明珠點頭：“好。另外，宣府總兵陳世勳處也要打好招呼。皇上若問起北進軍情，讓他往嚴重裡說，只說前方沼澤密佈，蚊蟲滋生，軍中已有多人染疫，不宜聖駕親臨。”
“此計甚妙。”索額圖讚道，“只是……若皇上執意要走呢？”
明珠眼中閃過一絲希望：
“那隻能行下策了——聯絡隨駕的蒙古王公，請他們一同跪諫。皇上要安撫蒙古諸部，總要給他們些面子。科爾沁的巴特爾臺吉不是來了嗎？他部落曾受噶爾丹荼毒，最怕皇上有個閃失，大清無人為他們做主。此人可用。”
索額圖沉吟片刻，重重一嘆：
“也只能如此了。只是此事需做得隱秘，若讓皇上知道是你我背後策劃，恐生嫌隙。”
“顧不了許多了。”明珠望著跳動的燭火，聲音低沉，“索相，你我都歷經三朝，見過太多風雲變幻。皇上若在，縱使你我將相失和，大清依舊是大清。皇上若不在了……”他搖搖頭，沒說下去。
帳外風聲更緊了，像千萬鬼魂在哭嚎。
塞北的夜，冷得刺骨。
索額圖沉默良久，終於道：“好，就按你說的辦。我這就去寫信。明日皇上若還要行軍，你我便率眾臣跪死諫之！”
“願與索相同行。”明珠起身，對索額圖鄭重一揖。
兩個鬥了半生的權臣，在這一刻，因著對同一個君主的忠誠，暫時放下了所有恩怨。
帳內燭火將他們的影子投在帳壁上，兩個影子靠得很近，彷彿從未有過隔閡。
而此刻，宣府總兵府內，康熙剛剛服下第二劑藥。
汗又出來了，梁九功正小心地為他擦拭。
康熙閉著眼，眉頭緊鎖，不知是病痛難忍，還是在思慮軍國大事。
窗外的寒風一陣緊過一陣，宣府的冬夜，才剛剛開始。
天快亮時，索額圖和明珠求見。
“皇上，”索額圖跪在床前，老淚縱橫，“老臣懇求您，就留在宣府吧！讓裕親王、恭親王率軍出征，老臣在此伺候您養病。待龍體康健，再北上不遲啊！”
明珠也道：
“皇上，您是萬民之主，江山所繫。若您有個三長兩短，就算滅了噶爾丹，又有何用？太子年幼，朝局不穩，屆時天下必亂啊！”
康熙靠坐在床上，看著兩位老臣，緩緩道：
“你們說的，朕都明白。可你們想過沒有，若朕留在宣府，將士們會怎麼想？他們會說，皇上把我們派出去送死，自己躲在安全的地方。軍心一散，這仗還能打嗎？”
“可是……”
“沒有可是。”康熙打斷他們，“朕既然出了京，就一定要到前線，一定要讓將士們看見朕。看見朕和他們在一起，同甘共苦，生死與共。只有這樣，他們才會拼死效命。”
他頓了頓，聲音低沉：“至於朕的病……不要告訴任何人。對外就說，朕偶感風寒，已無大礙。明日照常拔營，朕……朕騎馬。”
“皇上！”兩人驚呼。
“這是旨意。”康熙的語氣犀利，任何人無法阻擋。
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