“糟了！他們目標是志州！” 伊鶴無信失聲驚呼，臉色瞬間慘白，再也維持不住往日的沉穩，“快！立刻快馬傳信志州，命全城嚴加防備！”
“即刻調集一萬主力、五十名精銳武士，火速馳援志州，不惜一切代價守住城池！”
話音未落，門外再度傳來一陣急促的腳步聲。一名從志州拼死趕回的傳信兵踉蹌奔入，此人渾身沾滿塵土，剛踏入大廳便直直撲倒在地。
“家主！志州急報！”
伊鶴無信心臟驟然沉到谷底，一股刺骨寒意順著四肢百骸蔓延開來，他強壓心慌，沉聲喝道：“說，志州城怎麼樣了？”
傳信兵抬起佈滿血絲的雙眼顫聲道：“昨夜…… 昨夜志州城內所有忍者盡數遇襲！五十一名忍者，包含十名上忍、二十名中忍、二十一名下忍，無一人活口！”
“轟！”
這句話像一道驚雷，在議事廳轟然炸響。
整個大廳瞬間死寂，所有人臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，死寂過後，此起彼伏的倒吸冷氣聲接連響起。
伊鶴無信只覺眼前天旋地轉，胸口一陣氣血翻湧，一口腥甜湧上喉頭，被他硬生生強行嚥了回去。他雙手死死攥住身前案几，指節用力到發白，堅硬的實木案几被掐出深深的指痕。
“五十一人…… 盡數被殺……” 他喃喃低語，聲音乾澀沙啞，如同破舊的風箱，“那可是我伊鶴耗費數十年心血培養的忍者精銳，十名上忍更是族中頂尖戰力，志州戒備森嚴，對方究竟是如何做到的？”
一旁的伊鶴武藏按捺不住，猛地一拍桌案，臉上那道猙獰刀疤劇烈扭動，雙目赤紅怒聲咆哮：“是誰幹的？！究竟是哪一方勢力下的毒手？！”
大長老伊鶴智也身軀一軟，直接癱坐在蒲團之上，雙手死死抱住腦袋，嘴裡不停呢喃：“完了…… 全完了。
忍者精銳盡喪，糧草軍械重地岌岌可危，志州一旦失守，勢州就成了一座孤城，我們伊鶴家族…… 難道真的走到絕路了。”
恐慌的情緒在大廳裡快速蔓延。
伊鶴無信深吸數口氣，強行壓下翻騰的情緒與心底的絕望。他是伊鶴一族的家主，此刻若是亂了，整個家族便會徹底分崩離析。
他閉上雙眼，短暫平復心緒，腦中飛速推演各方可能性：幽冥大軍？他們以騎兵為主，擅長正面衝殺，很難做到悄無聲息一夜屠戮全部忍者。
鳩山、三井兩大家族？彼此制衡多年，他們雖有野心，卻未必有這般雷霆手段。
難道是皇室暗中出手，想借外敵之手，一舉削弱我們三大家族？亦或是多方勢力暗中聯手，打算坐收漁利？
種種猜測在腦海中盤旋，每一種都指向滅頂之災。
片刻後，伊鶴無信猛地睜開雙眼，眸中重新凝起冰冷的鋒芒，沉聲下達一道道命令，聲音不大，卻帶著不容撼動的威嚴：
“事已至此，慌亂無用！傳令！”
“第一，全族兵力收攏，死守勢州城，加固城防、囤積箭矢滾木，任何人不得擅自出城迎戰！”
“第二，動用所有潛伏暗探，全城搜捕，緊盯四方動靜，務必摸清幽冥大軍與幕後黑手的蹤跡！”
“第三，立刻派出使者，前往京都皇室、鳩山家族、三井家族求援！
如實告知眼下危局，告訴他們：唇亡齒寒，今日我伊鶴覆滅，明日遭殃的，便是他們！”
