從白鹿莊回城的路上，狄仁傑在馬車裡把喬氏案的卷宗從頭到尾又翻了一遍。蘇無名調來的這份刑部舊檔薄得可憐，只有三樣東西——馬承的舉發狀、喬正年的複核批文、以及一份涼州府發來的死刑執行回執。回執上只有一句話：“犯婦喬氏，已於神功元年臘月初三以木樁貫喉處決。”臘月初三。十八年前的臘月初三，喬氏死在木樁上。十八年後的臘月初三，喬正年死在同樣的木樁上，死在長安城外一棵老槐樹下。同一天，同一種死法。
他放下卷宗，掀開車簾往外看了一眼。雪已經停了，官道兩旁的白楊樹光禿禿地立在雪地裡，枝丫上掛著冰凌，被剛露面的太陽一照亮晶晶的。李元芳騎著馬走在馬車旁邊，撥出的白氣一團一團地散在冷風裡。
“元芳，喬正年有個弟弟叫喬正明，在涼州做司戶參軍。你上次查馬承的時候調過涼州都督府的舊檔，有沒有見過這個名字？”
李元芳想了想。“末將沒有特別注意。但涼州府戶曹的舊檔裡應該有喬正明的記錄——他是司戶參軍，管戶籍田畝的。要不要末將發文給涼州府調他的檔案？”
“不只是他。”狄仁傑把車簾掀得更開了一些，“喬氏孃家姓喬，嫁到馬家。馬延壽是涼州折衝府的果毅都尉，他的檔案應該還留在折衝府。馬延壽有沒有兄弟？有沒有兒女？喬氏死後馬家有沒有人替她收屍？這些都要查。一個涼州女人被親哥哥送上死路，死後連案卷都被人抽走了——這不是一樁簡單的冤案。有人費盡心機要把喬氏從記錄裡抹掉。”
回到大理寺，狄仁傑沒有回書房，而是直接去了檔案房。蘇無名已經把涼州府戶曹發來的舊檔從架子上搬了下來，堆了滿滿一桌。兩個人在檔案房裡翻了一整個下午，翻到天快黑的時候，蘇無名忽然從一本發黃的戶籍冊裡抬起頭來。
“大人，找到了。喬氏和馬延壽有一個兒子，叫馬……馬……這名字起得太古怪了。”他指著冊頁上一行字讓狄仁傑看。
狄仁傑湊過去。涼州戶籍冊，登記戶主馬延壽，妻喬氏。子女欄裡只寫了一個名字——“馬九郎”。出生日期是神功元年二月。神功元年二月，正是馬延壽暴卒、喬氏被捕入獄的時間。也就是說，喬氏在丈夫死後不到兩個月就被處決了，留下一個剛出生的嬰兒。
“這個孩子現在在哪裡？”狄仁傑把戶籍冊拿過來細看。馬九郎的戶籍記錄在神功二年就被登出了，旁邊注了一行小字——“隨母舅喬正明遷居秦州，寄養於舅氏。”
喬正明。喬氏的胞弟，涼州司戶參軍。他在姐姐被處決之後把外甥帶到了秦州撫養。而喬正年——喬氏和喬正明的胞兄——正是那個在刑部複核批文上簽字把妹妹送上木樁的人。兄弟三人，一個殺了妹妹，一個養了外甥。
“去查喬正明現在還在不在秦州。再查馬九郎——算起來他今年十八歲，如果還活著，應該已經成年了。喬正年被殺的那棵老槐樹上刻著的字提到‘以同術還之’，兇手用和喬氏完全相同的方式處決了喬正年。能替喬氏報這個仇的，只有她自己的骨肉。”
李元芳從外面推門進來，手裡拿著一封信。“大人，涼州府戶曹回了急件。喬正明十年前調任長安，在戶部做書吏，後來因為一樁事被革了職，現在住在長安城西的金城坊，開了一間小書鋪餬口。戶曹的人去他書鋪裡問過，喬正明說馬九郎在秦州跟著他長到十二歲，後來獨自離家去投了軍，從此杳無音信。”
“投軍。十二歲投軍——那是六年前的事。六年，如果他在軍中活下來，現在已經是個老兵了。”狄仁傑站起來，把大氅從牆上取下來。“元芳，去金城坊。”
金城坊在長安城西，是窮書生和退職小吏聚居的地方，巷子窄得只能並排走兩個人。喬正明的書鋪開在巷子最盡頭，門面只有一扇門板那麼寬，門口掛著一塊用炭條寫了“喬記書鋪”四個字的木板。鋪門半開著，裡面透出昏黃的油燈光。
狄仁傑推門進去。鋪子裡堆滿了舊書，從地面一直堆到天花板，只留下一條勉強能側身走過的窄縫。一個五十來歲的中年男人坐在櫃檯後面，戴著一副斷了一條腿用線繩綁著的老花鏡，正在修補一本破了封皮的舊書。他聽見腳步聲抬起頭，老花鏡滑到鼻尖上。
“客人找什麼書？”
狄仁傑亮出大理寺令牌。喬正明的手停在半空中，手指上還沾著補書用的漿糊。他慢慢摘下老花鏡放在櫃檯上。
“喬正年死了。”狄仁傑開門見山。
喬正明沒有露出任何意外的表情。他把櫃檯上的舊書合上推到一邊，兩隻沾滿漿糊的手交握在一起擱在桌上，沉默了很久。
“我知道他會死。從他十八年前在姐姐的死刑批文上簽字的那天起，他就已經是個死人了。”
“十八年前，喬氏的案子到底是怎麼回事？”
喬正明從櫃檯下面摸出一隻鐵盒子開啟，裡面是一疊發黃的紙。他把紙攤在櫃檯上——是一份手寫的訴狀，字跡密密麻麻，從紙面的磨損程度看已經反覆摺疊過很多次。
“姐姐從來沒有殺馬延壽。”他的聲音很輕，但很穩，像是在說一件已經被壓抑了太久、終於有人肯聽了的事。“馬延壽是被馬承和喬正年合謀害死的。神功元年春天，馬延壽在涼州折衝府查到了一批軍械短缺——弓弦和皮甲被調包了。他說要上報都督府。調包軍械的人，就是馬承。馬承當時是都督府的錄事參軍，主管軍械調配。他怕事情敗露，先下手為強，在馬延壽的酒裡下了毒，然後栽贓給我姐姐。”
“栽贓的證據是什麼？”
“那壺酒。馬承舉發我姐姐的時候說，親眼看見她往酒壺裡倒東西。可那天晚上馬延壽喝的酒是他自己從折衝府帶回來的——酒是折衝府的慶功酒，壺是軍中統一配發的銅壺。我姐姐根本碰不到那壺酒。馬承卻在舉發狀裡說他從門縫裡看見我姐姐往酒壺裡倒東西。他撒謊。他編了這個細節，然後讓喬正年在刑部複核時替他兜底。喬正年照辦了——他在複核批文上寫了‘犯婦喬氏，罪大惡極，不可矜恤’。他連問都沒有問過我姐姐一次。”
“喬正年為什麼要替馬承兜底？”
喬正明抬起頭，眼睛裡有一種被壓了太久的痛苦。“因為弓弦調包案裡，他也有一份。神功元年，喬正年在刑部郎中任上，負責稽核各地軍械採購的賬目。劉士則在隴右軍器監造假弦，喬正年在刑部替他抹平賬目。馬承在涼州都督府調包弓弦，他們是一夥的。我姐夫馬延壽發現了弓弦被調包，等於同時得罪了馬承和喬正年。他必須死。我姐姐是附帶的——她不死，馬延壽的死就會被追查。只有把她也殺了，把整件事偽裝成一樁殺夫案，才能徹底翻不了案。”
“你姐姐知道多少？”
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