崇禎臉色沉了下來，手指在御案上輕輕敲擊：“前旨已明。熊開元結黨營私，妄揣聖意，朕罰他是為了正朝綱。你這時候翻舊賬，是想說朕昏庸，還是想替誰出頭？”
這話很重。吳麟徵還要再辯，旁邊又閃出一人。
這人鬍鬚花白，面容清癯，眼神里透著股子不通人情的執拗。左都御史，劉宗周。
大明朝出了名的硬骨頭，理學名儒。
“皇上。”劉宗周沒跪，只是拱手，“臣不為熊開元求情，臣為大明律法求情。”
崇禎眼皮一跳：“講。”
“熊開元即便有罪，也該交由三法司會審，明正典刑。”劉宗周聲音不大，卻字字如鐵，“廠衛乃皇上家奴，詔獄乃私刑之地。以家奴治朝臣，以私刑代國法，此風一開，士大夫顏面掃地，國法蕩然無存！”
“私刑？”崇禎猛地站起身，抓起手邊的茶盞想摔，又忍住了，重重頓在桌上，“廠衛替朕巡查天下，緝捕奸佞，何為私？三法司審案拖沓，官官相護，何為公？你劉宗周是讀書人，怎麼也學得這般迂腐！”
“公私自在人心。”劉宗周寸步不讓，“臣當年獲罪，皇上寬宥，未下詔獄。如今為何對熊開元如此苛刻？”
崇禎氣笑了。
他指著劉宗周的鼻子：“你還好意思提當年？當年朕饒你，是因為周延儒替你求情！朕給你臉，你不要臉！”
崇禎越說越火，積壓了數月的邪火全冒了出來：“朕看明白了，熊開元那個愣頭青敢在朝堂上亂咬人，背後就是你在撐腰！你是主使，他是瘋狗！”
“臣不是主使，臣只認死理。”劉宗周脖子一梗。
“好一個死理！”崇禎大袖一揮，“來人！劉宗周候旨處分！朕倒要看看，你的骨頭有多硬！”
“慢！”
又一人衝出班列，跪在劉宗周身旁。左僉都御史，金光宸。
“皇上！劉都憲一生耿直，天下皆知。說他結黨，那是天大的冤枉！”金光宸磕頭如搗蒜，“若皇上非要治罪，臣願代都憲受罰！只求皇上留用劉大人，大明不能沒有這樣的直臣啊！”
崇禎看著這一唱一和的兩人，只覺得胸口堵得慌。這哪是朝堂，分明是逼宮。
“好，好得很。”崇禎冷笑連連，“既然你想陪他，那就一起滾！金光宸，你也候旨處分！九卿科道，給朕議他們的罪！”
這時候，吏部尚書鄭三俊、工部尚書範景文實在是看不下去了。
“皇上息怒啊！”鄭三俊顫巍巍地跪下，“劉、金二位大人雖然言語衝撞，但心是忠的。如今國事艱難，正是用人之際……”
嘩啦啦。
滿朝文武跪倒了一大片。
崇禎看著這黑壓壓的人頭，只覺得無比厭倦。又是這套，法不責眾？
“退朝！”崇禎不想再看這幫人演戲，“周延儒、蔣德璟、吳甡，你們幾個到文華殿來！”
……
文華殿內，地龍燒得有些熱。
崇禎坐在椅子上，手裡提著硃筆，在那張黃紙上寫得飛快。
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。臣閣位三的前面著看，擱一上山筆往筆把他，完寫
”。吧旨擬“
。蛋滾周宗劉得不，者益利得既是他，聲吭沒儒延周
