江陵的清晨，薄霧籠罩著街巷與屋簷，遠處沔水碼頭的喧囂尚未完全甦醒，整座城市沉浸在一種朦朧而微寒的靜謐之中。
“鴻運來”客棧的獨立小院內，狄仁傑早早起身，正在院中緩緩踱步，活動著久坐的筋骨。他眉頭微蹙，昨夜彙總的諸多線索，如同無數條細線，在腦海中糾纏、梳理，逐漸編織成一張指向明確卻又深不見底的大網。劉奎、“通濟貨棧”、戶曹參軍趙德明、神秘失蹤的“貨物”、可疑的城外倉庫……還有那封來自“文華齋”的誘騙信。每一條線索都透著一股陰冷詭異的氣息。
李元芳、如燕等人也已準備停當，精神抖擻，只等狄仁傑最後的部署。
“大人，昨夜王參軍派人暗中送信，說已按您的吩咐，今日將以‘核查城南水利工事賬目’為由，將戶曹參軍趙德明調往城外，午後方能返回。”李元芳稟報道。
“好。”狄仁傑頷首，“趙德明不在，我們行動便少了一層掣肘。元芳，劉奎那邊，監視可有新的發現？”
“回大人，昨日傍晚，劉奎在‘醉仙樓’宴請了市舶司的書辦孫有祿和另外兩個商人模樣的生面孔，密談了近一個時辰。散席後，劉奎沒有直接回府，而是去了貨棧總號，待到亥時末才離開，期間有一輛遮蓋嚴實的馬車從後巷倉庫駛出，往城西方向去了，已派人悄悄跟上，但入夜後城外路徑複雜，未能確定最終去向。”李元芳回答，“另外，貨棧後院倉庫守衛增加了人手，夜間巡邏也密集了許多，似乎有所警覺。”
“是吳老大、刁七落網的訊息傳過來了，還是我們昨日在江陵的打探引起了他們的疑心？”如燕猜測。
“都有可能。”狄仁傑沉吟，“劉奎能在江陵立足多年，必然耳目靈通，南津渡出事，他不可能毫無察覺。加強戒備也在情理之中。但我們不能因此放緩腳步，反而要趁其尚未完全摸清我們底細、尚未做好萬全準備之前，打他個措手不及！”
他目光掃過眾人，語速加快，部署道：“元芳，你與張環，依舊負責監視劉奎本人及其貨棧總號，重點留意其今日是否與趙德明以外的其他官員接觸，以及有無異常的人員、車輛調動。若發現其有潛逃跡象，或與可疑人物接頭，可視情況採取果斷措施，但務必留下活口！”
“張環，潛入貨棧後院倉庫的計劃暫緩。對方既已加強戒備，強行潛入風險太大。你帶兩個人，在貨棧附近尋找制高點，觀察倉庫區域白日的活動規律，特別是人員換班、貨物進出時間、以及有無隱蔽出入口。”
“如燕，你與範鑄，即刻去‘文華齋’。以定製一批貴重文具為名，接觸掌櫃或老夥計，旁敲側擊打聽去年秋冬，是否有大客戶訂購那種特製灑金箋信封，或是委託撰寫特定內容的信件。注意技巧，莫要直白暴露意圖。範鑄，你負責外圍警戒，留意有無眼線。”
“我親自去一趟府衙，見一見王敬直，進一步瞭解趙德明的背景、與劉奎往來的具體證據，並查閱那幾批可疑貨物的詳細記錄。同時，設法接觸一兩位可能與劉奎有過節、或對其行徑有所察覺的商賈或吏員，看看能否從內部開啟缺口。”
眾人領命，正要分頭行動，院門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
張環警惕地開門，只見門外站著一個穿著普通、頭戴斗笠、看不清面容的漢子，遞上一封沒有署名的信函，低聲道：“我家主人請轉交狄老爺。”說完，不待張環多問，轉身便匆匆消失在晨霧瀰漫的街角。
張環將信函呈給狄仁傑。信函封口用火漆封著，漆上沒有任何印記。狄仁傑小心拆開，裡面只有一張質地普通的白紙，上面用潦草卻有力的筆跡寫著一行字：
“城西十里，荒廢河神廟，地窖有君欲尋之物。今夜子時，過時不候。勿帶官兵。”
沒有落款，筆跡陌生。
眾人圍攏過來，看到這行字，皆是神色一凜。
“這是什麼人送來的？是陷阱，還是真有知情者通風報信？”如燕疑惑道。
“筆跡潦草，似是匆忙寫就。語氣簡潔直接，不像故弄玄虛。”李元芳分析，“‘君欲尋之物’……是指失蹤者的線索？還是劉奎的罪證？或是……別的什麼？”
狄仁傑盯著那行字，目光沉靜。送信人身份不明，地點偏僻，時間又是深夜，確實疑點重重，極易設伏。但對方明確指出“城西十里，荒廢河神廟”，並且強調“勿帶官兵”，似乎又暗示此事需極度隱秘，可能牽涉官府內部。
“城西十里……”狄仁傑想起李元芳提到的昨夜那輛駛往城西的馬車，“昨夜從貨棧倉庫駛出的馬車，也是往城西去了。這兩者之間，或許有關聯。”
“大人，是否要赴約？”張環問道，“若是陷阱……”
“是陷阱，也可能藏著我們需要的‘魚餌’。”狄仁傑緩緩道，“對方若真想害我們，大可不必如此麻煩，直接向劉奎或官府告密即可。他選擇匿名送信，約在偏僻之處，且言明‘勿帶官兵’，更像是要避開某些耳目，與我們單獨交易或透露某些不能見光的秘密。此人，很可能是劉奎團伙的內部知情人，或是利益受損者，如今見南津渡事發，預感大廈將傾，想借此機會戴罪立功，或是保全自身。”
“即便如此，風險也太大。”李元芳不放心，“卑職願代大人前往。”
狄仁傑搖頭：“信中言明‘有君欲尋之物’，且態度謹慎，應是衝我而來。元芳，你傷勢未愈，且需坐鎮監視劉奎，不可輕動。此事，我自有計較。”
他沉吟片刻，決斷道：“計劃稍作調整。元芳，你與張環按原計劃監視劉奎，但需額外留意，今日劉奎或其親信，有無異常前往城西方向的舉動。如燕，範鑄，你們依舊去‘文華齋’。我去府衙見過王敬直後，會設法查證城西那座荒廢河神廟的具體情況，以及附近有無‘通濟貨棧’的產業或可疑地點。”
他看向那封信，眼中閃過銳利的光芒：“至於今夜子時之約……我會親自前往。但並非孤身一人。元芳，你挑選四名最精幹、擅於隱匿和夜戰的親衛，提前於酉時（日落前後）秘密出城，潛入河神廟附近隱蔽，監察動靜，若無異常，則潛伏待命。我亥時末出城，只帶兩名親衛隨行，明面上輕車簡從。若廟內確是陷阱，你們在外接應；若真有線索，見機行事。記住，除非我發出明確訊號或遭遇生命危險，否則切勿暴露。”
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