州衙大牢最深處的特別囚室內，氣氛凝重得近乎凝固。
弘嚴被安置在一張硬板床上，手腕腳踝皆扣著精鋼鐐銬，鎖鏈另一端深深釘入牆壁。他雙目緊閉，面色呈現出一種詭異的青灰，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱而斷續，時而伴有痛苦的抽搐。胸前僧衣敞開，露出瘦骨嶙峋的胸膛，皮膚下隱約可見不正常的暗紅色紋路蔓延，如同蛛網。兩名醫官正滿頭大汗地施針用藥，試圖穩住他急劇惡化的生命體徵，但收效甚微。空氣中瀰漫著濃重的藥味和一絲若有若無的、類似甜腥腐壞的怪異氣息——那是“附骨香”毒發深入骨髓的徵兆。
隔壁的審訊室內，狄仁傑面沉如水，端坐主位。曾泰記錄，李元芳、如燕侍立。對面，虛雲與黑蓮藥母被分別羈押在特製的木籠中，兩人之間隔著一道屏風，彼此看不見，卻能聽到聲音。這是狄仁傑特意安排的，意在利用他們之間的猜忌和怨恨，各個擊破。
虛雲比起上次受審時更加萎靡，眼神渾濁，彷彿生命力正隨著秘密的洩露而流逝。黑蓮藥母則依舊帶著那股偏執的瘋狂，儘管身上枷鎖沉重，傷口疼痛，但她看向狄仁傑的眼神依舊充滿了怨毒和不甘。
“弘嚴已被擒獲。”狄仁傑開門見山，聲音在寂靜的審訊室內迴盪，“就在雲臺山陰，你們所謂的‘藥王寶庫’入口前。他身中‘附骨香’劇毒，毒發瀕死，觸發機關，引發山體崩塌，秘藏入口已徹底封死。”
“什麼？！”虛雲勐地抬頭，眼中閃過一絲震驚和……痛惜？“山體崩塌？寶庫……入口封死了？”他的聲音顫抖，彷彿失去了最重要的東西。
“哈哈哈！報應！真是報應！”黑蓮藥母卻縱聲狂笑，笑聲尖銳刺耳，“弘嚴那叛徒！他活該！老身的‘附骨香’滋味如何？是不是痛不欲生？想獨吞聖教遺寶？做夢！一起埋了才好！哈哈哈……咳咳……”她笑得太過激動，牽動傷勢，劇烈咳嗽起來。
狄仁傑冷眼看著兩人的反應，心中瞭然。虛雲更在意秘藏本身，而黑蓮藥母則對報復弘嚴感到快意。
“弘嚴昏迷前，說出了不少事情。”狄仁傑繼續道，目光如電，先看向虛雲，“他說，你給他的秘藏圖和鑰匙是假的。你早就防著他，真正的‘心鑰’，藏在你靜室暗格那半塊蓮花玉佩中，需要嵌入秘藏核心的‘淨火璧’，才能引動地火，開啟真正的寶庫。虛雲，事到如今，你還有何隱瞞？”
虛雲身體劇震，臉上肌肉扭曲，半晌，頹然長嘆：“不錯……老衲……確實留了一手。弘嚴此人，野心勃勃，心術不正，老衲豈能不知？當年鏡明師兄將遺寶託付，是希望老衲守護、研究，或待時機化為濟世良藥，而非助長某人私慾。弘嚴覬覦寶庫久矣，老衲便給了他一份修改過的殘圖和彷制的鑰匙，真品……確實藏於玉佩之中，那玉佩本是一對，乃聖教傳承信物，一陰一陽，合二為一，方能顯露天機。另一塊……早年失落，不知所蹤。”他看了一眼黑蓮藥母方向，“想必，是被她得了去？”
“哼！是老身所得又如何？”黑蓮藥母尖聲道，“那玉佩本就該歸藥母掌管！虛雲，你枉為掌爐長老傳人，卻無半分膽魄，只知藏匿退縮，空守寶山！若早依老身之計，與弘嚴聯手，開啟寶庫，取得‘赤焰金丹’真解和歷代積累，聖教何愁不能復興？”
“復興？憑那些害人的毒方和虛無縹緲的金丹？”虛雲搖頭，語氣苦澀，“黑蓮，你我都錯了。聖教之道，早已偏離初衷，淪為追逐力量與長生的魔障。那些所謂遺寶，多半是害人之物，埋於地下，或許才是最好的歸宿。”
“懦夫！你懂什麼！”黑蓮藥母厲聲反駁。
狄仁傑打斷他們的爭吵，轉向黑蓮藥母：“‘附骨香’解藥何在？弘嚴中毒已深，你若交出解藥，或可算你一絲功勞。”
黑蓮藥母止住怒罵，臉上露出殘忍而得意的笑容：“解藥？告訴你們也無妨。‘附骨香’確實有解，但需三味主藥：一是‘千年茯苓芯’，早已絕跡；二是‘雪山火蟾衣’，可遇不可求；三是……中毒者至親之人的‘心頭熱血’為引！弘嚴自幼父母雙亡，無妻無子，哪來的至親？哈哈……此毒本就是老身為控制門下叛逆所設，無解！他死定了！就讓他慢慢爛掉吧！哈哈……”
至親心頭熱血？如此邪惡詭異的解藥配方，令人嵴背發涼。這與其說是解藥，不如說是另一種更殘忍的詛咒。
“那‘赤焰金丹’呢？真能煉製？”狄仁傑追問核心。
黑蓮藥母笑聲戛然而止，眼中閃過一絲迷惘和狂熱，又混雜著挫敗：“‘赤焰金丹’……乃聖教至高典籍《藥王心經》所載，理論上……確有奪天地造化之能。但所需藥材、天時、地利、人和，苛刻至極，自聖教創立以來，從未有確切成丹記載。虛雲當年煉製的，不過是基礎藥液，距離成丹，差之千里。老身窮盡心力，改進方劑，尋找‘天魂’、‘地魄’，也不過是想驗證其中一二環節……或許，那寶庫中的《藥王心經》真本，能有更詳細的指引？可惜……都被埋了！”她又激動起來。
虛雲在另一側幽幽道：“《藥王心經》……老衲早年有幸翻閱殘卷。其中所述，多為虛妄狂想，夾雜大量邪異巫術和殘忍活祭之法。即便真有所謂金丹，也必是浸滿鮮血的罪惡之果。鏡明師兄當年焚燬部分，封存剩餘，正是看清了其本質。黑蓮，你沉溺太深，已不可救藥。”
“你閉嘴！”黑蓮藥母厲聲尖叫。
狄仁傑不再理會他們的爭執。至此，“白蓮藥王宗”的核心秘密、其邪惡本質、以及弘嚴與這兩個首腦之間的恩怨糾葛，已基本清晰。他需要的是更具體的罪證和餘黨資訊。
“虛雲，黑蓮藥母，你二人夥同弘嚴，以普照寺為掩護，行邪教之事，煉製毒藥，謀害吳佑堂、吳秀娘、陳文昭、翠蝶等多人，罪證確鑿。現令你二人，將各自所知教門餘黨名單、隱秘據點、財物藏匿地點、往來關係，以及所有尚未交代的罪行，一一寫出。若有隱瞞，或供詞不一，大刑伺候！”狄仁傑語氣森然，不容置疑。
虛雲長嘆一聲，不再抵抗，開始緩慢口述。黑蓮藥母雖仍嘴硬，但在狄仁傑的威壓和與虛雲供詞的對照下，也不得不吐露更多，只是她總想在其中摻雜虛假或誇大之處，被狄仁傑一一識破戳穿。
審訊持續了近兩個時辰，錄下的供詞又厚厚一疊。與此同時，隔壁囚室傳來醫官急促的稟報：“大人！弘嚴……他醒了！但情況很不妙，似乎迴光返照！”
狄仁傑立刻起身，來到弘嚴的囚室。
弘嚴果然睜開了眼睛，但那雙眼眸已無多少神采，空洞地望著屋頂，只有劇烈的疼痛襲來時，才會驟然緊縮，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲。他的臉色灰敗中透著一絲詭異的潮紅，皮膚下的暗紅紋路似乎更加清晰，有些地方甚至開始滲出黃水。
見到狄仁傑，弘嚴的眼珠艱難地轉動了一下，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼。
狄仁傑俯身，沉聲道：“弘嚴，你罪惡滿盈，死不足惜。若尚有絲毫人性，便將你所知邪教餘黨、藏匿財物、以及未及交代之事說出，或可稍減你地獄之苦。”
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