四月十二，黃昏。且末城西門外三十里的戈壁灘上，一支疲憊的隊伍正在艱難前行。從魔鬼城到且末，三百里路程，狄仁傑和二百精騎走了整整九天。烈日、風沙、缺水，讓這支從洛陽出發時還精神抖擻的隊伍，如今人人面色焦黑，嘴唇乾裂。
“大人，前面就是且末城了。”一名嚮導指著遠處隱約的城牆輪廓。
狄仁傑勒馬望去。且末城坐落在車爾臣河畔，城牆不高，但扼守東西交通要道。按照情報，這裡是安西都護府在西域最東端的據點，也是他們此行第一站。
“城中情況如何？”他問嚮導。
“三日前小人經過時，城門緊閉，守軍戒備森嚴。聽說龜茲叛亂後，且末守將郭虔瓘下令封城，許進不許出。”
郭虔瓘……狄仁傑記得這個名字。兵部資料顯示，此人原是裴行儉部將，驍勇善戰，但性情剛烈，與同僚多有不和。女皇派他來守且末，想來也是看中他的勇武。
“進城。”狄仁傑下令。
隊伍來到且末城下。城牆上的守軍見有兵馬到來，立即張弓搭箭。一名校尉高聲喝問：“來者何人？！”
“安西道安撫使、黜陟大使狄仁傑，奉旨巡查西域！速開城門！”李元芳出示官憑。
城上守軍一陣騷動。不多時，城門緩緩開啟，一名將領率數十騎出城迎接。這將領四十餘歲，滿臉絡腮鬍子，眼神銳利，正是郭虔瓘。
“末將郭虔瓘，拜見狄公！”他翻身下馬，單膝跪地，“不知狄公親至，有失遠迎，請狄公恕罪！”
狄仁傑下馬扶起：“郭將軍請起。軍情緊急，不必多禮。城中情況如何？”
郭虔瓘面色凝重：“狄公請入城詳談。”
且末城不大，城內軍民約五千人。街道兩旁，胡商店鋪多已關門，行人稀少，氣氛肅殺。郭虔瓘將狄仁傑一行引至將軍府，屏退左右後，低聲道：“狄公，且末已危在旦夕！”
“此話怎講？”
“龜茲叛亂後，叛軍首領白莫苾派使者來勸降，末將殺了使者，將其首級懸於城門。三日前，探馬來報，白莫苾已率八千叛軍東進，距且末僅兩日路程！”
八千對五千，且末兵力處於劣勢。但狄仁傑注意到，郭虔瓘雖言形勢危急，眼中卻無懼色，反而有一種決絕的光芒。
“城中糧草軍械可充足？”
“糧草可支三月，箭矢充足，但守城器械不足。”郭虔瓘道，“末將已派人往敦煌求援，但至今未有迴音。狄公此來，可是陛下派了援兵？”
狄仁傑搖頭：“本官先行，王孝傑將軍率三萬大軍隨後。但最快也要半月才能抵達。”
郭虔瓘眼中閃過失望，但隨即抱拳：“末將明白了。請狄公放心，只要末將還有一口氣在，且末城絕不會落入叛軍之手！”
“郭將軍忠勇可嘉。”狄仁傑讚許，“不過，本官有一事不明。龜茲白莫苾，原只是龜茲國一小王，如何能在短短一月內聚起八千兵馬？又為何要東進攻打且末？”
郭虔瓘猶豫片刻，壓低聲音：“狄公有所不知。據末將探得的情報，白莫苾背後……有突厥支援。”
突厥！又是突厥！
狄仁傑心頭一沉。王德真案中，王氏就與突厥勾結；如今西域叛亂，又有突厥的影子。這絕非巧合。
“可有證據？”
“有。”郭虔瓘從懷中取出一支箭，“這是三日前，叛軍探馬射入城中的箭。狄公請看箭桿。”
狄仁傑接過箭。這是一支典型的突厥箭，箭鏃三稜，箭桿用樺木製成。但奇特的是，箭桿上刻著兩個漢字：天可汗。
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