桑榆說完那句話之後，龍王廟裡安靜了很久。供桌上那幾炷新燒的香冒著筆直的煙，一動不動地往屋頂升去，到半空中才散開，像一條被拉長了的白線。
狄仁傑沒有追問立碑的人是誰。他在桑榆對面的蒲團上盤腿坐下，把大氅的下襬掖到膝蓋下面，然後從袖子裡摸出那塊靛藍色的土布，攤開放在兩人之間的石板地上。螺旋紋在昏暗的廟堂裡泛著幽幽的白光，像一隻半睜半閉的眼睛。
“這塊布是你留給桑大的。”
桑榆低頭看了一眼。“是我留的。”
“涼州女人留給你的？”
“是她留給我的。”桑榆把布拿起來，翻到背面。布背面用極細的白線繡了一個極小的圖案，不是螺旋紋，而是一個字——一個“桑”字。繡工精細工整，每一筆都像用尺子量過，和她在壽衣上繡的那個“桑”字筆法完全一致。“她說這塊布是她從涼州帶出來的，一共只有幾塊。她給了我一塊，給了番禺一個女孩子一塊，還給了伏牛山上一個道士一塊。她說拿著這塊布的人，都是她替蠱母收的弟子。”
“蠱母。”狄仁傑重複了這個詞。在廣州增城苗寨的暗室裡，蒙公跟他說過同樣的話——蠱母不在像裡，蠱母在人心裡。那個涼州女人從苗寨取走了蠱母經，學會了制蠱用蠱的法子，然後把經書的內容教給了三個不同的人。一個苗寨少女學會了認草藥，一個前朝忠良之後學會了畫符，一個桑林村遺孤學會了繡符。她每到一個地方就收一個弟子，留下同一塊布，然後繼續往下一個地方走。
“她教你繡符的時候，跟你說了什麼？”
桑榆把布重新疊好，放在供桌上。“她說，蠱母的符不是用來殺人的，是用來讓人還債的。符上的螺旋紋是蠱母的眼睛，人盯著它看久了，就會看到自己心裡最怕的東西。欠了債的人最怕什麼？最怕債主找上門。我們不用真的找上門——讓他們自己找自己。”
狄仁傑沉默了片刻，然後從袖子裡拿出那張在祠堂裡找到的符紙，展開放在布旁邊。“這是你畫的。”
“是我畫的。但不是用來殺人的。”桑榆站起來，走到供桌前面，拿起那件疊好的白布壽衣。“每一件壽衣裡都縫了一張符。符上的螺旋紋是繡在胸口的，穿上壽衣的人，低頭就能看見。符不會殺人——符只會讓他們看見自己做過的事。周朗看見的是桑林村的祠堂，水從門縫裡灌進來，供桌浮起來，牌位一塊一塊漂在水面上。胡謙看見的是我爹跪在祠堂地上，眼睛睜得很大，盯著他看。每個人看見的東西不一樣，可結局是一樣的——他們怕，怕到心臟裂了。”
“你給他們穿壽衣的時候，他們為什麼不反抗？”
“因為他們知道該穿。”桑榆把壽衣抖開，白布在昏暗的光線裡泛著一種陰冷的柔光，胸前的青線“桑”字像一隻沒有眼白的眼睛。“大人，你覺得一個人做了虧心事之後，最怕什麼？不是怕死——是怕死之前被人知道。他們不敢把壽衣扔了，因為壽衣是他們欠桑林村的，扔了就是承認自己欠了。他們也不敢告訴別人，因為告訴別人就等於承認自己做過那些事。他們把壽衣藏起來，藏到夜深人靜的時候才敢拿出來看一眼。看一眼，符就印進去一分。看十天，符就印進骨頭裡了。到了八月初九那天，他們自己就把壽衣穿上了。”
狄仁傑看著那件壽衣，手指在膝蓋上輕輕敲了一下。他知道桑榆說的是真的。他在周延慶的枕頭底下看到過那道符，在韓伯安的三清觀裡看到過那道符，在桑大的祠堂裡又看到了同一道符。每個欠了債的人都把符藏在最貼身的地方，藏不住了才壓在枕頭底下。他們怕符，可他們更怕沒有符。因為符是他們和那筆債之間唯一的聯絡——有了符，債還在，人還活著。符沒了，債就散了，人也就該死了。
“你說你在等最後一個債主。他不是碑上的人——他是立碑的人。”狄仁傑把話題拉回原點，“你之前說，你和桑大刻的那塊石碑是替人刻的。原本刻碑的人是誰？”
桑榆沒有直接回答。她把壽衣重新疊好放回供桌上，然後走到廟門口，推開那扇被木板釘死的窗戶。木板被撬開的一瞬間，一道刺眼的白光湧進廟裡，把供桌上的木牌照得雪亮。窗外是乾涸的芍陂湖床，龜裂的泥片一直延伸到天邊，湖底那塊一丈高的石碑在正午的烈日下投下一道又短又黑的影子。
“他叫周朗。”
狄仁傑的手指猛地收緊了。周朗——石碑上刻的第一個名字。壽州前刺史，碑上第一個債主，死期是三年前的八月初九。桑榆說他已經死了。一個死了三年的人，怎麼可能每年八月初九之後第九天來龍王廟上香？
“周朗死在三年之前。”狄仁傑的聲音壓得很沉，“你親眼看見他死的？”
桑榆轉過身來，臉上沒有笑意，可嘴角依然微微翹著，翹得不像在笑，倒像是在承受某種從骨頭深處往外滲的疼痛。“親眼看見的。我把他家僕役支走，把那件壽衣放在他書案上。他開啟包袱看見壽衣，臉上血色一瞬間就沒了。然後他坐下來，把那件壽衣攤在桌上看了很久，提筆寫了一封信。信是寫給桑林村三十六戶的，上面寫著——‘周某負桑林，死不足惜。’寫完信，他自己把壽衣穿上了。他穿壽衣的時候手很穩，一顆一顆地扣上釦子，然後面朝芍陂的方向跪下去，閉上了眼睛。我站在窗外，看著他跪了整整半個時辰。半個時辰之後他倒下去，眼睛睜得很大，瞳孔散得收不回來。”
“你確定他死了？”
“我親手摸過他的脈。脈沒了，手涼了，皮膚開始發青。我還在窗外等了一炷香的時間，等他的身體完全僵了才走。第二天壽州府衙就發了訃告，說周刺史暴卒於任上。”
“那你說的立碑人是誰？”
桑榆把窗戶重新關好，廟裡又暗了下來。她走到供桌前，拿起那塊寫著桑林村三十六戶姓氏的木牌，翻過來。木牌背面刻著幾行極小的字，刀鋒細密，入木三分。狄仁傑湊近了看，上面刻的是——“芍陂之碑，立於開皇十九年。立碑人：壽州刺史周朗。”
狄仁傑盯著那行字看了很久。開皇十九年，是前朝的年號，距今快三十年了。周朗在三十年前是壽州知府——不對，三十年前周朗還沒有做壽州知府。他在桑大的敘述裡，是修陂那年帶著兵把桑林村圍了的那個人。修陂是哪一年？狄仁傑在腦子裡把時間線重新理了一遍——芍陂是前朝開皇年間開鑿的，修了三年。蓄水那年，桑林村三十六戶被淹死。之後前朝亡了，本朝建立了，周朗在本朝繼續做官，做到了壽州知府。然後他在本朝又死了——死在三年之前。
“開皇十九年，周朗刻了一塊石碑立在芍陂湖底？”狄仁傑的聲音裡帶上了一絲他自己都沒察覺到的寒意。
“不是一塊。是兩塊。”桑榆從供桌下面的抽屜裡拿出一本泛黃的舊冊子，翻開放在狄仁傑面前。冊子是手抄的，紙質發脆，邊緣已經被蟲子蛀出了密密麻麻的小洞。上面記載的是芍陂工程的官府檔案，其中一頁寫道——“開皇十九年三月，芍陂工程告竣。壽州刺史周朗立碑二通。一為功德碑，立於湖心島龍王廟前，記修陂之功。一為鎮水碑，沉於桑林村舊址，以鎮水患。”
狄仁傑的手指在冊頁上輕輕敲了兩下。一為功德碑，立於湖心島龍王廟前。一為鎮水碑，沉於桑林村舊址。功德碑立在廟外，日曬雨淋，上面的字跡早就模糊了。鎮水碑沉在湖底，被淤泥埋了多年，湖水見底才重新露出來。那塊鎮水碑上刻的不是人名——是桑林村三十六戶的死。周朗在修陂的時候，把桑林村淹在了湖底。他知道三十六戶死了，他知道這筆債遲早會有人來討。他刻了一塊鎮水碑沉在湖底，不是為了鎮水，是為了鎮魂。他在碑上刻了三十六個人的名字，連同他們的死因和死期。死期是那一年八月初九。他把碑沉下去的時候，大概以為這筆債就被水封住了。
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