當扶桑人為了白銀互相傾軋、互相出賣之時，他們的國家……便已名存實亡。
眾人聞言，皆是一凜，紛紛躬身應諾。
楚逸辰微微頷首，不再多言。他轉身望向礦場深處，那裡，數千名礦奴如同螻蟻般忙碌，在皮鞭和棍棒下苟延殘喘。
一個月後，白雲山。
盛夏的驕陽高懸天際，將整座山巒炙烤得如同一座巨大的熔爐。
山體表面裸露的岩石泛著刺眼的白光，熱浪扭曲了空氣，使得遠處的景物都彷彿在微微晃動。
山腰處，那座原本只有丈許寬的礦洞，如今已擴充套件成數十個大小不一的洞口，如同一張猙獰的巨口，密密麻麻地遍佈在青灰色的巖壁上。
洞口之間，木製棧道縱橫交錯，將各個礦井連線成一個龐大的網路。棧道上，無數身影如蟻群般穿梭往來，肩挑背扛，步履蹣跚。
礦奴的數量，已從最初的一千餘人，暴增至一萬餘人。
這些人來自扶桑各地，有的是伊鶴家族與鳩山家族交戰中的戰俘，有的是從沿海村落抓捕的壯丁，有的是三井家族暗中的流民，更多的則是藤原家族和高市家族為了討好楚逸辰，從自己的勢力範圍內搜刮來的貧苦百姓。
他們衣衫襤褸，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂。許多人赤著雙腳，腳底磨出的血泡早已結痂，又磨破，再結痂，形成一層厚厚的死繭。
他們的手上滿是裂口，指甲縫裡嵌著永遠洗不淨的礦渣和泥土。
礦井深處，悶熱潮溼，空氣汙濁得令人窒息。油燈的火光在黑暗中搖曳，將人影投射在巖壁上，如同鬼魅。鐵鎬敲擊岩石的聲響此起彼伏，沉悶而單調，像是某種古老的喪鐘。
快！快點！你們這些豬玀！
礦洞入口處，幾名身著粗布衣衫的扶桑男子手持皮鞭，厲聲呵斥著。他們並非幽冥士兵，而是從礦奴中上來的工頭——正是楚逸辰工分制的受益者。
為首之人，正是山田一郎。
一個月前的他，還是那個跪地求饒、瑟瑟發抖的農夫。如今，他穿著相對整潔的粗布短褂，腰間繫著一根麻繩，手中握著一根浸過水的牛皮鞭，面色陰沉，目光中透著一股與昔日截然不同的狠厲。
小泉一郎！你那邊的人呢？怎麼還沒把礦石運出來！山田一郎厲聲喝道，皮鞭在空中甩出一聲清脆的炸響。
不遠處，另一名扶桑男子連忙躬身應道：山田大人，馬上就好！馬上就好！他轉身對著礦井深處嘶吼，你們這些廢物！快點！山田大人等得不耐煩了！
礦井內，十幾個礦奴正推著一輛裝滿礦石的木製礦車，沿著狹窄的軌道艱難前行。他們的肩膀抵在礦車邊緣，雙腳在碎石上打滑，每一步都彷彿用盡了全身的力氣。
一、二、三——推！
領頭的礦奴低聲喊著號子，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。他的後背已經被汗水浸透，與礦灰混在一起，形成一層骯髒的泥殼。
磨蹭什麼！找死嗎！田中九郎衝上前去，皮鞭狠狠抽在那領頭礦奴的背上。
啊——！那礦奴慘叫一聲，身形踉蹌，礦車險些脫軌。他咬緊牙關，強忍劇痛，繼續推著礦車前行。
小泉一郎，你下手太輕了！山田一郎冷笑著走過來，目光掃過那些礦奴，如同在看一群牲畜，對這些豬玀，就不能心軟。王爺說了，完不成定額，所有人都沒有飯吃！
