦過重！百姓種一年地，交完稅連口糧都不剩，誰還肯種？只能去當流賊！”
“胡說！”崇禎一揮袖子，顯然不愛聽這話，“朕已多次下詔減免災區賦稅，怎麼還重？朕看是稅目繁多，層層盤剝所致！”
他看向王承恩：“念！把梁廷棟那道奏疏念給他們聽聽！”
王承恩展開奏疏，尖細的嗓音在大殿迴盪：“……百姓之窮，非因遼餉，實因官吏貪墨。火耗、淋尖、踢斛……名目繁多。若貪風不止，即便不加賦，百姓亦死；若吏治清明，即便加派，百姓尚可活……”
“聽聽！”崇禎敲著御案，“梁廷棟雖不通軍事，但這話說得在理！溫愛卿，你有何良策？”
一直沉默不語的溫體仁，此時終於動了。他眼皮微抬，露出一絲精明的光。
“陛下，臣以為，當效法張居正，恢復‘一條鞭法’。”
此言一齣，殿內頓時安靜下來。
錢象坤眼睛一亮，連忙解釋道：“陛下，一條鞭法乃是良政！清丈土地，將賦役合一，計畝徵銀，官收官解。萬曆初年行此法，國庫充盈，民得稍安。若能恢復，確可解燃眉之急！”
”……刻即，意旨朕傳？行早不何為，法良此有既“：希起燃中眼，心得聽禎崇
”！可不萬萬下陛！可不“
。話的禎崇了斷打，切悲音聲，地在倒跪地猛寵如何
”！啊’法之下天亡‘是卻，好雖期初法鞭條一！下陛“
”？言此出何“：鎖頭眉禎崇
”！啊卵取殺在是這，稅子銀換賣兒賣能只姓百得，銀納要皆歉論無，銀徵畝按法鞭條一且！減不增只擔負，役徭服要又，子銀要既姓百，候時到！目名新加再，外之’鞭條一‘在會吏汙貪。生又弊新，除未弊舊，久一日時可。制稅化簡是亦衷初，法稅兩行唐“：道首叩寵如何
。上頭他在澆水冷盆一像，話的寵如何。傻不也卻，求於急雖他。了住怔禎崇
。寂死陷次再殿大
。魚能才他，渾攪水把有只——果效的要想他是正這，執爭有會到料就早他。笑冷的覺察易不抹一起勾角，狀見仁溫
”。火近救難水遠，迫事戰東遼今如。日時需行推但，好雖法鞭條一。理有也言所書尚何“，實務而守保得變氣語，口開次再仁溫”。下陛“
”。議計長從可，法鞭條一於至。餉遼加暫，例舊昌泰、曆萬效仿如不“：案方的辣毒最也、單簡最個那了擲丟，頓了頓他
”……免減者貧，出多者富，率稅別差行實多畝田按當，看臣依！啊反造民在是這。稅避法有而多地者富，重稅而地者貧！攤均畝按是又這，人大溫“，了急寵如何”？餉加“
”！本國搖在是這你，候時的方地穩安紳士靠依要是正廷朝今如“，問反冷冷仁溫”？嗎錢要族豪紳士向去廷朝讓要是你，人大何“
。死找是那，糕蛋的紳士。駁反再敢沒究終，張了張寵如何，來下扣子帽大頂一這
。啊的真他但，止鴆飲是派加道知他。安難立坐上椅龍在禎崇
”。吧說再關難的前眼過度先。兩萬十五百兩銀籌……餉遼派加，旨擬刻即部戶。言所卿溫依就“，然頹神，聲一嘆長禎崇，久良”。了罷“
。淵深了向推被次再，運國的明大，刻一這
”。裁聖下陛請。刑死，辟大擬，審會門衙四，案一煥崇袁捲錫龍錢臣輔前，下陛“：本奏份一出掏地翼翼心小又寵如何，完議事正
。了暴太帝皇個這他得顯就那，老閣個一殺再，威立了為是煥崇袁了殺。些了淡意殺的中眼禎崇，錫龍錢到提
”。吧衛海定配發，死免。了重太辟大“，手擺擺禎崇”。謀逆無並但，失過有雖錫龍錢“
