寅時二刻，雨後的江陵城瀰漫著潮溼的寒意。狄仁傑一行悄然返回驛館，那名重傷的裴姓青年被秘密安置在後院廂房，由軍中最好的醫官救治。
“大人，此人傷勢極重，失血過多，五臟受損，兼有溺水之症。能否熬過今夜，全看造化。”醫官抹了把額頭的汗，低聲道，“但他求生意志極強，方才施針時，手指竟有微動。”
狄仁傑走到榻前。青年面色如紙，呼吸微弱，但眉宇間那股倔強之氣仍未消散。斷手處已重新包紮，滲出點點血漬。
“用最好的藥，務必保住他的性命。”狄仁傑沉聲道，“他若醒來，立刻報我。”
“是。”
退出廂房，李元芳已在廊下等候，神色凝重：“大人，王參軍來了，在前廳等候。另外，派往野鴨澤的趙崇派人回報，他們在澤中遭遇迷霧，船隻迷失方向，繞了三圈又回到原點，似有陣法阻路。”
狄仁傑眉頭緊鎖：“陣法？看來對方在野鴨澤的佈置，比我們想象的還要周密。先見王參軍。”
前廳中，王敬直正焦急踱步，見狄仁傑進來，急忙上前：“狄公！您無恙吧？方才聽聞城外有廝殺聲，下官正要調兵……”
“無妨，一場小伏擊罷了。”狄仁傑擺手示意他坐下，將老柳灣之事簡要說了一遍，但隱去了玉佩和裴姓青年的細節，“王參軍，我有一事問你：荊州長史裴明禮，此人如何？”
王敬直一怔：“裴長史？他……是下官的上官，為人謙和，處事公允，在荊州官場風評甚佳。狄公為何突然問起他？”
“只是隨口一問。”狄仁傑神色平靜，“他與劉奎可有往來？”
“這……”王敬直思索片刻，“下官倒未曾聽說。裴長史主管刑名錢糧，劉奎一介商賈，按理不該有直接交集。不過……”他頓了頓，“去年裴長史曾主持修葺城西堤防，通濟貨棧捐過一筆錢糧，當時還得了官府的褒獎。”
“修堤？”狄仁傑眼中精光一閃，“可是河神廟附近那段？”
“正是。河神廟就在堤防內側。”王敬直忽然想到什麼，臉色微變，“狄公莫非懷疑裴長史與此案有關？這……這不可能吧？裴長史在荊州為官十餘載，素有清名，去年還因治水有功，受朝廷嘉獎……”
狄仁傑不置可否，轉而問道：“裴長史家中可有什麼年輕子侄？年約二十五六，容貌清秀，左手慣用？”
王敬直仔細回想：“裴長史膝下只有一女，早已出嫁。倒是有個遠房侄兒，名喚裴文遠，據說頗有才學，去年進京趕考去了。但此人右手有疾，自幼不能持物，寫字都是用左手的。”
左手慣用！狄仁傑心頭一震：“這裴文遠相貌如何？可曾有人見過？”
“下官倒未曾見過。只聽裴府下人說，這位表少爺性情孤僻，不喜見人，常年閉門讀書。去年中秋詩會，裴長史本欲讓他露臉，他卻稱病未出。”王敬直說著，忽然壓低聲音，“不過有傳言說，此子並非裴家血脈，而是裴長史故友遺孤，收養在府中的。”
收養的故友遺孤……狄仁傑手指輕叩桌面。這一切太過巧合。
“王參軍，你即刻去辦兩件事。”狄仁傑正色道，“第一，調閱去年修堤的所有賬目文書，特別是通濟貨棧捐款的明細；第二，派人暗中查訪裴府，查清裴文遠的真實來歷，以及他是否真的進京赴考——要秘密進行，絕不可驚動裴長史。”
王敬直臉色發白：“狄公，您這是要查裴長史？他可是正四品大員，若無實據……”
“正因他是朝廷命官，才更要查清。”狄仁傑目光如電，“若他清白，自可還他公道；若他有罪，難道因官位高就可逍遙法外？王參軍，你為官多年，當知法理無情。”
王敬直深吸一口氣，躬身道：“下官明白。這就去辦。”
待王敬直離去，李元芳低聲道：“大人，您懷疑那重傷青年就是裴文遠？”
“十有八九。”狄仁傑取出那枚玉佩，“‘雲開月明’，‘裴’字家徽。一個被收養的故友遺孤，左手慣用，性情孤僻，不喜見人——這恰恰是最容易偽裝身份，也最容易發現養父秘密的人。”
“所以他發現了裴明禮與‘白蓮藥王宗’的勾結，良心不安，想向您告密，卻遭滅口？”李元芳皺眉，“但裴明禮為何不早殺他滅口，非要等到此刻？”
“兩種可能。”狄仁傑緩緩道，“其一，裴文遠之前並未掌握實據，只是懷疑，直到最近才拿到關鍵證據；其二，裴明禮對此子尚有情分，若非萬不得已，不願下殺手。但我們的調查觸動了某些機關，讓裴明禮意識到裴文遠可能成為破綻，這才痛下殺手。”
李元芳沉吟：“若裴明禮就是‘荊先生’，那此案就棘手了。他身為荊州長史，手握實權，在地方經營多年，黨羽眾多。我們要動他，必須鐵證如山。”
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