孫老九說出“月氏人”三個字的時候，狄仁傑的心裡有什麼東西咯噔響了一聲。月氏人——上一個案子裡，月氏人的網從大慈恩寺鋪到了白衣庵，從薦福寺鋪到了白馬寺，最後揪出來的龕主是個于闐來的假和尚。那個案子剛結了沒幾天，月氏人又出現在這樁新案子裡。他不信巧合。這兩件事之間一定有某種他還看不清的聯絡，像兩條暗河在地底下交匯，他聽見了水聲，還沒找到洞口。
孫老九裹著破棉襖蹲在船板上，河風吹得他花白的頭髮亂成一團。他把衣領重新攏好，遮住胸口那道針腳縫成的舊傷疤，手指還在微微發抖。狄仁傑蹲在他面前，壓低聲音問他。
“你說那個女人是月氏人，你怎麼知道？”
孫老九舔了舔乾裂的嘴唇。“她自己說的。她剜我胸口的時候，嘴裡一直在唸經，唸的不是漢話，是月氏話。我在軍器監的時候聽過這種話——涼州那邊有不少月氏人，吐蕃人打過來以後逃難過來的，口音和漢人不一樣，舌頭卷得厲害，像含了顆石頭。她唸的是什麼我聽不懂，可她唸完了，劉士則問她一句‘念夠了沒有’，她回了一句‘夠了’，那兩個字就是月氏口音，很重，一聽就知道。”
“她多大年紀？”
“二十年前看著很年輕，十七八歲的樣子，身量不高，瘦瘦小小的。可她的眼睛很老，看人的時候像看一個死人。我活了半輩子，沒見過那麼冷的眼睛。”
十七八歲。二十年前十七八歲，現在應該三十七八歲了。左眼角有一顆淚痣，月氏人，手很穩，剜肉的時候像在繡花。這些特徵拼在一起，像一個模糊的影子在狄仁傑腦子裡晃了一下，可他沒有急著去抓。現在最重要的不是那個女人的身份，而是孫老九的安全。
“你這二十年，有沒有人來找過你？”
孫老九搖頭。“沒有。我躲在灞河邊打魚，連城裡都很少去。馬三刀和趙鐵頭也在長安，我知道，可我不敢去找他們。我怕一走動，就被人盯上。這二十年我每天晚上睡覺都不敢脫衣服，船頭上這盞燈籠我掛了十二年，不是為了照亮的——是為了提醒自己，曲大還活著，燈籠還在，我就不是最後一個。”
曲大。孫老九知道曲大也在長安，他船頭這盞燈籠是曲大做的。他掛著它，是在等一個訊號。曲大死了，燈籠滅了，訊號斷了。
“你認識何瘸子嗎？”
孫老九愣了一下。“何瘸子？認識。他是個老叫花子，常在渭河邊上討飯，有時候走到灞橋這邊來，我給他幾條魚，他就蹲在橋頭烤著吃。他左腳是瘸的，走路拄一根柳木棍子，說話瘋瘋癲癲的，嘴裡老是念著一些聽不懂的詞。有一回他喝多了酒，跟我說他以前也當過兵，上過戰場，後來腿被人打斷了，就流落到了長安。我問他哪一年的兵，他說神功元年。”
神功元年。那一年吐蕃人攻打隴右，何瘸子上了戰場，腿被打斷了。如果他的腿是在戰場上斷的，那他就是一個戰敗的傷兵，和弓弦調包案有沒有關係？狄仁傑的腦子飛快地轉著，他把孫老九從船板上拉起來，聲音壓得很低。
“你聽我說，曲大死了，馬三刀也死了，趙鐵頭被人砸爛了左手，就剩你還活著。兇手下一個目標很可能就是你——或者是何瘸子。你現在跟我回大理寺，在我抓到兇手之前，你哪裡都不能去。”
孫老九的臉又白了。他回頭看了一眼船篷裡，猶豫了一下，鑽進去收拾了一個小包袱出來，裡面是幾件換洗衣服和一把舊剪刀。他抱著包袱跳上岸，跟著狄仁傑上了馬車。一路上誰都沒有說話，只有車輪碾過凍土的嘎吱聲和河面上傳來的冰裂聲。
狄仁傑坐在馬車裡，對面就是孫老九。這個打了二十年魚的老頭縮在車廂角落裡，抱著包袱，低著頭，像一隻被撈上岸的老龜。他的手指一直摩挲著包袱的邊角，指甲縫裡的魚鱗光在昏暗的車廂裡一閃一閃的。狄仁傑忽然想起一個問題，那個問題從剛才就一直懸在他嗓子眼裡，現在終於問了出來。
“孫老九，當年樊敬堂造假弦，是你縫的羊皮套子？”
孫老九的肩膀抖了一下。“是。是我縫的。樊敬堂用麻繩刷膠做了假弦芯子，曲大鞣了羊皮，馬三刀割了皮樣，趙鐵頭打了鐵鉤子，我把羊皮縫成套子裹在麻繩外面。做出來的假弦和真弦一模一樣，不割開看根本分不出來。我們五個人，一人一道工序，缺了誰都做不成那批假弦。可樊敬堂說這是軍器監正監劉士則下的單子，是朝廷的密令，讓我們別多問。我不敢多問——我只是個匠人，上頭的官讓我做什麼我就做什麼。”
“你什麼時候知道那是假弦？”
孫老九的嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話。“仗打完以後。戰場上死了上千人，訊息傳到軍器監，我們五個人都傻了。樊敬堂當天晚上就吊死了——不是畏罪自殺，是劉士則派人把他吊上去的。他留的那封遺書也是劉士則的人寫的，我在隔壁親眼看見他們把樊敬堂的屍體掛上房梁，把遺書塞進他懷裡。我想喊，可我不敢。我要是喊了，下一個被吊上去的就是我。”
狄仁傑沉默。他之前就推斷出樊敬堂不是自殺，現在孫老九親口證實了。樊敬堂是被殺人滅口的，另外四個匠頭之所以能活著，是因為他們沒有死——他們的手藝還有用，或者劉士則覺得留著他們比殺了他們更划算。可劉士則還是用鐵鉤剜了孫老九的心口，用縫針逼他自己縫上傷口。那不是滅口，那是威脅。劉士則需要孫老九活著記住這件事，用他作為一個活的例子，警告其他知情者。
可劉士則身邊的那個女人——那個月氏女人——她又是誰？她為什麼替劉士則剜人肉？她和劉士則之間是什麼關係？二十年前的舊案和月氏人之間到底有什麼牽連？
狄仁傑回到大理寺，把孫老九安置在一間有鐵門鐵窗的房間裡，派了四個差役輪班看守。他剛坐下喝了口茶，李元芳從外面快步走進來，臉上帶著一種少見的興奮。
“大人，末將查到何瘸子的下落了。他不在渭河邊，今天下午有人看見他進了城，往大雁塔方向去了。”
大雁塔。第三張圖——塔上掛燈籠。香燭鋪的鄭有餘，燈籠在大雁塔下掛著的那個。狄仁傑騰地站起來，茶盞差點打翻。
“什麼時候？”
“大約半個時辰之前。有人看見一個瘸腿老叫花子拄著柳木棍子往大雁塔方向走，走得很慢，邊走邊唸叨著什麼。末將已經派了人跟過去，可大雁塔周圍香客太多，跟丟了。”
狄仁傑披上大氅就往外走。他上了馬，帶著李元芳和十幾個差役往大雁塔方向趕。天已經快黑了，街道上的燈火一盞一盞亮起來，路邊的小販在收攤，行人腳步匆匆地往家趕，誰也沒有注意到一個瘸腿老叫花子正穿過人群往大雁塔走去。
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