錦衣衛指揮使駱養性走了進來。他沒穿飛魚服，只是一身便裝，手裡提著個紅漆食盒。
熊開元眼皮一跳，身子往後縮了縮。
“怎麼？怕了？”駱養性把食盒放在那個缺了腿的方桌上，自顧自地開啟，取出一壺酒，兩碟小菜。
“駱大人。”熊開元嗓子乾啞，“這是……斷頭酒？”
他盯著那壺酒，臉色慘白：“皇上……真的要殺言官？太祖祖訓，不殺言官啊！”
駱養性沒理他，倒了兩杯酒，自己先幹了一杯，咂吧了一下嘴。
“想多了。”駱養性把另一杯推到熊開元面前，“我請你。”
熊開元愣了半晌，端起酒杯，手有點抖，但還是仰頭灌了下去。辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，讓他那顆懸著的心稍微落了地。
“多謝。”
駱養性夾了粒花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣脆。他看著熊開元，眼神里帶著幾分玩味，幾分嘲弄。
“熊給事中，其實我挺納悶的。”駱養性慢悠悠地說，“你彈劾周延儒，說他‘未盡善’，這詞兒用得妙啊。想罵他誤國，又不敢把話說絕。怎麼，既想當直臣，又怕得罪人？”
熊開元苦笑一聲，又給自己倒了一杯。
“駱大人是錦衣衛，有些事您比我清楚。”熊開元嘆了口氣，“周延儒雖然庸碌，但他引薦的那些人，像是吳甡、鄭三俊，那都是能做事的君子。如今朝局爛成這樣，若是把周延儒徹底扳倒，這幫君子也得跟著滾蛋。到時候換誰上來？換那幫只會磕頭的應聲蟲？”
他指了指外頭：“我是投鼠忌器啊。我想罵醒首輔，讓他別再和稀泥，可我又怕這一棒子打下去，把大明朝最後這點元氣給打散了。進退兩難，難啊！”
駱養性聽完，嗤笑一聲，搖了搖頭。
“書生之見。”
“什麼？”
“你替人家著想，人家可沒替你著想。”駱養性身子前傾，壓低了聲音，“你知道周延儒是怎麼跟皇上回話的嗎？”
熊開元心裡咯噔一下。
“他說，你熊開元之所以咬著他不放，是因為你想謀個京堂的高位，他沒答應，你懷恨在心。還說你結黨營私，在朝中拉幫結派，想要孤立皇上。”
“含血噴人！”熊開元猛地站起來，鐵鏈撞得嘩嘩響，“我熊開元一心為國，何時求過官？他這是汙衊！無恥之尤！”
“坐下。”駱養性敲了敲桌子，“這裡是詔獄，不是你的朝堂。”
熊開元頹然坐下，胸口劇烈起伏。
“皇上信了？”
“信了。”駱養性淡淡地說，“皇上最恨的就是結黨。當時就摔了杯子，下旨要拿你問斬，還要把你剝皮實草，掛在午門警示百官。”
熊開元只覺得一股涼氣從腳底板直衝腦門。
“那……那我為何……”
“為何還活著？”駱養性笑了笑，那笑容裡帶著一絲說不清道不明的諷刺，“因為咱們大明朝，還有個規矩叫‘祖制’。內閣那幫老傢伙，還有六部的尚書們，雖然平日裡互相掐得死去活來，但這回倒是齊心。幾十本摺子遞上去，死諫。說大明朝從沒殺過言官，這口子一開，以後誰還敢說話？”
