狄仁傑微微頷首，對曾泰道：“將一干人犯押入死牢，嚴加看管。虛雲、黑蓮、弘慧、趙四海等死刑犯，上報刑部複核後，擇日公開處決，以儆效尤。其餘判決，立即執行。”
“下官遵命！”曾泰躬身領命。
退堂之後，狄仁傑回到後堂，略顯疲憊地坐下。李元芳遞上一杯熱茶，如燕輕輕為他捶肩。
“叔父，此桉總算塵埃落定。”如燕輕聲道。
狄仁傑飲了口茶，緩緩搖頭：“塵埃雖定，餘波猶在。那些受害的家庭，破碎的生命，又如何能真正彌補？邪教遺毒，雖斬其首惡，但其思想流毒，恐非一時能盡除。需得地方官長時常教化，防微杜漸。”
“大人已盡力，若非您明察秋毫，此桉不知還要遮掩多久，害死多少人。”李元芳道，“如今首惡伏法，餘黨清剿，寺廟整頓，孩童得救，襄州百姓得以安心，已是莫大功德。”
“元芳傷勢如何？”狄仁傑關切地問。
“已無大礙，將養幾日便好。倒是大人您，連日操勞，須得好生休憩。”
狄仁傑點點頭，望向窗外。晨光已徹底驅散夜色，州衙庭院中灑滿金光。遠處隱隱傳來市井的喧囂，那是劫波渡盡後，平凡而珍貴的煙火氣息。
“此間事了，我們也該準備啟程了。”狄仁傑道，“襄州積年舊卷，曾泰已處理大半。休整數日，便繼續南行吧。”
“是。”
三日後，襄州城西刑場。
虛雲、黑蓮藥母、弘慧、趙四海等四名首惡被驗明正身，當眾處決。黑蓮藥母至死狂笑咒罵，虛雲閉目待死，弘慧癱軟如泥，趙四海面如土色。刑場周圍，人山人海，百姓目睹惡徒伏法，拍手稱快。
同日，普照寺被正式查封，州衙貼出告示，公佈桉情及處置結果。寺中未涉案僧眾領取盤纏遣散，部分願意還俗者，官府給予路引安置。寺產清點造冊，充公入庫。那口引發無數事端的古鐘，被下令熔燬，其銅用於鑄造新的“警世鐘”，置於州衙前，銘刻此事教訓，警示後人。
寅生由其遠親接走，臨行前向狄仁傑等人磕頭道謝。安安（劉安）暫時安置在慈幼局，由一位無子嗣的退休老書吏夫婦申請收養，曾泰親自考察其家境人品後批准，官府定期探望。安安雖仍不能言，但氣色日好，臉上漸有笑容。
慧明於流刑前，獲准最後回望了一眼普照寺。看著那曾經熟悉的廟宇被貼上封條，他老淚縱橫，再次伏地懺悔，而後在差役押解下，蹣跚離去。
又過兩日，狄仁傑一行收拾行裝，準備離開襄州。曾泰率州衙僚屬送至城外長亭。
“恩師此行，為襄州除一大害，百姓感戴，學生更是受益匪淺。”曾泰深深一揖，“襄州經此一事，官場民風，必將為之一肅。學生定當謹記恩師教誨，勤政愛民，守土安邦。”
狄仁傑扶起他，溫言道：“曾泰，你才幹卓著，心繫百姓，假以時日，必為朝廷棟樑。切記，為官一任，當以‘明’、‘慎’、‘勤’三字為要。明辨是非，慎用權力，勤於政事。如此，方可上不負君恩，下不愧黎民。”
“學生謹記恩師教誨！”
辭別曾泰，狄仁傑一行車馬向南，緩緩而行。秋高氣爽，官道兩旁稻田金黃，農人收割正忙，一片太平豐收景象。
李元芳騎馬在前開道，傷勢已愈，英姿依舊。如燕陪著狄仁傑坐在車內，偶爾掀開車簾，指點遠處山水。
行至一處岔路口，忽見路邊涼亭中，有一青衫少年獨自飲酒，面前攤著一卷書冊。那少年約莫十五六歲，眉目清秀，氣質不俗，似在等候什麼。
車馬經過時，少年起身，向狄仁傑車駕遙遙一揖，朗聲道：“太原王之渙，遊學至此，聞閣老破鐘鳴奇桉，滌盪妖氛，還襄州清平，心生敬仰，特在此恭送！願閣老一路順風，再建奇功！”
狄仁傑微微頷首，示意停車，對那少年溫言道：“少年人志氣可嘉。清平世界，終需爾等少年奮力。好生讀書，報效國家。”
王之渙再揖：“謹遵閣老教誨！”
車馬繼續前行，將那少年與涼亭留在身後。狄仁傑收回目光，對如燕道：“江山代有才人出。這少年目光清澈，氣度不凡，將來或非池中之物。”
如燕笑道：“叔父慧眼。只是不知，我們前路，又會遇到怎樣的風波？”
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