“下水追！絕不能讓他跑了！”斗篷人聲音中第一次出現慌亂。
五六個殺手立刻躍入水中。他們都是浪裡白條的好手，入水後如游魚般迅疾，很快鎖定了狄仁傑的身影——他正在奮力向對岸游去。
但暴雨中的沔水湍急洶湧，狄仁傑遊得並不快。三名殺手已追至身後，分水刺破水而出！
就在此時，異變突生！
下游方向，忽然傳來一聲尖銳的哨響！緊接著，數點火光從蘆葦叢中亮起，迅速靠近！
“有埋伏！”水中一名殺手驚呼。
斗篷人勐地轉頭，只見三艘快艇正破浪而來，艇首各站一人，手持強弓，箭已上弦！
為首之人身形魁梧，正是李元芳！
“放箭！”李元芳一聲令下，箭如飛蝗，直射岸上殺手！
“撤！”斗篷人當機立斷，竹杖一揮，率先向蘆葦叢深處退去。水中的殺手也紛紛潛水遁走。
狄仁傑趁機游到岸邊，被快艇上的軍士拉上船。
“大人！您沒事吧？”李元芳急問，眼中滿是後怕。
“無妨。”狄仁傑喘息著，“你們怎會在此？不是該去野鴨澤嗎？”
“卑職不放心。”李元芳沉聲道，“您說要晚些匯合，我便留了個心眼，派人暗中保護。發現您冒雨獨行，便帶了一隊人悄悄尾隨。見您登船，我們也另尋船隻遠遠跟著。方才聽到打鬥聲，便全速趕來。”
狄仁傑心中一暖，但隨即皺眉：“你既跟著，可曾見到那斗篷人的真面目？”
李元芳搖頭：“雨太大，距離又遠，只辨身形。但此人身手不弱，輕功尤佳，退走時幾個起落便不見蹤影。”
狄仁傑沉吟：“此人聲音沙啞，似是故意偽裝。但他說話時的語氣、用詞……總覺得有些熟悉。”
他忽然想起什麼，轉身看向那艘還漂在河心的小船：“元芳，派人將那條船拖過來，仔細檢查船艙。”
兩名軍士划艇而去，用繩索套住小船，拖回岸邊。李元芳親自帶人登船搜查。
“大人！”不過片刻，李元芳的聲音從船中傳來，“船艙底板有暗格！”
狄仁傑躍上小船。只見李元芳已撬開一塊鬆動的船板，板下赫然是一個狹小的空間，僅能容一人蜷縮。而此時，這空間中正躺著一個人！
一個渾身溼透、面色慘白如紙的年輕男子。他雙目緊閉，胸口有一道深可見骨的刀傷，雖經簡單包紮，但血水仍在滲出。最觸目驚心的是他的右手——五指竟被齊根削斷！
“還有氣！”李元芳探了探鼻息，“但失血過多，危在旦夕！”
狄仁傑俯身細看。此人年約二十五六，容貌清秀，雖在昏迷中仍緊咬牙關，似在忍受極大痛苦。他身上穿著普通的青色布衣，但布料質地頗佳，袖口內襯還繡著精緻的雲紋。
“這就是真正的投書人。”狄仁傑沉聲道，“他在此船中藏身，想借我赴約之機傳遞訊息，卻被對方發現。那些人殺了他，卻故意留一口氣，用他的血引誘我上船，想連我一起炸死。”
“炸死？”李元芳一驚。
狄仁傑指向船艙底部幾塊微微凸起的木板：“那些木板下，必藏有火藥。對方原計劃應是我上船後，他們遠端引燃火藥，連人帶船炸燬，毀屍滅跡。可惜暴雨如注，火藥受潮，計劃失敗，才不得不強攻。”
李元芳倒吸一口涼氣：“好狠毒的計策！”他立刻命軍士小心拆開那些木板，果然發現數個油紙包裹，內裡是黑火藥和火絨，只是已被雨水浸透。
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