駱養性站起身，拍了拍衣襬上的灰。
“皇上雖然氣瘋了，但也不敢真把滿朝文武都得罪光。所以，你的腦袋保住了。”
他走到牢門口，回頭看了一眼像被抽了魂似的熊開元。
“削籍為民，永不敘用。收拾收拾，滾回老家去吧。”
熊開元呆呆地坐在那兒，看著那杯殘酒。
他想救大明，想罵醒首輔，想在爛泥潭裡護住幾朵蓮花。結果呢？被人當成了爭權奪利的瘋狗，被皇上當成了結黨營私的奸臣。
“駱大人。”熊開元突然開口，聲音嘶啞，“這大明朝……還有救嗎？”
駱養性腳步頓了一下。
他沒回頭，只是看著幽暗的甬道深處，那裡黑得看不見底。
“誰知道呢。”
駱養性走了。
牢房裡又恢復了死寂。熊開元抓起那壺酒，對著空蕩蕩的牆壁，又哭又笑。
而在千里之外的汝寧，大火已經燒紅了半邊天。楊文嶽的屍體倒在南門的街口，手裡還死死攥著那把斷劍，身上的血已經流乾了。
這天下，更亂了。
......
乾清宮的白紗還沒撤去，空氣裡飄著一股子燒紙錢留下的焦味。
崇禎皇帝坐在御案後，身形消瘦得厲害，那件龍袍穿在身上空蕩蕩的，像是掛在衣架子上。田貴妃走了三個月，他也跟著丟了半條命，眼窩深陷，顴骨高聳，只有那雙眼睛還亮著，亮得有些神經質。
“唸吧。”崇禎揮了揮手，聲音啞得像破鑼。
王承恩捧著那捲黃綾，跪在丹陛旁，嗓音悽切：“……朕涼德藐躬，上幹天咎，致流氛四靖，東氛未平。皆因朕修省未至，用人失當……自今日起，避殿減膳，與在此諸臣，痛加修省，務求平寇安邊……”
底下的臣子跪了一地。
首輔周延儒膝行兩步，腦門磕在金磚上，咚咚作響：“皇上！龍體為重啊！貴妃娘娘仙逝，皇上悲痛過度，若再這般自苦，叫臣等如何自處？這天下萬鈞重擔，還指著皇上挑呢。”
崇禎看著周延儒那張涕淚橫流的老臉，心裡稍微熨帖了些。還是老臣貼心。
“周先生起來吧。”崇禎嘆了口氣，“朕不苦，百姓才苦。”
就在這時，班列裡站出一人，官袍洗得發白，腰桿卻挺得筆直。吏科都給事中，吳麟徵。
“皇上！”吳麟徵嗓門大，震得大殿嗡嗡響，“修省固然重要，但更要糾錯！前些日子熊開元因言獲罪，至今還關在詔獄裡。言官風聞言事，乃是祖制。若是說話都要下獄，誰還敢為皇上分憂？”
崇禎眉頭一皺，剛才那點溫情瞬間散了。
吳麟徵沒停，眼角餘光像刀子一樣剮向周延儒：“況且，熊開元所奏之事，未必無因。如今封疆敗壞，督撫失職，難道內閣首輔就沒有一點責任嗎？”
周延儒身子一僵，沒敢抬頭，只是把身子伏得更低了。
