開封府的秋老虎，咬得人皮肉生疼。
教武場外頭，人擠人，汗臭味混著馬糞味，直往鼻子裡鑽。老百姓都伸長了脖子，想看看這武舉是個什麼光景。
辰時剛到，鼓樂聲起。知府大老爺穿著補服，四平八穩地坐在涼棚底下，旁邊陪坐著一圈考官，個個搖著扇子，眼皮半耷拉著。
“宣——武舉鄉試條陳！”
主考官是個尖嘴猴腮的文官，嗓音像只被掐住脖子的公雞：“今歲邊備廢弛，朝廷求才若渴。除舊例馬步射外，加試槍、刀、劍、戟。凡有一技之長者，皆可錄用。”
場邊上有個黑臉漢子，聽得一頭霧水，捅了捅身邊一個穿長衫的年輕人：“哎，後生，這以前不就射個箭嗎？咋還要舞刀弄槍了？”
那年輕人二十五六歲模樣，眉宇間透著股英氣，只是此時眉頭緊鎖。他沒看那漢子，眼睛死死盯著場內：“世道亂了，光會射箭頂個屁用。朝廷這是急了，想要實戰的殺才。”
“懷慶府河內縣唐村，陳奏廷！”
點名官一聲喊。
黑臉漢子一愣，還在發呆。
年輕人推了他一把：“叫你呢！陳兄，快去！”
陳奏廷回過神，也不多話，翻身上馬。他胯下是一匹棗紅馬，手裡挽著張硬弓，整個人往馬上一坐，就像是一座鐵塔。
“第一輪，步射！”
陳奏廷站在百步開外，屏氣凝神。
嗖！嗖！嗖！
三箭連珠，箭箭咬在紅心上，箭尾還在嗡嗡亂顫。
周圍叫好聲剛起，那報靶的擊鼓手卻懶洋洋地敲了一下鼓邊。
“咚！”
“無中——！”
場下一片譁然。瞎子都能看見那是紅心，這鼓手是眼瞎還是心黑？
陳奏廷臉色一沉，沒吭聲。
“第二輪，馬射！”
馬蹄翻飛，塵土飛揚。陳奏廷在馬背上轉身回頭，一記“蘇秦背劍”，又是三箭。
這回更絕，三箭攢在一起，把靶心都射爛了。
擊鼓手打了個哈欠，鼓槌不輕不重地落下去。
“一中——！”
陳奏廷勒住馬，手裡的弓把子捏得咯吱響。
那年輕人李信實在看不下去了，一步跨過圍欄，指著那擊鼓手罵道：“你那雙招子若是沒用，不如挖了去餵狗！明明全中，為何報空？”
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