臘月二十八，長安城大雪紛飛。狄仁傑本已準備封筆過年，可一道聖旨將所有的年味都打散了。皇帝急召，命他即刻入宮。馬車在雪地裡疾馳，他靠坐在車廂裡，閉著眼睛，手指輕輕叩著膝頭。蘇無名坐在對面，也是一臉凝重——宮裡來傳旨的太監什麼也沒說，只說是陛下震怒。
含元殿裡燈火通明，文武百官跪了一地。皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青，面前的御案上攤著一道奏摺。看見狄仁傑進來，他揮了揮手，讓百官退下，只留了幾個重臣。
“狄卿，大慈恩寺的事，你聽說了嗎？”
狄仁傑跪在殿中。“臣不知。請陛下明示。”
皇帝把奏摺扔下來。“你自己看。”
狄仁傑撿起奏摺，翻開。只看了幾行，手就微微一頓。大慈恩寺的佛指骨舍利，在開塔前夜失竊了。七位守護舍利的高僧，全部暴斃。奏摺是鴻臚寺卿寫的，字跡潦草，顯然也是在倉促中寫成。
“朕命你即刻查辦此案，一月之內，必須找回舍利，查出真兇。否則，提頭來見。”
狄仁傑叩首。“臣領旨。”
出了含元殿，雪下得更大了。狄仁傑站在殿前的石階上，看著漫天飛舞的雪花。蘇無名跟在身後，小聲問：“狄公，這案子……”
“去大慈恩寺。”
大慈恩寺在長安城南，是皇家寺院，佔地極廣。紅牆金瓦，在雪中格外莊嚴。寺院已經被禁軍團團圍住，不許任何人進出。狄仁傑亮出腰牌，禁軍統領親自領著他進去。
舍利塔在寺院正中，是一座七層磚塔，塔身古樸，簷角掛著風鈴，在風雪中叮叮噹噹響。塔門已經封了，門口貼著封條。知客僧慧遠站在塔前，臉色煞白，手不停地捻著念珠。
“慧遠師父，案發時你在哪裡？”
慧遠合十行禮。“貧僧昨夜在前殿值守，聽見塔裡有動靜，趕過來的時候，門已經從裡面閂住了。貧僧叫了人，撞開門，進去一看……七位師兄都坐化了，舍利金函被開啟，裡面的舍利不見了。”
“你看見有人出來嗎？”
慧遠搖頭。“沒有。塔門從裡面閂著，窗子也是關著的。沒有人出來過。”
“塔裡有沒有密道？”
慧遠愣了一下。“密道？貧僧不知道。這座塔建了幾十年，從未聽說過有密道。”
狄仁傑沒有再問，讓禁軍開啟塔門，走進去。塔裡很暗，只有幾盞長明燈，火苗在風裡搖曳。七位僧人盤膝坐在蒲團上，雙手合十，面帶微笑，周身無傷。和之前的“聖教”案子裡的死者一模一樣。可那些案子已經結了，兇手已經伏法。這個人，是模仿，還是另有其人？
他走到金函前，金函是純金打造的，上面鑲嵌著寶石，蓋子被打開了，裡面空空的，只剩一撮灰燼。灰燼是黑色的，細細的，像是燒過什麼東西。他用手捏了一點，放在鼻子下聞了聞——沒有氣味。不是舍利被燒，是別的什麼東西。
“蘇無名，把這些灰燼帶回去，讓仵作驗驗。”
蘇無名小心地收起灰燼。狄仁傑在塔裡轉了一圈，塔壁是磚砌的，很厚，沒有破損。地面是青磚鋪的，也沒有翻動的痕跡。他蹲下來，一塊磚一塊磚地敲，敲到金函下面的那塊磚時，聲音不一樣。他讓人撬開磚，下面是一個洞，不大，剛能容一個人爬進去。洞很深，黑漆漆的。李元芳點起火把，下去。洞底下是一條地道，彎彎曲曲，通向塔外。李元芳順著地道走了幾十步，從寺院後面的枯井裡爬了出來。有人從枯井挖地道，進了塔裡，開啟金函，取走了舍利，然後原路返回。他在塔裡沒有留下任何痕跡，可地道留下了。
狄仁傑站在枯井邊，看著那條地道。地道是新挖的，土還是溼的，挖了沒多久。這個人，知道舍利塔的結構，知道地下的土質，知道怎麼挖地道不被發現。他不是普通人，也許是個工匠，也許是個懂土木的。他用了很長時間挖地道，可誰也沒有發現。
“蘇無名，去查查最近幾個月，誰在寺院附近挖過土。修路的、蓋房的、挖渠的，都查。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站在雪地裡，看著那口枯井。舍利失竊，七僧暴斃，地道，灰燼。這些線索，像散落的珠子，需要一根線串起來。那根線，也許就在那撮灰燼裡。
回到大理寺，仵作已經驗出了灰燼的成分。不是舍利被燒，是西域的一種植物粉末，叫“曼陀羅”，有致幻作用。七位僧人不是自然死亡，是吸入了曼陀羅粉末，產生幻覺，以為自己見到了佛祖，面帶微笑坐化了。兇手用曼陀羅粉末殺了七位僧人，然後從地道進入塔裡，取走了舍利。他不想讓人知道舍利是被偷的，想讓人以為是佛祖顯靈，把舍利接走了。可他忘了，金函裡的灰燼是假的，不是舍利。真正的舍利，在哪兒？也許被他帶走了，也許還在塔裡。他不知道。
狄仁傑把案卷合上，靠在椅背上。窗外，雪還在下。他忽然想起一個人——柳依依。她是血蠱護法的弟子，懂西域的毒藥。曼陀羅粉末，是西域的東西，她也許認識。他鋪開紙，提筆寫信。信寫好了，交給狄春，讓他找驛差送出去。然後他站起身，走到窗前。看著外面紛紛揚揚的大雪，他的眉頭緊鎖。佛骨舍利，大唐國寶，皇帝限期一月，否則提頭來見。這個案子，比他以往辦過的任何案子都棘手。可他不能退縮，他必須查下去。
