他命人繪製詳細地圖：何處可紮營，何處可設伏，何處水源充足，何處視野開闊。又測試土質，適合挖掘築壘。
三個月後，費揚古回京，人瘦了一圈，但眼睛亮得驚人。
康熙三十三年六月初八，暢春園澹寧居。
窗外荷花開得正盛，康熙卻無心賞玩。
他坐在紫檀木大案後，手裡拿著幾份西北奏報，眉頭深鎖。
噶爾丹在科布多厲兵秣馬，青海蒙古諸部搖擺不定，西藏第巴桑結嘉措又派了個“朝貢使團”進京，明面上是恭賀皇上平定喀爾喀，暗地裡不知要搞什麼名堂。
“萬歲爺，”太監梁九功輕手輕腳進來，“費揚古到了，在園外候著。”
康熙猛地抬頭，眼中閃過光亮：“快傳！讓他直接到朕的書房來！”
“嗻。”
自三個月前費揚古請命探路，康熙的心就一直懸著。
雖然準了他帶三百精兵，又派了最熟悉蒙古地理的嚮導，可漠北瀚海，那是絕地。
當年漢武北伐，多少將士埋骨黃沙；前朝永樂北征，也曾在草原迷途，損兵折將。
費揚古若有個三長兩短……
康熙起身，踱到窗邊。荷塘碧葉連天，他卻彷彿看見千里之外的戈壁，風捲黃沙，烈日灼人。
“臣費揚古，奉旨覲見！”
一個沙啞卻有力的聲音在門外響起。
康熙轉身，只見費揚古一身風塵僕僕的戎裝跪在門口，臉曬得黑紅脫皮，嘴唇乾裂出血口子，但那雙眼睛——亮得灼人，像戈壁夜空裡的星。
“快進來！”康熙竟親自上前，雙手扶起，“你……辛苦了。”
這三個字說得有些重。
費揚古眼眶一熱，忙低下頭：“臣幸不辱命。”
“路上可還順利？人可都回來了？”
“回皇上，臣帶三百人出關，回來二百九十七人。三人……埋骨大漠了。”費揚古聲音發澀，“一個是沙暴失散，兩個是探路時墜入流沙。臣已命人厚恤其家。”
康熙默然片刻，拍了拍他的肩：“為國捐軀，死得其所。坐，坐下說。梁九功，上茶，上最好的碧螺春！”
費揚古在繡墩上坐了半邊，腰背依舊挺直。
梁九功奉上茶，他接過，手在微微顫抖——不是緊張，是這三個月的疲憊，此刻鬆了弦，全湧了上來。
康熙仔細打量他。
人瘦了一大圈，臉頰凹陷，但筋骨更顯硬朗。
手上全是厚繭和裂口，指甲縫裡還嵌著洗不淨的沙土。
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