神功元年，夏。
洛陽修羅教案了結已三月，朝局漸穩。女皇武則天論功行賞，狄仁傑加授同鳳閣鸞臺三品，仍兼大理寺卿。然狄公深知功高震主之理，屢次上表請辭，武后不允，只准其休沐一月。
這日清晨，狄府書房。狄仁傑正教導蘇無名勘驗之術，忽有內侍傳旨，宣狄仁傑即刻入宮。
“懷英，”長生殿內，武則天神色凝重，“江南出事了。”
狄仁傑躬身：“陛下請講。”
“三日前，漕運船隊在京杭運河揚州段沉沒七艘，損失漕糧五萬石。”武則天將一份奏章遞給狄仁傑，“更蹊蹺的是，押運官員、船工共一百三十七人，全部失蹤，生不見人，死不見屍。”
狄仁傑細看奏章。漕運是大唐命脈，每年數百萬石糧食透過運河從江南運往洛陽、長安。此次沉船事故，不僅損失慘重，更詭異的是人員全部失蹤——這絕非尋常事故。
“揚州刺史如何說？”
“奏稱是遭了水匪。”武則天冷笑，“可朕派千牛衛去查，在沉船處發現這個。”
她示意上官婉兒呈上一物。那是一枚銅錢，卻不是普通的開元通寶，而是一枚特製的厭勝錢，正面刻著“永鎮河妖”，背面是條張牙舞爪的蛟龍。
狄仁傑接過銅錢，心中一凜。這厭勝錢的形制、紋路，竟與修羅教案中發現的“金蟬脫殼”信物如出一轍！
“陛下懷疑，此事與修羅教餘孽有關？”
“不只修羅教。”武則天目光深邃，“懷英，你可知這枚銅錢在江湖上叫什麼？”
“臣不知。”
“叫‘蛟龍令’。”武則天緩緩道，“是江南水匪‘漕幫’的信物。持有此令者，可在運河上通行無阻。但漕幫二十年前已被朝廷剿滅，餘黨四散，怎會重現？”
狄仁傑沉吟：“陛下是要臣去江南查案？”
“正是。”武則天點頭，“此案關係漕運命脈，更可能牽扯前朝餘孽。朕命你為江南道黜陟使，全權處理此案。可帶蘇無名、李元芳同往，再調曾泰為副使。”
“臣領旨。”
離開皇宮時，已近午時。狄仁傑未回府邸，而是直接去了大理寺。
“老師，”曾泰正在整理卷宗，“您怎麼來了？”
“準備一下，三日後南下揚州。”狄仁傑將事情簡要說了一遍，“曾泰，你調閱所有關於漕幫的案卷，尤其是二十年前剿滅漕幫的細節。”
“學生這就去辦。”
狄仁傑又喚來李元芳：“元芳，你挑選五十名精幹內衛，扮作商旅，分批南下。記住，要隱秘，不可暴露身份。”
“是！”
最後，他看向蘇無名：“無名，你隨為師回府，有些事要交代。”
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狄府書房，燭火通明。
狄仁傑攤開一幅江南地圖，手指沿京杭運河劃過：“從洛陽到揚州，水路兩千裡，途經十三州。漕船沉沒處在此——”他點在揚州以北的邵伯湖，“這裡湖面開闊，水深浪急，確是容易出事的地方。”
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